Dermatite da contatto pigmentata
Il termine ‘PCD’ fu coniato da un dermatologo danese, che descrisse un’epidemia di melanosi a Copenhagen (Osmundsen 1970). Sebbene la causa sia stata alla fine trovata essere uno sbiancante in un detersivo per il bucato, la PCD può anche essere precipitata da prodotti di gomma, coloranti azoici, cosmetici e profumi. Una caratteristica distintiva della PCD è l’innesco dell’iperpigmentazione cutanea senza lo stimolo della luce UV. A differenza della fotosensibilità, si verifica solo in una percentuale molto piccola di individui. Le reazioni non sono eczematose, sono di solito sul viso, sono più comunemente viste nelle donne che negli uomini, e sono generalmente limitate agli individui con la pelle più scura. Si pensa che, in questi casi, la melanina passi nel derma superiore quando la giunzione dermoepidermica è gravemente disturbata da processi infiammatori nella pelle (Trattner et al 1999).
In un rapporto dalla Spagna, una donna caucasica di 27 anni ha sviluppato iperpigmentazione marrone scuro sul viso. I patch test erano positivi per geraniolo e olio di limone, e non erano dipendenti dai raggi UV (Serrano et al 1989). In una revisione di 29 casi di PCD in Israele, quattro hanno avuto reazioni positive e rilevanti alla miscela di fragranze (Trattner et al 1999). Nei test condotti su cavie con pelle moderatamente colorata, l”olio’ di gelsomino al 100% e l’olio di ylang-ylang al 20% hanno causato un’iperpigmentazione che ha seguito l’allergia da contatto, mentre il salicilato di benzile al 100% era un induttore di PCD molto meno potente. È stato notato che potrebbero essere necessari fino a 30 giorni per raggiungere un plateau di pigmentazione, in confronto a circa sette giorni per l’irradiazione UVB. Come parte della procedura del test, gli animali sono stati iniettati con l’adiuvante completo di Freund, una sostanza infiammatoria. Questo test è stato detto per assomigliare all’iperpigmentazione spesso vista nella pelle asiatica (Imokawa & Kawai 1987).
In Giappone, negli anni ’60 e ’70, ci sono stati rapporti di donne che sviluppavano aree di iperpigmentazione marrone, invariabilmente sul viso. È stato determinato attraverso un patch test sistematico che i principali agenti causali erano coloranti e fragranze di catrame di carbone. I materiali frequentemente implicati includevano l’assoluta di gelsomino, gli oli essenziali di ylang-ylang, cananga, geranio, patchouli e sandalo, e i costituenti alcol benzilico, benzil salicilato, geraniolo e β-santalolo. Le maggiori compagnie cosmetiche giapponesi hanno smesso di usare vari sensibilizzanti nei loro prodotti nel 1977, e dal 1978 l’incidenza di questa condizione si dice sia diminuita significativamente.
Il termine ‘dermatite cosmetica pigmentata’ è stato coniato da Nakayama et al (1984) per descrivere i casi visti in Giappone. Le biopsie suggerivano che l’iperpigmentazione era dovuta al rilascio di melanina dalle cellule dello strato basale dell’epidermide quando venivano attaccate dai linfociti (Nakayama 1998). Secondo De Groot & Frosch (1998), la condizione è praticamente sconosciuta nei paesi occidentali ed è limitata alle razze dell’Asia centrale e orientale. Tuttavia, la dermatite pigmentata cosmetica è ora vista come una variante della PCD o come la stessa condizione (Trattner et al 1999; Shenoi & Rao 2007).
I successivi patch test in Giappone non supportano l’opinione che i giapponesi siano più suscettibili dei caucasici alla ACD da oli essenziali e costituenti elencati sopra, con la possibile eccezione dell’olio di sandalo e del benzil salicilato (Itoh 1982; Sugai 1994; Sugiura et al 2000). Tuttavia, c’è una maggiore suscettibilità alla PCD, che è senza dubbio genetica. L’iperpigmentazione è il disturbo cosmetico della pelle più comune nelle persone di etnia asiatica, che hanno una maggiore predisposizione ai disturbi pigmentari congeniti e acquisiti della pelle rispetto ad altri gruppi razziali (Kurita et al 2009, Yu et al 2007).