Andrija Mohorovičić, sismologo croato, è nato il 23 gennaio 1857. L’8 ottobre 1909 ci fu un terremoto nei Balcani. Mohorovičić, direttore dell’Osservatorio meteorologico di Zagabria, studiò i sismogrammi del terremoto e notò una curiosa serie di echi tra le onde sismiche registrate. L’unico modo in cui poteva spiegare la doppia serie di onde era supporre che ci fosse una discontinuità nella struttura della roccia da qualche parte sotto la superficie, in modo che una serie di onde viaggiasse lungo la superficie, e l’altra si spostasse più in basso, nella roccia più densa sotto la discontinuità. Fu anche in grado di calcolare quanto in basso si trovasse la discontinuità – circa 30 miglia.
In poche parole, Mohorovičić aveva scoperto che la terra ha una crosta sottile che giace su un mantello più denso, e il confine tra loro è stato chiamato, da allora, la discontinuità Mohorovičić, o, in breve, la Moho. La prima immagine sopra è un diagramma colorato degli strati della terra, in cui lo strato 1 è la crosta, lo strato 2 il Moho, e lo strato 3 il mantello superiore.
Il suo articolo fu pubblicato nel Godiesnj Izvjesce (Annuario) dell’Osservatorio meteorologico di Zagabria nel 1910 (vedi seconda immagine sopra). Abbiamo questo numero nella nostra collezione di serie; l’articolo di Mohorovičić è stampato prima in croato (presumo sia croato) e poi di nuovo in tedesco (di questo sono sicuro). L’articolo è stato citato migliaia di volte nella letteratura sismologica, ma mi chiedo quanti di quelli che lo citano l’abbiano mai visto, perché è piuttosto scarso negli Stati Uniti. Siamo fortunati ad averlo.
Nel Clementinum di Praga, sede della Biblioteca Nazionale della Repubblica Ceca, un busto di Mohorovičić è stato inaugurato nel 2011 (terza immagine sopra). Notate come abilmente il suo viso è scolpito in due strati distinti, come se il cranio umano avesse una crosta e un mantello proprio come la terra. Nel suo caso, ha certamente un Moho.
Dr. William B. Ashworth, Jr., consulente per la storia della scienza, Linda Hall Library e professore associato, Dipartimento di Storia, Università del Missouri-Kansas City