Soprattutto durante la guerra e altri periodi di conflitto, gruppi relativamente piccoli di persone hanno vissuto temporaneamente in grotte, dove si sono nascosti o hanno cercato rifugio. Hanno anche usato le grotte per scopi clandestini e altri scopi speciali mentre vivevano altrove.
Fuggendo forse dalla violenza degli antichi romani, la gente ha lasciato i rotoli del Mar Morto in undici grotte vicino a Qumran, in quella che ora è una zona della Cisgiordania gestita dal Parco Nazionale di Qumran in Israele. I documenti vi rimasero indisturbati per circa 2.000 anni, fino alla loro scoperta negli anni ’40 e ’50.
Le Caverne DeSoto, in quello che divenne l’Alabama negli Stati Uniti, erano un luogo di sepoltura per le tribù locali; le stesse grotte divennero un violento speakeasy negli anni ’20. Le grotte di St. Louis potrebbero essere state un nascondiglio lungo l’Underground Railroad.
Dal 1000 circa al 1300 circa, alcuni Pueblo vissero in villaggi che costruirono sotto le scogliere in quello che oggi è il sud-ovest degli Stati Uniti.
Nel suo libro Home Life in Colonial Days, Alice Morse Earle scrisse di alcuni dei primi coloni europei in New England, New York e Pennsylvania che vivevano in abitazioni in grotta, note anche come “case fumose”:
In Pennsylvania le grotte furono usate dai nuovi arrivati come abitazioni per molto tempo, certamente per mezzo secolo. Generalmente erano formate scavando nel terreno circa quattro piedi di profondità sulle rive o sulle basse scogliere vicino al fronte del fiume. I muri erano poi costruiti con zolle o terra posata su pali o spazzole; così solo la metà della camera era veramente sotto terra. Se scavata in una collina laterale, la terra formava almeno due pareti. I tetti erano strati di rami d’albero coperti di zolla, o di corteccia, o di giunchi e corteccia. I camini erano fatti di ciottoli o di bastoni di legno mortificati con argilla ed erba. I coloni erano grati anche per questi poveri rifugi e dichiaravano di trovarli confortevoli. Nel 1685 molte famiglie vivevano ancora nelle grotte in Pennsylvania, perché il Consiglio del Governatore ordinò allora che le grotte fossero distrutte e riempite.
Negli anni ’70, pare che diversi membri dei Tasaday abitassero grotte vicino a Cotabato, nelle Filippine.
Le grotte del Sacromonte, vicino a Granada, in Spagna, ospitano circa 3.000 persone Gitano, le cui abitazioni vanno da stanze singole a grotte di quasi 200 stanze, insieme a chiese, scuole e negozi nelle grotte.
Alcune famiglie hanno costruito case moderne (o ristrutturato quelle più vecchie) nelle grotte, come in Missouri; Matera, Italia; e Spagna.
Almeno 30.000.000 di persone in Cina vivono in case grotta, chiamate yaodong; poiché sono calde in inverno e fresche in estate, alcune persone trovano le grotte più desiderabili delle case di cemento in città.
Nelle città minerarie australiane di Coober Pedy e Lightning Ridge, molte famiglie hanno scavato case nelle miniere sotterranee di opale, per sfuggire al caldo bruciante del deserto.
Nella Valle della Loira, le grotte abbandonate vengono ristrutturate privatamente come abitazioni a prezzi accessibili.
Nel Regno Unito, le case di roccia a Kinver Edge sono state abitate fino alla metà del 20° secolo.