Dieci minuti. Il tempo che ci vuole per scaldare una pizza nel forno e a volte la lunghezza di una Feature della World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car Series.
Questo è il tempo che ci è voluto per la carriera di Dave Blaney nella World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car per passare da moderata a elitaria.
La sua stagione 1992 nella #7c Sprint Car – il suo quarto anno in macchina – stava andando male. Venendo da una stagione di sei vittorie l’anno precedente, Blaney raccolse un paio di vittorie all’inizio dell’anno e si destreggiò tra top-five e top-10 per il resto dell’anno.
A 30 anni, nel suo fiore, Blaney ha detto che era disperato per correre meglio. Sapeva che doveva fare qualcosa di diverso.
Casualmente, la squadra di Casey Luna, crew chief di Kenny Woodruff, stava cercando un nuovo pilota. Conoscendo già Woodruff, Blaney lo chiamò per chiedergli se poteva guidare la macchina #10 di Luna.
“Ha detto, ‘Heck yeah.’ Ha chiamato Luna e 10 minuti dopo era fatta”, ha detto Blaney. “Niente di elaborato. Andiamo a correre. Eravamo entrambi pronti a correre bene.
“E’ stata una telefonata”
Quella telefonata ha portato Blaney da un pilota da tre a sei vittorie all’anno a un pilota da 10 a 15 vittorie all’anno per il resto della sua carriera a tempo pieno nel World of Outlaws. E lo rese un campione nel 1995.
NUOVI INIZI
La coppia colpì il terreno in esecuzione nella loro prima stagione insieme nel 1993, vincendo la prima gara dell’anno a Houston Motorsports Park e altri 14 dopo, finendo l’anno secondo in punti all’allora 12 volte campione Steve Kinser. Blaney finì 107 punti dietro Kinser, che fu un’impresa importante, considerando che Kinser aveva vinto il campionato per le tre stagioni precedenti con più di 500 punti.
“Penso che abbiamo sorpreso un sacco di gente nel 1993, onestamente”, ha detto Blaney. “Siamo rimasti vicini a Steve per tutto l’anno nei punti. Abbiamo corso meglio di quanto mi aspettassi, per quanto riguarda la vittoria di grandi gare, correndo molto davanti.”
Blaney ha attribuito molto di quel successo alla sua compatibilità con Woodruff. Si adattano bene, insieme. Woodruff non era uno che chiacchierava – proprio come suo padre Lou Blaney, ha detto. Quindi, era abituato a questo e a suo agio. I due erano ugualmente concentrati sulla vittoria.
C’erano circa quattro o cinque eventi che Blaney considerava l’echelon delle gare ogni anno a causa del loro significato e del pagamento. Nel 1993 ne ha vinti due – il suo primo Kings Royal all’Eldora Speedway e la seconda vittoria al Syracuse Mile al New York State Fairgrounds.
Ha avuto fortuna nella vittoria del Kings Royal, ha detto. All’ultimo giro, entrando nell’ultima curva, era fianco a fianco con Jac Haudenschild. Tuttavia, Haudenschild aveva la testa mentre Blaney era nel mezzo.
“Mi aveva battuto”, ha detto Blaney.
Mentre stavano girando la curva è successo qualcosa al motore di Haudenschild. È caduto e Blaney ha continuato ad assicurarsi la vittoria da 50.000 dollari. Anche se non si sentiva come se avesse pienamente guadagnato la vittoria, nel 1995 Blaney ha detto che è tornato e ha “frustato” il campo per vincere il suo secondo Kings Royal. Questo lo compensò.
CONQUISTANDO IL MILE
Poi, nell’ottobre del 1993, guadagnò la sua seconda grande vittoria dell’anno allo storico Syracuse Mile – non più esistente. La pista aveva un valore sentimentale per Blaney. Suo padre vi ha corso per diversi anni in un Modified. La maggior parte di quelle gare, Blaney era lì con lui.
“Per me è stato uno dei grandi”, ha detto Blaney. “È stato bello anche per me che mio padre ha corso lassù in una Modified ogni anno. E’ stato bello vincere, senza dubbio.”
Non è stato facile vincere, però. Il Mile era una delle piste più difficili da girare da soli, ha detto Blaney.
“Solo il modo in cui le ali sono sulle Sprint Cars, hai appena buffeted intorno così male”, ha detto. “Era effettivamente più difficile da guidare lungo i rettilinei che nelle curve. Se ti presentavi e nel tuo primo giro di riscaldamento la tua macchina guidava bene e dritta lungo il rettilineo, eri a metà strada per avere una buona giornata solo andando sul rettilineo, per quanto possa sembrare strano.”
Questo ha trasformato il passaggio in un’equazione matematica. Non solo era difficile passare una macchina che corrispondeva alla tua velocità, ma era ancora più difficile passare una macchina che era “molto” più lenta di te, ha detto Blaney. Doveva cronometrare perfettamente ogni passaggio, calcolarlo metri prima del tempo.
“Se eri a 10 lunghezze di auto dietro un’auto che entrava in una curva, potresti rallentare solo per avere una corsa su di loro e superarli al banco della bandiera o qualcosa del genere”, ha detto Blaney. “Era solo una questione di tempismo”.
Blaney ha dimostrato di essere uno dei migliori in questo. Così bravo che ha quasi vinto la grande gara Super DIRT Week Modified quello stesso fine settimana. Stava passando le auto con facilità e dominando la gara prima che una barra del raggio rotta ponesse fine alla sua gara. Non vincere l’iconica gara Modified a Syracuse è uno dei più grandi rimpianti della sua carriera, ha detto.
ANNI DI SUCCESSO
Non ci sono rimpianti quando si tratta della sua carriera Sprint Car. Ha vinto il campionato nel 1995. È arrivato secondo in punti nel 1993, 1994, 1996 e 1997. Ha vinto il prestigioso Knoxville Nationals nel 1997. E ha 94 vittorie in carriera nel World of Outlaws – attualmente seduto ottavo nella lista delle vittorie di tutti i tempi.
Non ha nemmeno finito di correre. Blaney ha ancora una Sprint Car che prevede di eseguire in circa 10 gare di quest’anno, tra cui il 23 maggio Patriot Nationals a The Dirt Track a Charlotte. Ha anche intenzione di dipingere come uno schema rosso e bianco throwback a suo padre e mettendo un #10 indietro su di esso.
Ha scherzato sul fatto che forse avrebbe dovuto rimanere con il World of Outlaws invece di andare alla NASCAR nel 1998, ma ha detto che non scambierebbe quell’esperienza – soprattutto perché ha aiutato suo figlio Ryan ad avere un’ottima opportunità di guidare per Roger Penske nella Cup Series.
“Mio padre ha corso, e sono cresciuto guardando e non avevo idea se avrei corso,” ha detto Dave Blaney. “L’ho fatto ed è decollato. Credo che sto dicendo che è tutto sugo per me. Non avevo alcuna aspettativa. Ho vinto un sacco di belle gare. E ho corso per un sacco di brave persone. Sì, ci sono ragazzi che hanno vinto più gare (World of Outlaws) di me, ma ho comunque pensato che fosse abbastanza buono. Penso che la mia prima vittoria sia stata nell’85 e l’ultima nel ’97. Ho pensato che fosse abbastanza buono.”
È bastata una telefonata e 10 minuti per rendere la maggior parte di questo una realtà.