Il soffocamento è una condizione relativamente comune che si verifica quando il cibo o un corpo estraneo blocca l’esofago (gola) del cavallo, che è il tubo che porta il cibo dalla parte posteriore della bocca (faringe) allo stomaco. Il soffocamento può essere parziale o completo.
Cosa causa il soffocamento?
La causa più comune del soffocamento è l’ingestione di cibo o altro materiale, che è troppo secco o grossolano (più comunemente fieno), o che si gonfia rapidamente una volta masticato (tipicamente barbabietola da zucchero) in modo che il suo passaggio lungo l’esofago è rallentato o fermato. Può verificarsi se un cavallo avido tenta di ingoiare il fieno senza masticarlo a fondo o nei puledri a cui viene dato accesso a fieno secco e grossolano o paglia. Qualsiasi condizione che interferisce con la capacità del cavallo di deglutire (per esempio, sedazione, trauma (ferita) al collo o all’esofago, malattia dell’erba, botulismo, ecc.) può predisporre al soffocamento.
Quali sono i segni del soffocamento nei cavalli?
I segni più evidenti sono lo scarico di saliva e materiale alimentare dalle narici e/o dalla bocca, la depressione e l’apparente difficoltà a deglutire. Quando vengono “soffocati” per la prima volta, alcuni cavalli vanno nel panico, fanno ripetuti sforzi infruttuosi per deglutire, tossiscono e “soffocano” come se cercassero di eliminare qualcosa dalla parte posteriore della gola. Se la condizione è passata inosservata, il cavallo può diventare disidratato e gravemente depresso. Se l’esofago si rompe, può seguire la morte a causa dello shock e dell’infezione. Fortunatamente, questo non è comune. Anche se molti casi si risolvono da soli, se pensi che il tuo cavallo abbia il soffocamento, chiama immediatamente il tuo veterinario. Prima viene applicato il trattamento, prima la condizione si risolve e le seconde complicazioni sono meno probabili.
Come viene confermata la diagnosi di soffocamento?
Il tuo veterinario farà passare un tubo gastrico attraverso una narice fino all’esofago per confermare che qualcosa sta ostruendo il suo passaggio nello stomaco. Questo esame determinerà anche a quale livello si è verificata l’ostruzione, quanto è solida e se può essere delicatamente incoraggiata a passare nello stomaco.
Come viene trattato il soffocamento?
Nella maggior parte dei casi, la saliva prodotta continuamente nella bocca lubrifica l’ostruzione incriminata, permettendo infine il suo passaggio nello stomaco. Il vostro veterinario può aiutare a velocizzare la risoluzione del problema somministrando un sedativo o un’iniezione spasmolitica (‘antispasmo’) per aiutare a rilassare i muscoli dell’esofago. A volte, questo è tutto ciò che è necessario.
In altri casi l’ostruzione può essere delicatamente incoraggiata a scendere nello stomaco con l’aiuto del tubo gastrico. Questo deve essere fatto con grande attenzione per evitare lesioni all’esofago. Se questo non può essere ottenuto facilmente, il cavallo viene sedato e l’ostruzione viene lavata con acqua e lubrificante attraverso il tubo gastrico, con la testa posizionata più in basso rispetto all’esofago. Il fluido viene pompato delicatamente attraverso il tubo gastrico e lasciato scorrere fuori dalle narici, sciacquando gradualmente parte del materiale che ostruisce. Questo può essere un processo lungo e occorre pazienza per evitare di danneggiare l’esofago. In alcuni casi di panico, non cooperativi o con una solida ostruzione, è necessario anestetizzare il cavallo per permettere di eseguire il lavaggio in modo sicuro e completo. Una volta che la strozzatura è stata rimossa, il cavallo dovrebbe essere alimentato con mangime sciolto o erba per diversi giorni per permettere a qualsiasi gonfiore locale di placarsi.
Quali sono le possibili complicazioni?
La complicazione più importante è la rottura dell’esofago come risultato diretto dell’ostruzione o in seguito ai tentativi di rimuoverla.
Un’altra possibile complicazione è la polmonite da inalazione. Occasionalmente, mentre è soffocato, il cavallo può aspirare (respirare) liquidi e/o materiale alimentare nella trachea (trachea) e nei polmoni causando un’infezione, che può essere fatale.
Posso prevenire il soffocamento?
Le considerazioni gestionali più importanti sono:
- Immergere bene gli alimenti secchi per permettere loro di gonfiarsi prima di essere mangiati e inghiottiti.
- Chiedete al vostro veterinario di fornire regolari cure dentali di routine per permettere al cavallo di masticare il cibo in modo completo ed efficace prima che venga inghiottito. Lesioni all’interno delle guance, causate da denti affilati, causeranno disagio e possono scoraggiare il cavallo dal masticare il cibo in modo corretto.
- Fornire un accesso permanente all’acqua pulita per incoraggiare il cavallo a bere normalmente.
- Alcuni cavalli si strozzano con un particolare mangime e una volta che questo è riconosciuto, l’accesso dovrebbe ovviamente essere evitato.