Lord Sugar, il fondatore di Amstrad e star di The Apprentice, sta alimentando una rivolta guidata dai proprietari contro un accordo di salvataggio per Caffe Nero, la difficile catena di caffetterie.
Sky News ha appreso che Amsprop Investments, il gruppo privato di proprietà commerciale del pari, è tra le sette parti che hanno presentato una sfida legale volta a bloccare l’accordo volontario aziendale (CVA) di Caffe Nero.
Il coinvolgimento di Amsprop nella sfida, che sembra essere stata presentata alla vigilia di Natale, intensificherà l’esame di una ristrutturazione che influenzerà il destino di migliaia di lavoratori della strada principale.
Secondo i piani presentati da Gerry Ford, azionista di controllo di Caffe Nero, i proprietari perderebbero la maggior parte dei loro pagamenti di affitto in sospeso – una mossa che ha fatto infuriare i proprietari di immobili commerciali che hanno visto le loro attività martellate dalla pandemia del coronavirus.
I padroni di casa sono stati, tuttavia, promesso il pagamento completo degli arretrati di affitto come parte di un’offerta di acquisizione proposta poco prima del voto CVA di dicembre da EG Group, l’impero della stazione di servizio gestito dai fratelli Mohsin e Zuber Issa del Lancashire.
Gli Issas, che sono nel processo di acquisto di Asda insieme ai loro finanziatori di private equity, TDR Capital, sono compresi a sottoscrivere il costo della sfida legale al CVA.
Una fonte ha detto che i proprietari che stavano contestando la ristrutturazione erano in gran parte proprietari di immobili ‘mom and pop’ che non avrebbero avuto le risorse per finanziare una battaglia legale significativa.
Il coinvolgimento del gruppo di Lord Sugar, che è stato confermato da un portavoce del magnate, sottolineerà le tensioni in corso tra proprietari commerciali e affittuari più di nove mesi dopo lo scoppio della crisi COVID-19.
Il CVA di Caffe Nero è stato approvato dai creditori il mese scorso, e sarà attuato a meno che la sfida abbia successo.
Un padrone di casa scontento ha descritto la ristrutturazione come “una farsa” e ha detto che sembrava che i membri del consiglio di amministrazione fossero in conflitto in virtù del loro status di azionisti della società.
I direttori di Caffe Nero hanno rifiutato di aggiornare il voto CVA nonostante l’emergere all’ultimo momento dell’offerta pubblica di acquisto di EG – un rifiuto contestato nei documenti del tribunale.
In una dichiarazione questo fine settimana, un portavoce di Caffe Nero ha detto:
“Crediamo ancora fermamente che i termini del CVA, che è passato con oltre il 90% di sostegno, siano nel migliore interesse di tutti i nostri creditori e ci impegneremo apertamente con qualsiasi proprietario che desideri discuterne ulteriormente”.
“Intendiamo difendere vigorosamente la sfida.
“Nel frattempo, rimaniamo concentrati sulla gestione del business attraverso le attuali restrizioni commerciali imposte da Covid-19, e sulla crescita delle nostre vendite nei mesi e negli anni a venire.”
Come parte del CVA, il signor Ford ha promesso 5 milioni di sterline per un “fondo di sopravvivenza” volto a resistere a qualsiasi nuova escalation della crisi del coronavirus, mentre si prepara per una sfida legale da parte dei proprietari.
Caffe Nero impiega più di 5.000 persone e commercia da centinaia di negozi in tutto il Regno Unito.
Come i rivali come Pret a Manger, Caffe Nero è stato pesantemente colpito dalla riduzione di affluenza nei centri città, dato che milioni di britannici continuano a lavorare da casa.
Pret e Costa Coffee, che è di proprietà di The Coca-Cola Company, sono stati tra i grandi attori del settore costretti a fare licenziamenti sostanziali dall’inizio della pandemia.