Costantino venne in Britannia con suo padre, l’imperatore Costanzo, nel 305. Costanzo morì nel luglio dell’anno successivo a York.
Il sistema di successione dell’epoca richiedeva che un altro Cesare diventasse imperatore, ma i soldati di York proclamarono immediatamente Costantino loro capo. Si rivelò un momento cruciale nella storia. È conosciuto come Costantino il Grande per ottime ragioni.
Dopo quasi 80 anni, e tre generazioni di frammentazione politica, Costantino riunì l’intero impero romano sotto un unico sovrano. Nel 324 aveva esteso il suo potere ed era imperatore unico, restituendo stabilità e sicurezza al mondo romano.
Costantino abbandonò anche Roma come città più importante dell’impero, costruendo una nuova capitale chiamata modestamente Costantinopoli (oggi Istanbul). Nei due secoli successivi, Roma e l’Italia divennero vulnerabili alle invasioni barbariche. La molto più facilmente difendibile Costantinopoli durò per altri mille anni.
Infine, e forse più famoso, il forte sostegno di Costantino al cristianesimo ebbe un impatto incalcolabile sulla storia europea. Si dice che si sia convertito alla fede nel 312 d.C., anche se questo non è stato confermato.
A quel tempo solo il dieci per cento circa della popolazione dell’impero romano era cristiana. La maggioranza dell’élite al potere adorava gli antichi dei di Roma. Costantino fu il primo imperatore a permettere ai cristiani di praticare liberamente il loro culto, contribuendo a unire e promuovere la fede. Ha continuato ad istigare la celebrazione della nascita di Cristo che chiamiamo Natale.
Nel 314, un anno dopo l’editto di Costantino sulla tolleranza religiosa, Eboracum ebbe il suo primo vescovo. Insieme ai vescovi di Londinium (Londra) e Lindum (Lincoln), partecipò al concilio cristiano di Arles.
Costantino non rimase a lungo a York, stabilendo Trier come base per le sue campagne contro i Germani forse un anno dopo la sua successione. Tuttavia il suo posto nella storia di York era già saldamente segnato.
<Impero romano governato da York
La fine della York romana >