La pelle del lupo di Hagenbeck.
Nel 1927, lo zoologo tedesco Lorenz Hagenbeck si procurò una pelle da un commerciante di pellicce di Buenos Aires. C’erano quattro pelli nere disponibili, e tutte sembravano provenire dalla stessa specie. Tutte assomigliavano notevolmente a pelli di lupo nero. Hagenbeck acquistò una delle pelli, e fu spedita in Germania, dove fu per lo più ignorata per oltre un decennio.
Nel 1940, il dottor Ingo Krumbiegel iniziò a fare ricerche sulla pelle. Krumbiegel aveva trovato un cranio di un canide sconosciuto in Sud America dieci anni prima, e voleva collegare il cranio che aveva trovato alla pelle che Hagenbeck aveva acquistato. Forse appartenevano a una specie sconosciuta di cane selvatico sudamericano.
Il cranio di Krumbiegel misurava 31 centimetri, che era significativamente più grande di quello di un lupo dalla criniera. La dentatura suggeriva che l’animale fosse un onnivoro.
Krumbiegel chiamò la creatura Dasycyon hagenbecki, ma poiché non furono mai trovati esemplari vivi, non è mai stato ufficialmente designato come specie.
Senza un corpo, Krumbiegel non poté mai provare pienamente che il cranio che trovò avesse qualcosa a che fare con la pelle di Hagenbeck. Il fatto che le due prove rappresentassero enigmatici canini del Sud America non significa automaticamente che i due siano rappresentanti l’uno dell’altro.
Inoltre, bisogna sempre essere un po’ scettici su qualsiasi scienza tedesca o austriaca che provenga dal periodo 1933-1945 nel caso della Germania o dal 1938-1945 in Austria.
Il cranio è scomparso durante la seconda guerra mondiale, quindi ci rimane solo una pelliccia come prova di questa presunta specie.
1960, è stato determinato che la pelliccia era quella di un cane domestico. Nel 2000, i tentativi di analizzare la pelliccia per il DNA sono stati inconcludenti. Furono trovate tracce di DNA di cane, lupo, uomo e maiale, ma si decise che il DNA della pelliccia era troppo contaminato per determinare completamente la sua identità.
Cos’era dunque il lupo di Hagenbeck?
Nonostante la contaminazione, non credo sia molto difficile formulare alcune ipotesi.
1. Si tratta di un cane domestico. Il commerciante di pellicce ha ottenuto tre pelli da qualcuno che ha ucciso alcuni grandi cani che erano molto simili per tipo e colore. Vendere pelli di cane è una pratica comune in alcune parti dell’Asia. Presumo che molte di quelle vendute nel corso della storia provengano effettivamente da cani. È molto facile ottenere pellicce di cane, e se le vendi a uno straniero che non conosce la fauna della tua regione, è molto facile scaricarle come qualcosa di raro.
2. Viene da un branco fuggito di lupi o ibridi di lupo. I serraglio itineranti non erano sconosciuti nella regione, e avrebbe senso che un serraglio itinerante potesse avere alcuni lupi o ibridi di lupo. Naturalmente, tali animali sono difficili da tenere, quindi avrebbe anche senso che qualcuno potesse liberarli in natura. O venderli a un cacciatore di pellicce che poi li vende a un commerciante di pellicce come una specie di raro esemplare. La pelliccia ha alcune caratteristiche che sono associate ai lupi neri del Nord America. Ha delle sfumature più chiare che arrivano attraverso il suo sottopelo. I lupi neri nordamericani quasi sempre si schiariscono invecchiando, e molti di loro iniziano già con un colore molto più chiaro della maggior parte dei cani neri.
3. In realtà è un canide sudamericano unico. Penso che questo sia meno probabile, ma potrebbe essere un discendente di una popolazione di un membro americano del genere Canis – come il lupo dire (Canis dirus) o il lupo di Armbruster (Canis armbrusteri). Tuttavia, la colorazione nera del pelo probabilmente esclude questa possibilità. È dubbio che qualcuno possa trovare una popolazione di cani selvatici del genere Canis con colorazione nera prima della domesticazione del cane. I lupi e i coyote neri del Nord America e i lupi neri italiani hanno ottenuto la loro colorazione attraverso l’ibridazione con i cani domestici neri. Il lupo di Hagenbeck potrebbe anche essere in grado di ibridarsi con i cani domestici, ma penso che sia molto più probabile che questo animale rappresenti un ibrido di lupo fuori posto, un lupo puro, o un cane domestico con caratteristiche di lupo.
Qualunque cosa fosse, le connessioni tra questa pelliccia e le altre che il commerciante stava vendendo e il cranio che Krumbiegel ha trovato non sono state provate. È al massimo speculativo supporre che fossero collegati in primo luogo.
Se avessimo quel cranio, potremmo essere in grado di determinare se un canide onnivoro più grande di un lupo mannaro può essere trovato in Sud America.