Il numero di maggio 2014 di Armchair General® ha presentato il Combat Decision Game “Anglo-Egyptian War, 1882”. Questo CDG ha messo i lettori nel ruolo del tenente generale Garnet Wolseley, comandante di una forza di spedizione dell’esercito britannico nel deserto egiziano a nord-est del Cairo, la capitale dell’Egitto. La missione di Wolseley, il 13 settembre 1882, era di attaccare e sconfiggere una forza egiziana trincerata più grande sotto Arabi Pasha, che aveva preso il potere dal khedive (governatore) britannico, Tewfik Pasha. Una volta sconfitto l’esercito di Arabi, Wolseley avrebbe dovuto condurre la sua forza a sud-ovest e occupare il Cairo, stabilendo così saldamente il controllo britannico dell’Egitto.
Dopo che un colpo di stato del 1881 guidato da Arabi lo mise al controllo dell’Egitto e delle sue consistenti forze militari, i leader britannici erano preoccupati che le sue politiche anti-occidentali minacciassero i loro vasti interessi economici nel paese. Inoltre, temevano fortemente di perdere il controllo del Canale di Suez, un collegamento vitale nel commercio marittimo con le colonie globali dell’Impero britannico. Così nel 1882 i leader britannici decisero di intraprendere un’azione militare, sia per eliminare la minaccia che Arabi poneva agli interessi finanziari ed espansionistici della Gran Bretagna in Egitto, sia soprattutto per mantenere il controllo del Canale di Suez.
Quando l’11 luglio 1882 il bombardamento e l’occupazione di Alessandria da parte della Royal Navy non riuscirono a forzare il rovesciamento di Arabi, a Wolseley fu ordinato di formare una forza di spedizione dell’esercito britannico e condurla in Egitto per sconfiggere l’esercito egiziano di Arabi. Ma invece di muovere verso il Cairo da Alessandria, Wolseley decise di sbarcare la sua forza a Ismailia, sul canale di Suez. Questo non solo protesse il canale, ma costrinse Arabi a trasferire il suo esercito principale e a preparare nuove posizioni difensive nel deserto a ovest di Ismailia per cercare di bloccare l’avanzata di Wolseley al Cairo.
Successo storico
Poco prima dell’alba del 13 settembre, dopo una silenziosa marcia notturna attraverso il deserto che portò gli uomini di Wolseley a circa 1.000 metri dalla linea nemica, la sua forza di 11.000 uomini di fanteria, cavalleria e artiglieria affrontò l’esercito egiziano di 20.000 uomini di Arabi che occupava una linea di trincee e punti forti lunga 4 miglia. La trincea principale, larga 12 piedi e con terrapieni di terra, presentava ridotte d’artiglieria in quattro punti forti ed era sostenuta da trincee di supporto e da altre posizioni d’artiglieria.
Wolseley giudicò che l’elemento di sorpresa combinato con un approccio rapido e furtivo e un assalto vigoroso delle sue truppe disciplinate avrebbe permesso alla sua forza di superare le difese e il vantaggio numerico degli egiziani. Decise quindi di lanciare un attacco frontale supportato dal fuoco dell’artiglieria e rafforzato da una carica di cavalleria sul fianco destro, mirando alla vulnerabile zona posteriore del nemico (CORSO DI AZIONE TRE: ATTACCO FRONTALE). Dopo aver disposto il suo esercito con due brigate di fanteria a destra e due a sinistra, e con l’artiglieria al centro e la cavalleria che seguiva in echelon sul fianco destro, Wolseley lanciò il suo attacco proprio al sorgere dell’alba.
Le disattente sentinelle egiziane non riuscirono a rilevare l’approccio britannico fino a quando le truppe di Wolseley non furono a 300 metri dalla linea di trincea. Prese di sorpresa, le sentinelle sbigottite gridarono frenetici avvertimenti nel tentativo di svegliare i loro compagni addormentati. Allertati tardivamente dall’assalto britannico, i difensori egiziani furono in grado di lanciare solo alcune raffiche di fucile irregolari e scoordinate prima che gli attaccanti si precipitassero in avanti e raggiungessero le trincee. Mentre l’artiglieria britannica colpiva il centro della linea di trincea egiziana, le brigate di fanteria di Wolseley alla sua sinistra e destra presero d’assalto le trincee di fronte. Nel frattempo, le sue due brigate di cavalleria alla sua destra caricarono intorno all’estremità più settentrionale della posizione egiziana e spazzarono nella zona posteriore del nemico.
In un’ora, la forza di Wolseley aveva sbaragliato l’esercito egiziano di Arabi, ottenendo una vittoria sorprendente in quella che divenne nota come la battaglia di Tel-el-Kebir. A fronte di una perdita di soli 57 soldati britannici uccisi e meno di 400 feriti, le truppe di Wolseley avevano ucciso 1.500-2.000 soldati egiziani e ne avevano catturato altre migliaia. Guidato dalle brigate di cavalleria, il suo esercito avanzò rapidamente verso il Cairo e occupò la capitale egiziana senza combattere. Arabi Pasha fu catturato al Cairo e poi processato e mandato in esilio a Ceylon.
La vittoria di Wolseley fece guadagnare alla Gran Bretagna il controllo dell’Egitto, e le truppe britanniche occuparono il paese fino al 1922. La Gran Bretagna dominò militarmente l’Egitto fino al 1936 ed esercitò la supremazia sui suoi affari fino agli anni ’50.
SOLUZIONI DEL LETTORE
I giudici dell’ACG hanno basato le loro selezioni per le soluzioni del lettore vincenti e quelle che hanno ricevuto la menzione d’onore sulle proposte che hanno scelto CORSO D’AZIONE TRE: ATTACCO FRONTALE o quelle le cui spiegazioni hanno dimostrato una solida comprensione dei principi chiave di un attacco a una posizione trincerata. L’assalto su un ampio fronte aveva il vantaggio di fissare i difensori sul posto, impedendo loro di spostare le truppe verso difese di massa che avrebbero potuto impedire uno sfondamento britannico in ogni singolo punto di attacco. Anche se un attacco frontale contro le trincee nemiche era rischioso, il piano capitalizzò sulla sorpresa, un approccio furtivo e un assalto finale rapido da parte di truppe disciplinate che chiusero rapidamente con gli egiziani, riducendo così l’esposizione britannica al fuoco nemico. Inoltre, l’attacco di cavalleria avvolgente del piano sconvolse la coesione della posizione egiziana e seminò il panico tra i difensori della prima linea quando le truppe britanniche affrontarono improvvisamente gli egiziani nella zona posteriore del nemico.
COURSE OF ACTION ONE: LEFT FLANK ATTACK incanalò incautamente la forza d’attacco principale in un’area con le più forti difese nemiche – una linea di trincea principale avanzata contenente la più grande concentrazione di cannoni d’artiglieria e sostenuta da linee di trincea successive. Inoltre, se lo sforzo britannico di supporto per impegnare la linea principale frontalmente con il fuoco dei fucili e dell’artiglieria non fosse riuscito a fissare i difensori sul posto, gli egiziani avrebbero potuto spostare le forze per lanciare un forte contrattacco che avrebbe colto le truppe britanniche in una posizione pericolosamente esposta con il canale di Sweet Water alle loro spalle.
Anche se CORSA D’AZIONE DUE: RIGHT FLANK ATTACK evitò le posizioni difensive più forti colpendo l’estremità settentrionale della linea egiziana, costrinse gli attaccanti a impegnarsi in costosi e lunghi combattimenti per liberare la linea di trincea principale lunga 4 miglia. Mise anche quelli che sgomberavano la linea di trincea a rischio di subire perdite da “fuoco amico” a causa del fuoco concentrato di fucili e artiglieria delle truppe britanniche che ingaggiavano la linea egiziana.
E ora alcuni estratti dalle soluzioni del lettore vincente di “Guerra Anglo-Egiziana, 1882. “*
Maggiore (in pensione) Trent D. Laviano, Tennessee: “Muoversi sotto la copertura dell’oscurità, schermati dalle caratteristiche del terreno, permetterà agli inglesi di mantenere l’elemento sorpresa. Mantenere la sicurezza operativa attraverso la disciplina del rumore e della luce durante la marcia di avvicinamento. L’artiglieria britannica è molto più efficace di quella del nemico, e anche questo sarà un fattore decisivo.”
Garrett V. Scott-Miller, Indiana: “Condurremo un rapido e violento assalto frontale per rompere la linea nemica e poi sfruttare lo sfondamento. La forza di cavalleria sarà in posizione per spazzare dal nord dell’esercito egiziano attraverso la sua zona posteriore, fissando sia il fianco nord che la zona posteriore, e sarà preparata per inseguire il nemico in fuga e impedire che si riconsolidi.”
Tenente Colonnello (in pensione) Frank X. Weiss, New York: “La ricognizione della linea difensiva nemica rivela che qualsiasi marcia di avvicinamento alla luce del giorno sarà sotto continua osservazione nemica e bombardamento di artiglieria. L’artiglieria di spedizione distribuirà il fuoco lungo tutto il fronte nemico, concentrandosi sui punti forti dell’artiglieria e della fanteria.”
Grazie a tutti coloro che hanno partecipato a questo CDG. Ora andate a pagina 56 e mettete alla prova le vostre capacità decisionali tattiche con il CDG #64, “Battle of Cholm Pocket, 1942”. Questa battaglia della seconda guerra mondiale nella Russia nord-occidentale sul fronte orientale ti mette nei panni del generale Theodor Scherer, comandante di un kampfgruppe (gruppo di battaglia) dell’esercito tedesco. La tua missione è attaccare e sconfiggere le unità sovietiche all’interno della città di Cholm che occupano posizioni chiave la cui cattura permetterà alle forze tedesche accerchiate di continuare a resistere all’interno della Cholm Pocket. Usate la mappa e il modulo CDG alle pagine 59 e 60 per spiegare la vostra soluzione e inviatela per posta, email o fax a Armchair General entro il 29 agosto 2014. I vincitori saranno annunciati nel numero di gennaio 2015, ma coloro desiderosi di leggere il risultato storico e l’analisi possono collegarsi a armchairgeneral.com/cdg dopo il 2 settembre 2014.
* NOTA DELL’EDITORE: Per ogni gioco Combat Decision, ACG riceve tipicamente numerose Reader Solutions che hanno selezionato il corso d’azione che i giudici ACG hanno ritenuto il miglior COA per quel CDG. Tuttavia, i nostri giudici sono tenuti a scegliere i vincitori e quelli che ricevono una menzione d’onore tra le proposte le cui spiegazioni, secondo l’opinione dei giudici, riflettono al meglio la comprensione dei principi e dei punti chiave della situazione tattica del CDG.