Speleologia alla Angeles Cave di Puerto Rico

Non c’è dubbio che Puerto Rico sia piena di meraviglie naturali, ma una delle più impressionanti e non così esplorate sono i sistemi di grotte del Rio Camuy.

Questo spettacolare sistema di grotte, situato nella regione centro-occidentale dell’isola, contiene il terzo fiume sotterraneo più grande del mondo e ospita un incomparabile ecosistema e ambiente tropicale che conserva ancora il suo stato naturale di milioni di anni fa.

Ho avuto la possibilità di esplorare e andare in profondità nelle grotte con Aventuras Tierra Adentro – a mio parere, sono la società di avventura go-to quando si tratta di Zip Lining, Canyoning e speleologia a Puerto Rico.

Il loro tour di speleologia è stato selezionato dal National Geographic come uno dei “500 viaggi più belli del mondo”.

Il tour si svolge la domenica con un pick up a Ventana del Mar a Condado; un punto di incontro accessibile a qualsiasi viaggiatore a San Juan.

Appena i ragazzi di Aventuras si presentano, veniamo accolti con un tappeto rosso che scende dal furgone accompagnato da una musica di sottofondo avventurosa (con applausi).

Sono le 5:45 del mattino, quindi mi aspetto di dormire durante il viaggio di un’ora verso Arecibo. Sbagliato! Rossano, guida principale e proprietario di Aventuras, e Anibal hanno abbastanza aria ed energia per scherzare durante tutto il tragitto.

Sono pienamente energici e divertenti; anche quando i miei occhi si stanno arrotolando per la mancanza di sonno e i pochi drink che ho bevuto la notte precedente!

Poco prima di arrivare al sistema di grotte, ci fermiamo in un piccolo panificio per fare colazione e rifornirci di cibo e acqua.

Una volta arrivati al luogo della speleologia, abbiamo una breve escursione nel calcare carsico, seguita da un corso intensivo piuttosto divertente in mezzo alla foresta sulla discesa in corda doppia e la sicurezza.

Il divertimento è una parte importante dei loro tour – uno dei piccoli dettagli che rendono l’esperienza ancora migliore.

Una volta istruiti, con l’attrezzatura da rappelling addosso, scendiamo ancora più giù e raggiungiamo la prima emozione di questa esperienza avventurosa – la Zip-line… il punto di non ritorno!

Sono nominato volontario per agganciare gli altri 8 avventurieri del tour alla linea di sicurezza prima di essere agganciati alla zip-line. La zip-line è piccola ma esaltante. Una volta all’altra estremità, sento l’adrenalina scorrere.

Sono ora in piedi sul bordo della dolina profonda 250 piedi che protegge la bocca dell’Angeles Cave.

Sono pronto, ed eccitato, a calarmi in questo behemoth tropicale. Ma prima, ottengo un piccolo bonus (per essere stato un volontario così bravo?) e faccio una zip-line extra da solo sopra la dolina; ottenendo una vista a volo d’uccello della sua impressionante caduta, le ripide scogliere boscose, il fiume, e la bocca della grotta.

Il rappel è più di un’altra attività; è la transizione tra la lussureggiante-verde-foresta tropicale e le scure-rocky-mysterious-caves. Ora è il momento di attraversare la soglia tetra che dà accesso all’ambiente che vivrò per le prossime 5 ore – ora sono dentro Angeles Cave.

Anche se le camere sono grandi e non ci sono spazi veramente stretti come in molte altre grotte, questa esperienza speleologica non è una passeggiata. Graffi, tagli e lividi sono una parte comune dell’esperienza. Essere estremamente sporchi, fangosi e bagnati… inevitabile.

Andiamo avanti come un gruppo, speleo all’interno di camere calde e buie che sono illuminate solo dalle luci dei nostri caschi. Ci arrampichiamo sulle rocce, facciamo scivolamenti di fango, attraversiamo cascate sotterranee e nuotiamo nel fiume sotterraneo. Questo è solo l’inizio.

Tutto il tempo dentro la grotta è adrenalinico, attivo, divertente ed educativo.

Rossano si assicura di educarci sulle formazioni rocciose, la storia delle grotte, i fossili, la conservazione, le creature viventi (sì, ci sono piccoli scorpioni, granchi, scarafaggi, ragni, pipistrelli, e così via), i petroglifi Taino, e le tecniche speleologiche.

Per testare il nostro spirito d’avventura, Rossano ci chiede di percorrere un piccolo segmento della grotta a luci spente. Piuttosto spaventoso, ma il paesaggio sotterraneo è da brividi… anche nel buio più totale.

Ma poi, ci spinge ancora di più quando raggiungiamo una ripida discesa sotterranea; alla sua base, scorre il fiume.

Sono salito sul bordo per avere una visione completa dei suoi 20 piedi di caduta.

“Ora, tutti quanti, spegnete i fari!”, dice Rossano ad alta voce.

Il salto in caduta libera verso il fiume è nel buio totale. NERO PURO!

Cedo il passo, salto in avanti e aspetto lo splash. Non sento lo splash. Dovrei essere già in acqua. Quanto è profondo?

Allora, splash!!!

La caduta libera è stata molto più lunga di quanto mi aspettassi. Ora l’adrenalina è salita alle stelle.

Nuoviamo nei tunnel sotterranei del fiume, ci arrampichiamo sui muri e facciamo altri salti in caduta libera (questa volta con la luce).

A metà del tour ci fermiamo a mangiare il nostro pranzo in una camera enorme che hanno battezzato come Pandora. Una volta lì, saprete perché; non vi rovinerò questa sorpresa, tra le tante altre!

La via del ritorno non è meno emozionante di quella dell’andata. Dopo essere andati su e giù per alcune delle sfide che la grotta presenta, finiamo la nostra esperienza speleologica con una gara. Sì, una gara… una gara di fango!

Uno dei pavimenti dell’ultima camera è un enorme letto di fango spesso. Se dovessimo camminare lentamente attraverso di esso, le nostre scarpe verrebbero risucchiate da questo mare di Nutella. Quindi, il modo migliore per uscire è quello di correre nel fango come un matto!

Inutile dire che, alla fine della corsa, sono completamente ricoperto di fango!

Una volta fuori dalla grotta, l’avventura non è ancora finita… mi aspetta una camminata di 10 minuti verso l’alto, per finire con dei meritati snack, docce e l’autobus. Ora posso dormire e riposare il mio corpo dolorante durante il viaggio di ritorno a San Juan.

Poche raccomandazioni:

• Prendete indumenti extra per cambiarvi dopo il tour.
• Indossate scarpe da ginnastica comode con lacci (non volete perderle risucchiate dal fango). Gli stivali saranno troppo pesanti per la nuotata.
• Acquista un panino extra, patatine e acqua al panificio e mettili in un sacchetto a doppia chiusura per evitare che l’acqua rovini il tuo cibo.
• Una condizione fisica moderata è appropriata, ma non è richiesta esperienza.

Immagini 1, 2, e 4 fornite da Aventuras Tierra Adentro.