Come dice il nome, l’ASD, o disturbo dello spettro autistico, è una condizione che si trova lungo una vasta gamma di sintomi diversi e gradi di gravità. Qualcuno che viene diagnosticato come “lieve” all’estremità dello spettro può essere in grado di funzionare più o meno normalmente, ed essere considerato dagli altri solo un po’ introverso o forse eccentrico in alcune abitudini.
All’altra estremità dello spettro, i sintomi possono essere così gravi che qualcuno con diagnosi di ASD può essere insensibile e avere grandi difficoltà ad interagire con gli altri e a svolgere le normali attività quotidiane senza problemi significativi. Oggi, indipendentemente da dove si trova una persona con diagnosi di ASD lungo questo spettro, si dice che ha l’ASD.
Tuttavia, non è sempre stato così. Fino a sei anni fa, c’era un’altra forma di diagnosi usata, principalmente negli ambienti medici americani, per valutare l’ASD. Il sistema utilizzava diversi gradi dello spettro, e aveva una classe specifica di ASD chiamata “Autismo atipico”.
Cos’era l’autismo atipico, e come veniva diagnosticato?
Tutto nel libro
Tra il 1994 e il 2013, una specifica edizione di un documento noto come il Manuale Diagnostico & Statistico dei Disturbi Mentali è stato utilizzato come testo di riferimento per i professionisti medici per diagnosticare, identificare e classificare i disturbi mentali. Ci sono state cinque edizioni di questo libro, noto come DSM da quando ha iniziato la pubblicazione nel 1952. Non è stato fino al 1980, con il DSM-III, che l’autismo è stato riconosciuto come una condizione unica. Prima del DSM-III i bambini con ASD erano diagnosticati come schizofrenici e ricevevano un trattamento per questo.
Dopo la pubblicazione del DSM-III, l’autismo ha ottenuto un esame molto più specifico da parte dei professionisti medici e ha avuto trattamenti su misura per quelli diagnosticati, piuttosto che assumere la schizofrenia, che non era un trattamento efficace e in alcuni casi, anche dannoso. Da questa nuova comprensione è nata l’idea che ci fossero diversi tipi e “gradi” di autismo, e uno di questi era conosciuto come Autismo atipico o Disturbo Pervasivo dello Sviluppo-Non Altrimenti Specificato, noto anche come PDD-NOS.
Che cos’è?
Gli altri tipi di autismo erano considerati Disturbi Pervasivi dello Sviluppo, o PDD, e rientravano in cinque categorie: autismo, sindrome di Asperger, disturbo di disintegrazione infantile (CDD) e sindrome di Rett. La quinta, Autismo atipico, o PDD-NOS, era una categoria “miscellanea” per le persone diagnosticate con alcune caratteristiche dell’autismo che non rientravano nelle altre quattro categorie PDD esistenti.
In effetti, l’autismo atipico era un’ammissione che una persona diagnosticata aveva tratti di autismo, ma non “abbastanza” in nessuna delle quattro categorie per “far cadere definitivamente quella persona in una scatola”. Per certi aspetti, è a causa della natura organica e nebulosa dei sintomi dell’autismo, e dei loro diversi gradi, che quando alla fine uscì il DSM-V, le cinque categorie furono abbandonate, e l’autismo atipico fu piegato nelle altre.
Quali sono i sintomi?
L’autismo atipico, quando ancora ci si riferiva ad esso come tale, aveva un mix di sintomi diversi. Nell’era del DSM-III e del DSM-IV, la sindrome di Asperger era considerata la forma di autismo “a più alto funzionamento”, con alcuni di coloro a cui era stata diagnosticata in grado di funzionare senza alcun trattamento medico speciale, mentre quelli diagnosticati con altri autismi, come il CDD, richiedevano attenzioni e trattamenti più intensivi.
L’autismo atipico era, in termini di gravità, considerato a metà strada tra l’Asperger e il tipico autismo CDD, una forma “lieve” che non richiedeva un trattamento serio o un intervento terapeutico per coloro che ne erano stati diagnosticati per avere una vita normale e produttiva. I sintomi dell’autismo atipico includevano:
Comportamento sociale atipico/insolito
Questo era un altro ampio “termine ombrello” che include potenzialmente tutto, dalle risposte ritardate all’incapacità di mantenere il contatto visivo. L’unica cosa coerente era che, rispetto ad altre persone all’interno di quella cultura, il comportamento era considerato anormale.
Deficit di linguaggio/comunicazione
Un’altra gamma molto ampia di comportamenti che potrebbero anche rientrare nel comportamento sociale insolito. L’autismo atipico ha caratteristiche come la difficoltà di comunicazione. Questo potrebbe manifestarsi nell’acquisizione ritardata della comunicazione, impiegando molto più tempo per imparare a parlare, o in modelli di discorso insoliti, come parlare in un monotono piatto, come un “robot”, non avendo mai imparato ad usare il tono o l’inflessione della voce per aggiungere sfumature alle parole.
Movimenti/comportamenti ripetitivi
L’autismo atipico potrebbe essere caratterizzato da un focus sul rituale e la ripetizione. Il paziente AA potrebbe ricadere nel ripetere certe azioni o rituali più e più volte, sia come un modo per rilassarsi o per sentire un senso di controllo in situazioni stressanti.
Esperienza sensoriale atipica
Qualcuno con diagnosi di autismo atipico potrebbe avere un’esperienza sensoriale diversa dagli altri, più intensa o meno. Per esempio, alcuni potrebbero avere un’esperienza molto più sensibile al tatto, reagendo molto più fortemente e negativamente ai cambiamenti di temperatura. D’altra parte, che gli stimoli sensoriali potrebbe anche essere molto meno raffinato, come un bambino autismo atipico hanno poco o nessun senso dell’olfatto, e in grado di partecipare in modo significativo in attività basate su odore.
A causa di questa vasta gamma di differenze, è stato infine deciso nel 2013 per eliminare le diverse categorie di autismo. L’ASD o Disturbo dello Spettro Autistico è ora l’unica categoria diagnostica.
Si è deciso di eliminare le diverse categorie di autismo.