LA NOSTRA STORIA
Per oltre 56 anni, il ponte-tunnel della Baia di Chesapeake ha catturato l’attenzione mondiale come una meraviglia dell’ingegneria moderna e un’importante comodità di viaggio della costa orientale. Attraversando sopra e sotto le acque aperte dove la Baia di Chesapeake incontra l’Oceano Atlantico, il Ponte-Tunnel fornisce un collegamento diretto tra il sud-est della Virginia e la penisola di Delmarva (Delaware più le contee della Eastern Shore in Maryland e Virginia), e taglia 95 miglia dal viaggio tra Virginia Beach e i punti a nord di Wilmington, Delaware.
Dopo la sua apertura il 15 aprile 1964, il Ponte-Tunnel è stato selezionato “Una delle Sette Meraviglie dell’Ingegneria del Mondo Moderno” in una competizione mondiale che includeva più di cento grandi progetti. Inoltre, nel 1965, è stato distinto come “The Outstanding Civil Engineering Achievement” dall’American Society of Civil Engineers.
Ad oggi, oltre 140 milioni di veicoli commerciali e passeggeri hanno attraversato il Bridge-Tunnel. Per soddisfare le future richieste di traffico e fornire un attraversamento più sicuro, la costruzione di un progetto di attraversamento parallelo è iniziata nell’estate del 1995, e ha aperto al traffico a quattro corsie il 19 aprile 1999. Non meno impegnativo della costruzione della campata originale, questo progetto ancora una volta ha attirato l’attenzione su un notevole risultato nell’ingegneria e nella costruzione.
Dai traghetti all’incrocio fisso
Dai primi anni ’30 al 1954, una società privata ha gestito il servizio di traghetti di linea tra la costa orientale della Virginia e la zona di Norfolk/Virginia Beach. Con il numero di navi (incluso il numero di passeggeri e veicoli che trasportavano) in costante aumento, l’Assemblea Generale della Virginia intervenne per creare il Chesapeake Bay Ferry District e la Chesapeake Bay Ferry Commission come organo di governo del distretto; successivamente il Chesapeake Bay Bridge and Tunnel District e la Commissione. La Commissione fu autorizzata ad acquisire la società privata di traghetti attraverso il finanziamento di obbligazioni, migliorare il servizio di traghetti esistente e implementare un nuovo servizio tra la Eastern Shore della Virginia e l’area di Hampton/Newport News.
Nel 1956, l’Assemblea Generale autorizzò la Ferry Commission ad esplorare la costruzione di un attraversamento fisso. I risultati dello studio indicavano che un attraversamento era fattibile e raccomandavano una serie di ponti e gallerie. Nell’estate del 1960, la Chesapeake Bay Ferry Commission vendette 200 milioni di dollari in obbligazioni a investitori privati. I soldi raccolti dai futuri pedaggi furono impegnati a pagare il capitale e gli interessi di queste obbligazioni. I contratti di costruzione furono assegnati a Tidewater Construction Corporation; Merritt Chapman, Scott; Raymond International; Peter Kiewitt & Sons, Inc. e American Bridge Co. Nessun denaro delle tasse locali, statali o federali fu usato nella costruzione del progetto. Nell’aprile 1964 – solo 42 mesi dopo l’inizio della costruzione – il Bridge-Tunnel fu aperto al traffico e il servizio di traghetti fu interrotto.
Da riva a riva, il Bridge-Tunnel misura 17,6 miglia (28,4 km) ed è considerato il più grande complesso ponte-tunnel del mondo. La costruzione della campata ha richiesto di intraprendere un progetto di più di 12 miglia di trespolo a basso livello, due tunnel da 1 miglio, due ponti, quasi 2 miglia di strada rialzata, quattro isole artificiali e 5-1/2 miglia di strade di accesso, per un totale di 23 miglia.
Anche se i singoli componenti non sono i più lunghi o più grandi mai costruiti, il Ponte-Tunnel è unico per il numero di diversi tipi di strutture che include. Inoltre, la costruzione è stata portata a termine nelle severe condizioni imposte dagli uragani, dai northeaster e dall’imprevedibile Oceano Atlantico.
Il Bridge-Tunnel è stato ufficialmente chiamato Lucius J. Kellam, Jr. Bridge-Tunnel nell’agosto 1987, in onore dell’uomo che ha guidato il progetto mentre passava da una visione a una realtà. Kellam è stato membro della Commissione dal 1954 fino alla sua morte nel 1995. Per preservare l’identità e il riconoscimento del nome della struttura, tuttavia, essa continua ad essere conosciuta come Chesapeake Bay Bridge-Tunnel.
CONSTRUZIONE DEL PROGETTO PARALLELO
La Chesapeake Bay Bridge and Tunnel Commission ha iniziato a studiare la possibilità di costruire un passaggio parallelo nel 1987. Nel 1989, studi e proiezioni interni e uno studio completo condotto in collaborazione con il Dipartimento dei Trasporti della Virginia conclusero che entro il 2000 sarebbero stati necessari ponti paralleli, cavalletti e strade per soddisfare la futura domanda di traffico e fornire un attraversamento più sicuro per i viaggiatori.
L’Assemblea Generale della Virginia nel 1990 autorizzò la Commissione del Ponte-Tunnel a procedere con il Progetto di Attraversamento Parallelo.
A partire dal 1991, furono vendute obbligazioni per finanziare studi di ingegneria, ambientali e del traffico. Sverdrup Civil, Inc., ingegneri consulenti del Distretto, è stato selezionato per progettare, preparare le specifiche e i documenti contrattuali, ed essere il direttore dei lavori per il progetto.
Il 4 maggio 1995, la Commissione ha assegnato un contratto di costruzione per un importo di 197.185.177 dollari ad una joint venture di PCL Civil Constructors, Inc. di Denver, CO, The Hardaway Company di Columbus, GA e Interbeton, Inc. di Rockland, MA, per costruire una seconda campata parallela e adiacente al Bridge-Tunnel originale. Il progetto, che ha ampliato la struttura a due corsie in quattro corsie, ha incluso l’espansione di piazze di pedaggio, cavalletti, ponti e carreggiate, nonché la manutenzione e la riparazione della campata originale. Il progetto non includeva l’espansione delle quattro isole artificiali o tunnel aggiuntivi. I tunnel saranno costruiti in una data successiva.
Il progetto, finanziato da fondi del Chesapeake Bay Bridge and Tunnel District e attraverso la vendita di ulteriori obbligazioni, è stato completato nell’aprile 1999. Il 21 maggio 2013, la Commissione ha approvato una risoluzione per l’accelerazione della costruzione del progetto del tunnel parallelo Thimble Shoal, con la raccomandazione che la costruzione del progetto inizi il prima possibile e che utilizzi un modello di contratto Design-Build per massimizzare i risparmi sui costi e per abbreviare i tempi di consegna finale.
Per maggiori informazioni sul progetto del tunnel parallelo Thimble Shoal, cliccare qui.
Per una storia cronologica del ponte-tunnel della Baia di Chesapeake,
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Per una sinossi della legislazione che regola il Chesapeake Bay Bridge-Tunnel, clicca qui.
Il 15 aprile 2014, una celebrazione di 50 anni si è tenuta sull’isola più meridionale del Chesapeake Bay Bridge-Tunnel. Per accedere agli articoli che evidenziano la storia della struttura e l’anniversario, clicca qui.