Detta är historien om Alse Young, dagens onsdagskvinna. Fyrtiofem år före häxprocesserna i Salem 1692 var Alse Young (ca 1600-1647) från Windsor, CT, den första kvinnan som ställdes inför rätta, dömdes och avrättades för häxeri i USA:s 13 kolonier.
Häxeri var ett av de 12 dödsbrott som Connecticuts koloniala regering beslutade om år 1642. Det rättsliga prejudikat som anfördes av de fromma puritanska kolonisterna var av högre rang: bibelställen som 2 Mosebok 22:18, ”Du skall inte låta en häxa leva”, och 3 Mosebok 20:27, ”Även en man eller kvinna som har en bekant ande eller är trollkarl skall straffas med döden.”
Väldigt lite är känt om Alse Young – det finns varken några uppgifter om hennes rättegång eller några detaljer om anklagelserna mot henne. Vi tror att hon var hustru till John Young, en markägare och snickare till yrket.
Ett dödsbo
Hon hade en dotter, Alice Young Beamon – själv anklagad för häxeri i Springfield, MA, cirka 30 år senare – men ingen son. Detta innebar att Alse Young skulle ha ärvt sin mans egendom om han hade dött före henne.
Vetenskapsmännen tror nu att många anklagelser om häxkonst mot kvinnor, åtminstone delvis, var baserade på girighet. I 1600-talets patriarkala kultur krävde samhället att arvet skulle gå via männen. Om en kvinna som stod i tur att ärva dog före sin man, och utan söner, gick hennes mans egendom ofta till samhället.
Kan detta ha spelat in i Youngs anklagelse? Det fanns också en epidemi av något slag som svepte genom Windsor i början av 1647 och som tog både unga och gamla. Om Alse Young var en lokal helare eller örtmedicinare som inte kunde förhindra deras död kan hon ha fått skulden.
1647 avrättning
Det enda vi vet med säkerhet är att Alse Young den 26 maj 1647 fördes till galgen på Hartfords Meeting House Square, där det gamla statshuset nu står, och hängdes offentligt.
I dagboken från John Winthrop, guvernör i Massachusetts Bay Colony, står det: ”One … of Windsor arraigned and executed at Hartford for a witch.”
Windsor town clerk Matthew Grant bekräftar avrättningen med denna knapphändiga dagboksanteckning av den 26 maj 1647: ”Alse Young hängdes.”
Det var inte förrän i december 1904 som identiteten på Amerikas första avrättade häxa avslöjades i en artikel i tidningen Hartford Courant med titeln ”One Blank of Windsor.”
Mer än 360 år efter det att hon avrättades benådades Alse Young officiellt, och hennes namn rensades, av kommunfullmäktige i Windsor i en enhällig resolution som antogs i februari 2017.