L’altro giorno ho twittato un quiz su quali direzioni le varie linee CTA viaggiano intorno ai binari della Loop Elevated – in senso orario, antiorario, entrambi, o per niente. Durante la conversazione che ne è seguita, qualcuno ha tirato fuori un argomento di cui avevo sentito parlare ma che non avevo mai sperimentato personalmente, o di cui non avevo mai avuto conferma: strane corse della Orange Line che diventano treni della Brown Line quando raggiungono il Loop, e poi tornano ad essere treni Orange quando tornano al Loop.
E a volte (sei volte al giorno?) un treno Orange è camuffato da un treno Brown, fa mezzo giro del loop in senso orario, poi va a Kimball, dove ritorna al loop come linea Orange, fa mezzo giro del loop in senso antiorario, e poi esce dal loop verso sud.
– Sam Bergus (@sbergus) February 18, 2020
Il portavoce della CTA Brian Steele mi ha detto che le voci sono vere, anche se il percorso non è esattamente come descritto in quel tweet. Infatti, l’agenzia ha un nome speciale per queste corse, “treni tigre” (perché si alternano tra Orange e Brown – capito?) Alcuni dipendenti del CTA si riferiscono a loro come la “Linea Borange.”
Ci sono, infatti, sei treni tigre al giorno durante l’ora di punta del mattino, corse di otto vagoni che partono dal piazzale della stazione dell’aeroporto Midway. Dopo la fermata di Roosevelt, invece di girare a sinistra, in senso orario, intorno ai binari del Loop, come farebbe un normale treno Orange, continuano dritti per andare in senso antiorario intorno al Loop come un treno Brown. A Wells Street, si dirigono a nord oltre il fiume fino al Merchandise Mart, e poi continuano alla fine della Brown Line alla stazione Kimball ad Albany Park.
Al ritorno, dopo aver lasciato il Merchandise Mart e dirigersi a sud nel Loop, continuano dritti e vanno in senso antiorario intorno ai binari, stile Brown Line, prima di dirigersi a sud fuori dal Loop e a sud-ovest verso Midway.
Secondo Steele lo scopo di queste corse bizzarre è quello di soddisfare la domanda di passeggeri sulla Brown Line. “Il deposito Kimball semplicemente non ha abbastanza capacità per tutti i treni che sono necessari per la corsa mattutina della Brown Line”, ha spiegato. “Ma ovviamente sei treni con una capacità di circa 800 persone possono trasportare una quantità significativa di passeggeri.”
Steele ha detto di non aver sentito nessuna lamentela da parte dei passeggeri che sono finiti accidentalmente dalla parte sbagliata della città, o che sono stati altrimenti disturbati dalle corse dei treni tigre. A Roosevelt e Merchandise Mart, la segnaletica e i colori dei treni cambiano, e gli operatori fanno anche diversi annunci che i passeggeri devono cambiare treno se vogliono continuare sulle normali rotte Orange e Brown, rispettivamente.
Così potrebbe essere un piccolo fastidio, per esempio, se vivi vicino a Midway e lavori alla Sears Tower, e ti trovi su un treno tigre che non si ferma alla stazione Quincy, vicino alla torre. Questo ti costringerebbe a trasferirti su un normale treno arancione a Roosevelt. Ma Steele ha notato che questo probabilmente non causerebbe un grande aumento del tempo totale di viaggio, perché le progressioni sono così brevi a quell’ora del giorno.
Perché allora il CTA non usa una strategia simile per alleviare il sovraffollamento della Blue Line? La diramazione O’Hare di quella linea è spesso simile alle sardine al mattino, in parte a causa del recente boom dello sviluppo orientato al transito in quartieri come Wicker Park e Logan Square. Si scopre che ci sono poche ragioni. Per cominciare, la capacità del cantiere non è un problema sulla Blue Line, dal momento che c’è un sacco di spazio a Rosemont e Forest Park, ha detto Steele.
Piuttosto, ha detto, “Semplicemente non abbiamo potenza adeguata sulla linea per aggiungere altri treni”. Il CTA sta attualmente aggiornando tre sottostazioni elettriche esistenti, che convertono la regolare elettricità a corrente alternata dalla compagnia elettrica alla corrente continua che è necessaria per i loro treni, e aggiungendone una nuova. L’agenzia dice che questi investimenti, più gli aggiornamenti dei segnali, permetteranno loro di eseguire più treni in futuro.
Ma anche se una strategia tipo treno tigre avesse senso, non sarebbe un’opzione sulla Blue Line perché i treni corrono nel proprio tunnel del centro e mancano di “intercambiabilità” con altre linee, ha detto Steele. Al contrario, il CTA ha l’opzione di eseguire i treni della linea rossa “sopra la parte superiore” sulle piste dell’anello quando ci sono problemi nella metropolitana della linea rossa, quali gli incendi della pista.