Gli esami di imaging medico sono un passo essenziale nella diagnosi e nel trattamento delle malattie. La tomografia computerizzata (CT), conosciuta anche come tomografia assiale computerizzata (CAT), e la risonanza magnetica (MRI) sono due dei tipi più comuni di imaging diagnostico.
Le informazioni ottenute dalla CT e dalla MRI sono state direttamente collegate a una maggiore aspettativa di vita e alla diminuzione dei tassi di mortalità per cancro. Queste scansioni aiutano i chirurghi a rilevare e valutare tumori, aneurismi, cisti e altre condizioni dei tessuti molli.1
In qualche modo questi processi di imaging sono molto simili tra loro. Sia la TAC che la risonanza magnetica creano immagini in sezione trasversale dell’interno del corpo, ma lo fanno con metodi molto diversi.
Un medico deve decidere quale metodo di imaging è migliore su una base individuale del paziente. Questo potrebbe dipendere dall’area del corpo che viene ripresa, dalla storia di salute del paziente, e dall’urgenza in cui le immagini sono necessarie.
Che cos’è una TAC?
Una TAC usa i raggi X, presi a più angoli diversi, per produrre un’immagine trasversale altamente dettagliata di un’area interna del corpo. Questi fasci di raggi X possono vedere diversi livelli di densità e tessuti all’interno di un organo solido, fornendo informazioni estremamente precise.
Un computer combina poi queste immagini in una dettagliata immagine tridimensionale dell’interno del corpo. Questa vista 3D mostra qualsiasi anomalia o tumore che potrebbe esistere. A volte un medico userà un agente di contrasto che può essere iniettato con una flebo o ingerito dal paziente per creare più contrasto e dettagli nelle immagini.
Le scansioni CT sono spesso utilizzate quando è necessaria un’immagine della testa (cervello e i suoi vasi, occhi, orecchio interno e seni), il petto (cuore e polmoni), il sistema scheletrico (collo, spalle e spina dorsale), bacino, fianchi, sistemi riproduttivi, vescica e tratto gastrointestinale.
I medici usano spesso le scansioni CT per trovare anomalie tumorali e masse che potrebbero essere cancro. Possono anche usare queste immagini per determinare lo stadio del cancro; se si è diffuso e se sta cambiando il funzionamento degli organi. Queste informazioni aiutano i medici a trovare il posto giusto per una biopsia, a scegliere i migliori piani di trattamento e a pianificare la radioterapia.
Con le tecnologie che avanzano oggi, le scansioni CT sono state modificate per aumentare il comfort del paziente e produrre tempi di scansione più veloci, pur continuando a generare immagini ad alta risoluzione.
Cos’è una scansione MRI?
Una scansione MRI utilizza potenti campi magnetici e impulsi a radio frequenza (RF) per produrre immagini dettagliate di organi, tessuti molli, ossa e altre strutture interne del corpo. Ciò che è unico nella risonanza magnetica è che questo processo non utilizza radiazioni ionizzanti durante la scansione, a differenza della TAC, dei raggi X e delle mammografie.
Quando una macchina a risonanza magnetica è in uso, crea un campo magnetico che allinea gli atomi di idrogeno nel corpo del paziente. Alcuni degli atomi, tuttavia, continuano a girare nel loro modo normale. Quando si aggiungono onde di radiofrequenza, questi atomi girano nella direzione opposta. Una volta che le onde RF vengono spente, questi atomi tornano nella loro posizione normale, emettendo energia. Questa energia invia segnali al computer che poi usa formule matematiche per convertire i segnali in immagini.2
Ci sono molti tipi diversi di RM, come:
- RM addominale
- MRM cervicale
- RM torace
- RM craniale
- RM cuore
- RM lombare
- RM pelvica
Anche se le macchine RM producono immagini di alta qualità, a volte sono limitate a causa del tempo necessario per completare una scansione, e perché alcuni pazienti provano claustrofobia quando sono all’interno della risonanza magnetica.
Confronto della sicurezza delle scansioni CT e MRI
Radiazione
Una differenza significativa tra le scansioni CT e MRI è che le scansioni CT espongono i pazienti a radiazioni ionizzanti, mentre una MRI no. La quantità di radiazioni utilizzate durante questo test è superiore a quella utilizzata in una radiografia. Pertanto, una scansione CT aumenta leggermente il rischio di cancro.
Ci sono una serie di fattori che determinano l’impatto delle radiazioni di una TAC:
- la dose di radiazioni
- la frequenza di esposizione
- l’età del paziente
- il sesso del paziente
- la taglia del paziente
- il design specifico dello scanner utilizzato
Il basso livello di radiazioni a cui un paziente è esposto durante una TAC viene misurato in unità chiamate millisieverts (mSv). Secondo il Comitato di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti, l’esposizione annuale media di una persona da fonti naturali è di 3,1 mSv. Durante una scansione CT della testa, un paziente è esposto a 2mSv; meno della quantità annuale di esposizione naturale.2
Questo è accettabile perché il corpo umano può riparare naturalmente questa quantità di danni da radiazioni in un anno.
Tuttavia, uno studio di Smith-Bindman et al. ha concluso che le dosi di radiazioni da scansioni CT comunemente eseguite sono più alte e più variabili di quanto molti pensino. Questa ricerca ha stimato che circa 1 su 270 donne e 1 su 600 uomini che hanno ricevuto una TAC per angiografia coronarica all’età di 40 anni svilupperanno il cancro da quella TAC. Per i pazienti che hanno 20 anni i rischi raddoppiano approssimativamente, e per i pazienti che hanno 60 anni, i rischi erano circa il 50% più bassi.3
Inoltre, alle donne che sono incinte viene sconsigliato di sottoporsi a una TAC. Non ci sono molte ricerche sulle gravidanze e le scansioni CT, ma le radiazioni durante la gravidanza possono aumentare il rischio di difetti alla nascita.
Anche se la dose di radiazioni di una scansione CT è così bassa e il rischio di sviluppare un cancro a causa della scansione è così piccolo, l’American College of Radiology consiglia di non fare la scansione CT a meno che non ci sia un chiaro beneficio medico.
Allergie
Prima di ricevere sia una risonanza magnetica che una TAC, è molto importante che lei informi il suo medico di qualsiasi allergia lei possa avere. Per ottenere le immagini più chiare e informative, i medici a volte aggiungono del contrasto in una scansione. Questo può avvenire in due forme: bere un bicchiere di contrasto orale o iniettare il contrasto per via endovenosa.
Il contrasto orale è un liquido che contiene bario o una sostanza chiamata Gastrografin (diatrizoato meglumina e diatrizoato sodico liquido). Entrambe sono sostanze chimiche che aiutano i chirurghi a ottenere un’immagine migliore dello stomaco e dell’intestino.
Il colorante di contrasto endovenoso viene iniettato per evidenziare i vasi sanguigni, gli organi e altre strutture dei tessuti molli. Anche questo è probabilmente un colorante a base di iodio.
Per i pazienti che sperimentano una reazione allergica, la maggior parte dei sintomi sono lievi e includono un’eruzione cutanea o prurito. Tuttavia, è ancora meglio informare il medico di qualsiasi allergia che si può avere in quanto potrebbe diventare una minaccia per la vita.
Il metallo nel corpo
Le risonanze magnetiche si basano su magneti estremamente forti nel loro processo di imaging. Pertanto, il metallo non dovrebbe mai entrare in una risonanza magnetica quando è in uso, il che può porre problemi ad alcuni pazienti.
I pazienti che hanno pacemaker o defibrillatori cardiaci possono avere problemi, perché i magneti della risonanza magnetica possono causare malfunzionamenti in questi dispositivi a batteria. Inoltre, alcuni impianti metallici o hardware ortopedici che sono di metallo non sono compatibili con la risonanza magnetica, in particolare i tipi più vecchi.
I pazienti che non sono sicuri di avere frammenti di metallo nel loro corpo, come schegge di guerra o lesioni da lavorazione del metallo, dovrebbero avere una radiografia prima della loro risonanza magnetica.
Questi sono alcuni esempi di cose che non sono sicure o compatibili con le scansioni MRI:2
- valvole cardiache metalliche artificiali
- articolazioni artificiali
- impianti cocleari
- denture/denti con supporti magnetici
- fili metallici impiantati, aste, viti o piastre
- cosmetici o tatuaggi permanenti
- clip chirurgici o graffette.
Altri effetti collaterali che i pazienti possono sperimentare quando si sottopongono a una TAC o RM includono: 4
- nausea
- dolore provocato dall’ago nel sito dell’iniezione endovenosa
- mal di testa che si sviluppa alcune ore dopo la fine dell’esame
- pressione sanguigna bassa
- svenimento o sensazione di testa leggera (questo è raro)
Efficacia della TAC e della risonanza magnetica
Molti pazienti sono interessati alla capacità di una TAC o risonanza magnetica di diagnosticare il cancro. Tuttavia, nella maggior parte dei casi il cancro è definitivamente diagnosticato da una biopsia dei tessuti. La TAC e la risonanza magnetica possono mostrare anomalie del tessuto che sono probabili tumori, ma non è uno strumento diagnostico definitivo per i tumori.
Le immagini prodotte sia dalla TAC che dalla risonanza magnetica possono essere utilizzate per determinare il sito migliore per fare una biopsia per diagnosticare definitivamente il cancro. Una volta che il cancro è stato identificato in un paziente, queste scansioni danno all’oncologo informazioni accurate sullo stadio del cancro e dove si è diffuso nel corpo.
Una circostanza in cui le scansioni CT eccellono rispetto alle scansioni MRI è quando i chirurghi hanno bisogno di immagini del cervello rapidamente. La maggior parte delle macchine per la risonanza magnetica non può scansionare rapidamente il cervello per aiutare a determinare la causa di un ictus. Infatti, in qualsiasi tipo di situazione di emergenza le macchine MRI non sono tipicamente usate.
Le scansioni CT possono essere eseguite rapidamente, di solito completando una scansione sotto i 5 minuti, dando ai medici informazioni utili proprio quando ne hanno bisogno. Pertanto, le scansioni CT sono presenti nella maggior parte dei dipartimenti di emergenza, e sono anche le migliori per mostrare fratture ossee, sangue e lesioni d’organo. Questo è anche il test preferito per l’imaging dei polmoni e dell’addome.
Una risonanza magnetica è solitamente riservata a situazioni non di emergenza, poiché questo tipo di scansione può richiedere da 15 minuti a 2 ore. Quando il tempo non è un problema, una risonanza magnetica sarà utilizzata per la scansione del cervello. La risonanza magnetica è l’opzione migliore quando il chirurgo sta cercando il cancro, le cause della demenza o le malattie neurologiche. La risonanza magnetica è anche la scelta del chirurgo, di solito, per la scansione del midollo spinale e dei nervi, e per mostrare tendini e legamenti.
Le immagini di entrambe le scansioni sono molto efficaci nel fornire informazioni vitali durante gli interventi, in particolare quando i chirurghi stanno rimuovendo aneurismi e tumori. Le informazioni ottenute dalla TAC e dalla risonanza magnetica forniscono ai chirurghi la posizione precisa di queste anomalie, aiutandoli a navigare nella zona con fiducia.
Mentre le scansioni TAC e RM hanno il rischio di effetti collaterali minori, sono generalmente considerate completamente indolori e sicure per tutti. Inoltre, queste macchine sono all’avanguardia della tecnologia di imaging; offrono ai pazienti le migliori opzioni di cura di imaging sul mercato. Quando si considera una TAC o una risonanza magnetica, è saggio fare domande, fare ricerche e fidarsi delle raccomandazioni del proprio medico, al fine di avere un’esperienza di imaging positiva.
- McCollough PhD, C. H. (2018, marzo, 6) TAC: Sono sicuri? https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/ct-scan/expert-answers/ct-scans/faq-20057860
- Davis PhD, C. P. CT Scan vs. MRI Differenze tra macchine, costi, usi. https://www.medicinenet.com/ct_scan_vs_mri/article.htm#how_does_an_mri_magnetic_resonance_imaging_scan_work
- Curejoy Editorial. (2018, gennaio, 5) Quante risonanze magnetiche, raggi X e TAC sono sicure in una vita. https://www.curejoy.com/content/how-many-mris-xrays-ct-scans-are-safe/
- Halls, S. (2018, July, 9) Risonanza magnetica (MRI) e rilevamento di malignità. https://breast-cancer.ca/mri-malnancy/
