Sir Arthur Evans, per esteso Sir Arthur John Evans, (nato l’8 luglio 1851, Nash Mills, Hertfordshire, Inghilterra-morto l’11 luglio 1941, Youlbury, vicino a Oxford, Oxfordshire), archeologo britannico che scavò le rovine dell’antica città di Cnosso a Creta e scoprì le prove di una sofisticata civiltà dell’età del bronzo, che chiamò minoica. Il suo lavoro fu uno dei maggiori successi dell’archeologia e fece progredire notevolmente lo studio della preistoria europea e del Mediterraneo orientale.
Ottimo studioso, Evans fu curatore dell’Ashmolean Museum, Università di Oxford, dal 1884 al 1908 e divenne professore straordinario di archeologia preistorica a Oxford nel 1909. Il suo interesse per le monete antiche e la scrittura sui sigilli di pietra di Creta lo attirò sull’isola per la prima volta nel 1894. L’anno seguente pubblicò i pittogrammi cretesi e la scrittura fenicia. Durante un discorso nel 1896 suggerì che la civiltà micenea del continente greco aveva le sue origini a Creta. Tre anni dopo acquistò un tratto di terra che comprendeva il sito di Cnosso, e dopo un anno di scavi aveva portato alla luce delle rovine di palazzo che coprivano 5,5 acri (2,2 ettari). Le dimensioni e lo splendore dei ritrovamenti indicavano che Cnosso era stata un’antica capitale culturale. La complessa pianta del palazzo suggeriva il labirinto associato al leggendario re Minosse, spingendo Evans a chiamare la civiltà Minoica.
Nel corso dei successivi 25 anni Evans proseguì le sue indagini. Scavando sotto le rovine dell’età del bronzo, si imbatté nei resti di una civiltà neolitica, aiutando così a collocare Micene in prospettiva storica. La sua scoperta di manufatti egiziani risalenti a periodi storici conosciuti lo aiutò a stabilire i periodi della civiltà minoica. Stime successive, tuttavia, differiscono dalle sue.
Knossos ha anche prodotto circa 3.000 tavolette di argilla che recano una forma di scrittura micenea, la scrittura lineare B. Evans sperava di decifrare questa come le altre forme, la lineare A e la pittorica. Non ci riuscì, ma una sua conferenza del 1936 ispirò l’architetto britannico e linguista dilettante Michael Ventris a lavorare sulla scrittura. (Ventris – con l’aiuto del linguista di Cambridge John Chadwick e basandosi sul lavoro minuzioso della professoressa di lettere classiche del Brooklyn College Alice E. Kober – presentò in seguito la prova che il Lineare B era una forma di greco, e la sua proposta fu ampiamente accettata). Evans trattò tutte e tre le forme in Scripta Minoa (vol. 1, 1909; vol. 2, ed. by J.L. Myres, 1952). Il Palazzo di Minosse, 4 volumi (1921-36), fu il suo trattamento definitivo del suo lavoro. Evans ricevette molti onori per le sue scoperte e fu nominato cavaliere nel 1911.
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