La prostata
La prostata è una ghiandola che si trova solo negli uomini, quindi il cancro alla prostata colpisce solo gli uomini.
La prostata è appena sotto la vescica (l’organo cavo dove viene immagazzinata l’urina) e davanti al retto (l’ultima parte dell’intestino). Il tubo che porta l’urina passa attraverso la prostata (si chiama uretra). La prostata produce parte del fluido che aiuta a mantenere vivo e sano lo sperma.
Ci sono molti tipi di cancro alla prostata. Alcuni sono molto rari. La maggior parte dei tumori della prostata sono di un tipo chiamato adenocarcinoma. Questo cancro ha origine nelle cellule ghiandolari. Il tuo medico sarà in grado di darti maggiori informazioni sul tipo di cancro che hai.
Domande da fare al tuo medico
- Cosa ti ha fatto concludere che ho il cancro
- C’è qualche possibilità che non sia cancro?
- Puoi scrivere il tipo esatto di cancro che pensi di avere?
- Cosa succederà dopo?
Come fa il dottore a sapere che ho il cancro alla prostata?
Il cancro alla prostata di solito cresce lentamente in un periodo di molti anni. La maggior parte degli uomini con il cancro alla prostata non ha cambiamenti che si possono notare. Più spesso, i segni del cancro alla prostata appaiono più tardi, man mano che il cancro si sviluppa.
Alcuni segni del cancro alla prostata sono difficoltà ad urinare, sangue nelle urine, difficoltà ad avere un’erezione e dolore alla schiena, ai fianchi, alle costole o ad altre ossa.
Se i segni indicano che potrebbe trattarsi di cancro alla prostata, saranno fatti altri test. La maggior parte degli uomini non avrà bisogno di tutti i test, ma questi sono alcuni dei test di cui potresti aver bisogno:
Test del PSA nel sangue: l’antigene prostatico specifico (PSA) è una proteina che viene prodotta dalla ghiandola prostatica e può essere trovata nel sangue. Il cancro alla prostata può aumentare la quantità di PSA nel sangue. Gli esami del sangue saranno fatti per determinare il suo livello di PSA e come cambia nel tempo.
Suono transrettale: Per questo test, una piccola bacchetta viene posta all’interno del retto per emettere onde sonore e catturare gli echi che rimbalzano dalla ghiandola prostatica. Gli echi sono rappresentati in un’immagine visualizzata su un monitor.
Risonanza magnetica: Questo test (noto come MRI) utilizza onde radio e potenti magneti per produrre immagini dettagliate del corpo. La risonanza magnetica può essere usata per esaminare la prostata e può mostrare se il cancro si è diffuso al di fuori della prostata e agli organi vicini.
Biopsia prostatica: per una biopsia prostatica, il medico usa un ago lungo e cavo per rimuovere piccoli pezzi della prostata dove potrebbe esserci il cancro. Questo è spesso fatto durante l’uso di TRUS o MRI (o una fusione dei due) per esaminare la prostata. I campioni di prostata vengono poi esaminati per le cellule tumorali. Chiedi al tuo medico che tipo di biopsia è necessaria per il tuo caso e come verrà eseguita.
Biopsia dei linfonodi: i linfonodi sono piccoli componenti a forma di fagiolo del sistema immunitario. Una biopsia linfonodale può essere fatta se il medico pensa che il cancro si sia diffuso dalla prostata ai linfonodi vicini.
Tomografia computerizzata (CT): a volte chiamata TAC. Una TAC utilizza i raggi X per creare immagini dettagliate del corpo. Può mostrare se il cancro si è diffuso al di fuori della prostata.
Scansione ossea: questo test può essere fatto per scoprire se il cancro si è diffuso alle ossa. Per fare questo test, una piccola quantità di una sostanza radioattiva a basso livello viene iniettata nel tuo sangue, che si depositerà nelle aree dell’osso che sono danneggiate in tutto il tuo corpo. Una telecamera speciale cerca questa radioattività, generando un’immagine delle ossa.
Tomografia a emissione di positroni: questo test, chiamato “PET” può essere eseguito se il cancro si è diffuso. Per questo, una sostanza con una proprietà radioattiva viene iniettata a bassi livelli. Questa sostanza si attacca alle cellule tumorali nel corpo. Una speciale videocamera rileva la sostanza iniettata per rivelare dove nel corpo è presente la sostanza radioattiva, indicando la presenza del cancro in quei punti. A volte questo test può essere fatto insieme a una risonanza magnetica (PET-MRI), o insieme a una TAC (PET-CT).
Domande per il medico
- Di quali test avrò bisogno?
- Chi farà questi test?
- Dove saranno fatti?
- Chi può spiegarmi i risultati?
- Come e quando riceverò i risultati?
- Chi mi spiegherà i risultati?
- Cosa devo fare dopo?
Quanto è grave il mio cancro?
Se hai un cancro alla prostata, il tuo medico vorrà sapere quanto si è diffuso, Questo è chiamato lo stadio (stage) del cancro. Potreste aver sentito altre persone dire che il cancro era “stadio 1” o “stadio 2”. Il tuo medico vorrà scoprire lo stadio del tuo cancro per aiutarti a decidere quali tipi di trattamento potrebbero essere migliori per te.
Lo stadio è basato su quanto il cancro è cresciuto o si è diffuso nella prostata, e se si è diffuso in altre parti del corpo. Include anche il livello di antigene prostatico specifico nel sangue e il grado del cancro. Le cellule del cancro alla prostata sono classificate in base al loro aspetto al microscopio. Quelli che sembrano molto diversi da una cellula normale sono classificati più alti e tendono a crescere più velocemente. Il grado del cancro può essere assegnato come punteggio Gleason (che va da 6 a 10) o in un gruppo di grado (che va da 1 a 5). Chiedi al tuo medico di spiegare il grado del tuo cancro. Il grado può anche aiutare a decidere quali trattamenti potrebbero essere migliori per te.
Il tuo cancro può essere classificato come stadio 1, 2, 3 o 4. Più basso è il numero, meno il cancro si è diffuso. Un numero più alto, come lo stadio 4, significa un cancro più grave che si è diffuso al di fuori della prostata.
Se il cancro non si è diffuso in altre parti del corpo, si può anche essere dato un gruppo di rischio. Il gruppo di rischio si basa sull’estensione del cancro nella prostata, sul tuo livello di PSA e sui risultati della biopsia prostatica. Il gruppo di rischio può aiutare a indicare se altri test dovrebbero essere fatti, e quali potrebbero essere le migliori opzioni di trattamento.
Assicurati di chiedere al tuo medico lo stadio del tuo cancro, il grado e il gruppo di rischio, così come ciò che potrebbe significare per te.
Domande per il medico
- Sai lo stadio e il gruppo di rischio del tuo cancro?
- Se non lo sai, come e quando lo saprai?
- Puoi spiegarmi cosa significa per me lo stadio e il gruppo di rischio?
- Cosa succederà dopo?
Di che tipo di trattamento avrò bisogno?
Ci sono molti modi per trattare il cancro alla prostata. Le principali forme di trattamento sono osservazione, sorveglianza attiva, chirurgia, radioterapia, terapia ormonale e chemioterapia. A volte viene usato più di un tipo di trattamento.
Il trattamento migliore per te dipenderà da:
- La tua età
- Quali altri problemi di salute potresti avere
- Lo stadio e il grado del cancro
- La tua opinione (e quella del tuo medico) sulla necessità di trattare il cancro
- La probabilità che il trattamento sarà efficace nel curare il cancro o avrà qualche beneficio
- I tuoi sentimenti sugli effetti collaterali che potrebbero verificarsi con ogni trattamento
Nota
Perché il cancro alla prostata spesso cresce molto lentamente, alcuni uomini, soprattutto quelli di età avanzata e con altri problemi di salute) potrebbero non aver mai bisogno di alcun trattamento. Il medico può scegliere di tenere il cancro sotto sorveglianza senza trattamento, noto come osservazione. Questo piano può essere fatto se il tuo cancro è piccolo, non sta causando alcun problema, e sembra crescere molto lentamente.
Sorveglianza attiva
Alcuni uomini più giovani che sono sani e hanno un piccolo cancro che cresce lentamente possono considerare la sorveglianza attiva, che comporta un monitoraggio più rigoroso e poi trattare il cancro se inizia a causare sintomi.
Chirurgia del cancro alla prostata
Ci sono molti tipi di chirurgia del cancro alla prostata. Alcuni interventi sono fatti per cercare di curare il cancro, mentre altri sono fatti per controllare il cancro o migliorare i sintomi. Parli con il suo medico del tipo di intervento chirurgico che è stato pianificato e cosa aspettarsi.
Effetti collaterali della chirurgia
Ci possono essere rischi ed effetti collaterali con qualsiasi tipo di chirurgia. Assicuratevi di chiedere al vostro medico cosa aspettarvi. Se hai qualche problema, dillo ai tuoi medici in modo che possano aiutarti.
Terapia di radiazione
La radiazione usa raggi ad alta energia (come i raggi X) per uccidere le cellule cancerose. Ci sono diversi modi di usare le radiazioni come trattamento per il cancro alla prostata. Le radiazioni possono essere somministrate alla ghiandola prostatica da una macchina esterna al corpo. Oppure, in alcuni casi, vengono utilizzati piccoli pellet o semi radioattivi (delle dimensioni di un chicco di riso) che possono essere inseriti direttamente nella prostata.
Effetti collaterali dei trattamenti con radiazioni
Se il medico suggerisce la radioterapia come trattamento, informatevi sugli effetti collaterali che possono verificarsi. Gli effetti collaterali dipendono dal tipo di radiazione utilizzata. Gli effetti collaterali più comuni delle radiazioni alla prostata sono diarrea, perdite di feci o sangue nelle feci; dover urinare molto, perdite di urina, bruciore durante la minzione o sangue nelle urine; problemi di erezione; sensazione di stanchezza (affaticamento); e accumulo di liquidi nelle gambe.
La maggior parte degli effetti collaterali si allevia dopo la fine delle radiazioni. Tuttavia, alcuni possono durare più a lungo. Parla con il tuo medico di cosa aspettarsi.
Trattamento ormonale
Questo trattamento riduce i tuoi livelli di ormoni maschili, noti come androgeni, o li fa smettere di funzionare. Questo spesso fa sì che i tumori della prostata si riducano di dimensioni o crescano più lentamente. Tuttavia, la terapia ormonale non cura il cancro alla prostata. Se hai intenzione di fare un trattamento ormonale, chiedi al tuo medico di spiegarti quali effetti puoi aspettarti che abbia.
Effetti collaterali del trattamento ormonale
La modifica dei tuoi livelli ormonali può causare effetti collaterali, come una diminuzione del desiderio di fare sesso, difficoltà ad avere un’erezione, vampate di calore, assottigliamento delle ossa e aumento di peso. Parla con il tuo medico degli effetti collaterali che puoi aspettarti con il tuo trattamento ormonale.
Chemotherapy
Chemotherapy è l’uso dei farmaci per combattere il cancro. I farmaci possono essere iniettati in una vena o presi come pillole. Questi farmaci entrano nel sangue e si diffondono nel corpo. La chemioterapia viene somministrata in cicli o serie di trattamenti. Ogni serie di trattamenti è seguita da un periodo di riposo.
La chemioterapia può essere usata quando il cancro si è diffuso al di fuori della ghiandola prostatica. Questo trattamento non viene somministrato a uomini con cancro alla prostata in fase iniziale.
Effetti collaterali della chemioterapia
La chemioterapia può causare stanchezza, mal di stomaco, o la caduta dei capelli. Ma questi effetti collaterali vanno via dopo la fine della chemioterapia.
Ci sono modi per trattare la maggior parte degli effetti collaterali causati dalla chemioterapia. Se hai effetti collaterali, consulta il tuo medico in modo che possa aiutarti.
Medicinali per trattare la diffusione del cancro alle ossa
Se il cancro alla prostata si diffonde ad altre parti del corpo, quasi sempre va prima alle ossa. Queste aree di diffusione del cancro possono causare dolore e ossa deboli che possono fratturarsi. I farmaci che possono aiutare a rafforzare le ossa e ridurre la possibilità di fratture includono i bifosfonati e il denosumab. A volte vengono date radiazioni, radiofarmaci o antidolorifici per il controllo del dolore.
Effetti collaterali dei farmaci per le ossa
Un effetto collaterale dei bifosfonati e del denosumab è il danno alla mascella, noto come osteonecrosi della mascella (ONJ). La maggior parte delle persone dovrà ottenere l’approvazione del proprio dentista prima di iniziare uno di questi farmaci.
Studi clinici
Gli studi clinici sono indagini per testare nuovi farmaci o trattamenti negli esseri umani. Questi studi di solito confrontano trattamenti convenzionali con altri che potrebbero essere migliori.
Se sei interessato a saperne di più su quali studi clinici potrebbero essere giusti per te, inizia chiedendo al tuo medico se la clinica o l’ospedale dove lui o lei lavora conduce studi clinici. Vedi Sperimentazioni cliniche per maggiori informazioni.
Le sperimentazioni cliniche sono un modo per ricevere gli ultimi trattamenti contro il cancro. Sono il modo migliore per i medici di trovare modi migliori per trattare il cancro. Se il tuo medico può trovare una sperimentazione clinica per il tipo di cancro che hai, starà a te decidere se vuoi partecipare. Se sei iscritto a uno studio clinico, avrai sempre la possibilità di interrompere la partecipazione in qualsiasi momento.
Cosa dovrei sapere di altri trattamenti di cui ho sentito parlare?
Puoi conoscere altri modi per trattare il cancro o i suoi sintomi. Non sempre si tratta di trattamenti medici convenzionali, che possono includere vitamine, erbe e diete speciali, tra le altre cose. Potreste avere delle preoccupazioni riguardo a questi trattamenti.
Alcuni di questi metodi sono noti per essere utili, ma molti non sono provati. Alcuni non forniscono alcun beneficio, e alcuni sono addirittura dannosi. Parla con il tuo medico di qualsiasi cosa tu stia pensando di usare, che sia una vitamina, una dieta o qualsiasi altro metodo.
Domande per il medico
- Quale trattamento pensi sia meglio per me?
- Qual è l’obiettivo di questo trattamento? Pensi che possa curare il cancro?
- Il trattamento includerà la chirurgia? Se sì, chi farà l’intervento?
- Come sarà l’intervento?
- Ho bisogno di ricevere altri tipi di trattamento in aggiunta?
- Qual è l’obiettivo di questi trattamenti?
- Quali effetti collaterali potrei sperimentare da questi trattamenti?
- Cosa posso fare se inizio ad avere effetti collaterali?
- Ci sono degli studi clinici che potrebbero essere adatti a me?
- Cosa pensa delle vitamine o delle diete speciali di cui mi parlano i miei amici? Come faccio a sapere se sono sicure?
- Quando devo iniziare il trattamento?
- Cosa devo fare per prepararmi al trattamento?
- C’è qualcosa che posso fare per aiutare il trattamento ad essere più efficace?
- Qual è il prossimo passo?
Cosa succederà dopo il trattamento?
Ti sentirai soddisfatto nel completare il trattamento. Tuttavia, è difficile non preoccuparsi del ritorno del cancro. Quando un cancro ritorna, si parla di recidiva. Anche se il cancro non torna più, la gente tende a rimanere in ansia per questa preoccupazione. Dopo il trattamento, dovrà vedere il suo medico per diversi anni. All’inizio gli appuntamenti sono programmati ogni pochi mesi. Poi, più a lungo sei stato libero dal cancro, meno appuntamenti ti serviranno.
Assicurati di andare a tutte le visite di controllo. I tuoi medici ti chiederanno dei tuoi sintomi, faranno esami fisici e potrebbero ordinare esami del sangue e probabilmente altri test per scoprire se il cancro è tornato.
Affrontare il cancro e affrontare il trattamento può essere difficile, ma può anche essere un momento per nuovi cambiamenti nella tua vita. Forse state pensando a come migliorare la vostra salute. Chiamaci al 1-800-227-2345 o parla con il tuo medico per scoprire cosa si può fare per farti stare meglio.
Non puoi cambiare il fatto che hai il cancro. Quello che puoi cambiare è il modo in cui vivrai il resto della tua vita facendo scelte sane e sentendoti meglio che puoi.