Axis Mundi

Kailashberget, som föreställer den heliga familjen: Shiva och Parvati vaggar Ganesha.

Axis mundi (även kosmisk axel, världsaxel, världspelare, världspelare och världens centrum) är en symbol som föreställer världens centrum, där himlen (himmelen) ansluter till jorden. Olika kulturer representerar axis mundi med olika symboler, t.ex. ett naturföremål (ett berg, ett träd, en vinstock, en stjälk, en rök- eller eldpelare) eller en produkt av mänsklig tillverkning (en stav, ett torn, en stege, en trappa, en majstång, ett kors, ett kyrktorn, ett rep, en totempåle, en pelare, en tornspira). Dess närhet till himlen kan ha främst religiösa (pagod, tempel, kyrka) eller världsliga (obelisk, minaret, fyr, raket, skyskrapa) konsekvenser. Dessutom kan axis mundi vara feminin (en navelsträng som ger näring), maskulin (en fallos som ger insemination i en livmoder) eller ingetdera (t.ex. omphalos (navel))

Axis mundi har en framträdande roll i kulturer som använder sig av shamanistiska metoder eller i kulturer med animistiska trossystem. Men den dyker också upp i de mest tekniskt avancerade kulturerna – varhelst impulsen att koppla samman ett torn med idén om ett ”världscentrum” kvarstår.

Etymologi

Uttrycket axis mundi härstammar från de latinska orden ”axis” och ”mundi” eller värld, som tillsammans betyder ”vridpunkt, eller linje, som förbinder jorden och himlen/himlen”.”

Symbolik och mytologi

Mount Fuji, Japan

Under historiens gång har de flesta kulturer beskrivit sitt eget hemland som ”världens centrum” eftersom det var centrum för deras kända universum. Till exempel uttrycker Kinas namn – ”Mittens rike” – en gammal tro på att landet stod i världens centrum. Inom detta centrala kända universum får en specifik plats – ofta ett berg eller en annan upphöjd plats där jord och himmel kommer närmast varandra – status som centrum av centrum, axis mundi. Höga berg betraktas vanligtvis som heliga av de folk som bor i närheten av dem. Helgedomar uppförs ofta på toppen eller vid basen. Japans högsta berg, berget Fuji, har länge symboliserat världsaxeln i den japanska kulturen. I Kina fyller berget Kun-Lun en liknande roll. Siouxernas trosuppfattningar tar Black Hills som axis mundi. Berget Kailash är heligt för flera religioner i Tibet. I det gamla Mesopotamien uppförde kulturerna i Sumer och Babylon konstgjorda berg, ziggurater, på den platta flodslätten. Dessa stödde trappor som ledde till tempel på toppen. De prekolumbianska invånarna i Teotihuacán i Mexiko uppförde enorma pyramider med trappor som ledde till himlen. Kinas rike i mitten av världen hade ett centralt berg, Kun-Lun, som i taoistisk litteratur kallas ”berget i mitten av världen”. Att ”gå in i bergen” betydde att ägna sig åt ett andligt liv.

Rekonstruktion av Etemenanki, en gammal mesopotamisk ziggurat (baserat på Schmid).

Då axis mundi är en idé som förenar ett antal konkreta bilder, finns det ingen motsägelse i att betrakta flera platser som ”världens centrum”. Symbolen kan verka på ett antal platser samtidigt. De gamla grekerna betraktade flera platser som platser för jordens omphalos (navel) sten, särskilt oraklet i Delfi, samtidigt som de fortfarande höll fast vid tron på ett kosmiskt världsträd och på berget Olympen som gudarnas boning. Inom judendomen finns Sinaiberget och Sionberget, inom kristendomen Olivberget och Golgata, inom islam Tempelberget (Klippdomen) och Mecka. Förutom Kun-Lun erkände de gamla kineserna fyra berg som världens pelare.

Alla heliga platser utgör världscentrum (omphalos) med altaret eller böneplatsen som axel. Altar, rökelsepinnar, ljus och facklor bildar axeln genom att sända en rökpelare, och bön, mot himlen. Arkitekturen på heliga platser återspeglar ofta denna roll. Hinduismens och senare buddhismens stupa återspeglar berget Meru. Katedraler är utformade i form av ett kors, där den vertikala staven representerar föreningen av jord och himmel, medan de horisontella staplarna representerar föreningen av människor med varandra, med altaret i skärningspunkten. Pagodkonstruktioner i asiatiska tempel har formen av en trappa som förbinder jord och himmel. Ett torn i en kyrka eller en minaret i en moské fungerar också som förbindelser mellan jord och himmel. Strukturer som majstången, som härstammar från saxarnas Irminsul, och totempålen bland ursprungsbefolkningen i Amerika representerar också världsaxlar. Calumet, eller den heliga pipan, representerar en rökpelare (själen) som stiger upp från ett världscentrum.

Yggdrasil, världsaskan (nordisk)

En växt kan fungera som axis mundi. Trädet utgör en axel som förenar tre plan: Dess grenar sträcker sig mot himlen, dess stam möter jorden och dess rötter sträcker sig ner i underjorden. I vissa kulturer på öar i Stilla havet är banyanträdet, där Bodhiträdet är av sorten Sacred Fig, en boning för förfäders andar. Bodhiträdet är också namnet på det träd under vilket Gautama Siddhartha, den historiska Buddha, satt natten då han uppnådde upplysning. Yggdrasil, eller världsaskan, fungerar på ungefär samma sätt i den nordiska mytologin; det är platsen där Oden fann upplysning. Andra exempel är Jievaras i den litauiska mytologin och Thors ek i de förkristna germanska folkens myter. Livets träd och kunskapens träd om gott och ont i Första Moseboken utgör två aspekter av samma bild. Båda sägs stå i centrum av paradisets trädgård från vilken fyra floder rinner ut för att ge näring åt hela världen. Varje träd ger en välsignelse. Bambu, den växt av vilken asiatiska kalligrafipennor tillverkas, representerar kunskap och finns regelbundet på asiatiska universitetsområden. Julgranen, vars ursprung kan spåras tillbaka till förkristen europeisk tro, representerar en axis mundi. Entheogener (psykoaktiva ämnen) betraktas ofta som världsaxlar, till exempel flugsvampen bland evenkerna i Ryssland.

Den mänskliga formen kan fungera som en världsaxel. Vissa av de mer abstrakta representationerna av livets träd, såsom sefirot i kabbalismen och i det chakrasystem som erkänns av hinduismen och buddhismen, smälter samman med föreställningen om människokroppen som en pelare mellan himmel och jord. Discipliner som yoga och Tai Chi utgår från förutsättningen att människokroppen är axis mundi. Astrologin i alla dess former utgår från ett samband mellan människors hälsa och angelägenheter och deras orientering mot himlakropparna. Världsreligionerna betraktar själva kroppen som ett tempel och bönen som en pelare som förenar jorden med himlen. Renässansbilden som är känd som den vitruvianska mannen representerade en symbolisk och matematisk utforskning av den mänskliga formen som världsaxel.

Hus fungerar också som världscentrum. Heden deltar i symboliken för altaret och en central trädgård deltar i symboliken för det ursprungliga paradiset. I asiatiska kulturer var husen traditionellt utformade i form av en kvadrat orienterad mot de fyra kompassriktningarna. Ett traditionellt asiatiskt hem orienterades mot himlen genom Feng shui, ett system för geomantisk bedömning, precis som ett palats. Traditionella arabiska hus är också utformade som en kvadrat som omger en central fontän som påminner om ett ursprungligt trädgårdsparadis. Nomadfolken i Mongoliet och Amerika bodde oftare i cirkulära strukturer. Tältets centrala stolpe fungerade fortfarande som en axel, men man undvek en fast hänvisning till de fyra väderstrecken.

Caduceus

Ett vanligt schamanskt begrepp, och en universellt berättad historia, är den om helaren som korsar axis mundi för att ta med sig kunskap från den andra världen. Det kan ses i berättelserna från Oden och världsaskan till Edens lustgård och Jakobs stege till Jack och bönstjälken och Rapunzel. Det är kärnan i den resa som beskrivs i Dante Alighieris Gudomliga komedi. Den episka dikten berättar om sin hjältes nedstigning och uppstigning genom en serie spiralstrukturer som tar honom från jordens kärna, från helvetets djup till det himmelska paradiset.

Alla eller allt som hänger på axeln mellan himmel och jord blir en förvaringsplats för potentiell kunskap. En särskild status tillkommer det upphängda tinget: En orm, ett offer för korsfästelse eller hängning, en stav, en frukt, en mistel. Denna idé har fått sin form i Asklepios stav, som är ett emblem för läkaryrket, och i kaduceus, som är ett emblem för korrespondens- och handelsyrken. Staven i dessa emblem representerar axis mundi medan ormarna fungerar som väktare av, eller guider till, kunskap.

Traditionella uttryck

Asien

• Bodhiträdet där Gautama Buddha fann upplysning
• Meruberget i hinduismen
• Fujiberget (Japan)
• Kailashberget som betraktas av flera religioner i Tibet, t.ex. Bön
• Jambudweep inom jainismen som anses vara universums egentliga navel (som har mänsklig form)
• Kailasa (Indien), Shivas boning
• Mandara (Indien)
• Kun-Lun (Kina), de odödligas hemvist och platsen för ett persikoträd som erbjuder odödlighet
• Pagodstrukturer i Asien
• Stupa inom buddhismen
• Human Form (yoga, tai chi)
• Central gård i ett traditionellt hem
• Bambustjälk, förknippad med kunskap och inlärning

Mellanöstern

• Livets träd och kunskapens träd om gott och ont
• Jakobs stege
• Jerusalem, närmare bestämt templet
• Korset från korsfästelsen
• Steeple
• Mecka, närmare bestämt Ka’aba; fokus för muslimsk bön och där Adam steg ner från himlen
• Klippdomen där Muhammed steg upp till himlen
• Minaret
• Dilmun
• Paschaljus
• Garizim (Samaria)
• Alborj (Persien)
• Edéns trädgård
• Babels torn

Afrika

• Meskel-bål
• Stelae från Aksumitiska riket
• Pyramiderna i Egypten
• Osun-Osogbo Sacred Grove i Nigeria
• Jebel Barkal i Sudan
• Idafe Rock of prehispanic La Palma
• Land of Punt
• Mt. Kenya i Kenya
• Mount Kilimanjaro

Europa

• Yggdrasil (världens ask)
• Mount Olympus i Grekland, gudarnas domstol
• Delphi, hem för oraklet i Delphi
• Montsalvat (Graallegenden)
• Maypole
• Julgran
• Jacks bönstjälk
• Rapunzels torn
• Härta
• Altar
• Mänsklig form

Amerika

• Teotihuacán-pyramider
• Black Hills (Sioux)
• Totem Pole
• Tent
• Calumet (helig pipa)

Moderna uttryck

Taipei 101 (Taiwan)

Axis mundi-symboliken är riklig i den moderna världen. En symbolisk förbindelse mellan jord och himmel finns i alla skyskrapor, som begreppet antyder, och i andra tornspiror. Sådana byggnader kommer att betraktas som ”centrum” för en civilisation och ikoner för dess ideal. Den första skyskrapan i modern tid, Eiffeltornet i Paris, Frankrike, är ett exempel på denna roll. Taipei 101 i Taiwan, en avkomma från det tjugoförsta århundradet, förenar bilderna av trappa, bambu, pagod och pelare; på natten framkallar den också ett ljus eller en fackla. Washingtonmonumentet i Förenta staterna och huvudstadsbyggnader av alla slag fyller denna roll. Burj Dubai (Förenade Arabemiraten) kommer att fylla rollen eftersom det antar karakteristiska arabiska axis mundi-symboler.

Designen av ett torn betonar olika element i symbolen. Tvillingtorn, som Petronas-tornen (Kuala Lumpur, Malaysia) och World Trade Center (Manhattan), behåller axelsymboliken även när de mer uppenbart antar rollen som pelare. Vissa strukturer genomborrar himlen och antyder rörelse eller flygning (Chicago Spire, CN Tower i Toronto, Space Needle i Seattle). Vissa konstruktioner framhäver symbolens mer laterala element genom att antyda portaler (Tuntex Sky Tower i Kaohsiung, Taiwan, The Gateway Arch i Saint Louis).

Antika traditioner fortsätter i moderna konstruktioner. De fredspagoder som byggts sedan 1947 förenar religiösa och världsliga syften i en symbol hämtad från buddhismen. Pagodtraditionens inflytande kan ses i moderna asiatiska skyskrapor (Taipei 101, Petronas Towers). Den antika zigguraten har också återuppstått i modern form, bland annat i huvudkontoret för National Geographic Society i Washington DC och i Ziggurat som inrymmer Kaliforniens Department of General Services. Arkitekten Frank Lloyd Wright utformade Guggenheim-museet i New York som en omvänd ziggurat.

The Endless Column av Constantin Brâncuşi (1938)

Moderna konstnärliga representationer av världsaxeln finns i överflöd. Framträdande bland dessa är The Endless Column (1938), en abstrakt skulptur av rumänska Constantin Brâncuşi. Kolonnen har formen av en navelsträng eller pelare som förbinder jorden med himlen, även om dess rytmiskt upprepade segment antyder oändlighet.

Att den kosmiska pelaren associeras med kunskap ger den en framträdande roll i forskarvärlden. Universitetscampus tilldelar vanligtvis en framträdande axelroll till någon campusstruktur, t.ex. ett klocktorn, bibliotekstorn eller klocktorn. Byggnaden fungerar som symboliskt centrum för den akademiska ”världen” och som ett emblem för dess ideal. Symboliken förekommer också i bilden av ”elfenbenstornet”, en vardaglig metafor för den akademiska världen.

Bilden kan fortfarande ta naturliga former, som i den amerikanska traditionen med frihetsträdet som står vid stadskärnor. Enskilda hem fortsätter att fungera som världsaxlar, särskilt där Feng shui och andra geomantiska metoder fortsätter att iakttas.

Axis mundi-symbolik kan ses i mycket av den romantik som omger rymdresor. En raket gör det möjligt att resa från jorden till himlen. På uppskjutningsrampen delar den symboliken med ett torn, och vid start skapar den en rökpelare från jord och himmel. Astronauterna förkroppsligar den mytiska berättelsen. Var och en av dem ger sig ut på en farofylld resa till himlen i jakten på kunskap. Om äventyraren lyckas återvänder han eller hon med en välsignelse som gynnar hela världen. Mottot på Apollo 13:s insignier från 1970 gav en kortfattad beskrivning av historien: Ex luna scientia (”Från månen, kunskap”)

Moderna berättelser

Axis mundi fortsätter att dyka upp både i fiktion och i verkliga strukturer. Den antika bilden förekommer bland annat i nyare sagor och myter:

• Att asken växer i Hundings vardagsrum i första akten av Die Walküre (Valkyrian) är en av många bilder som förekommer i Richard Wagners operor. Hundings träd påminner om världsaskan som besöks av Wotan, en central karaktär i Ringcykeln som denna opera utgör en del av (1848-1874).
• Smaragdstaden i landet Oz, som skildras i den populära boken av L. Frank Baum (1900) och den efterföljande MGM-filmen (1939), står i mitten av de fyra kompassriktningarna. Den liknar ett trädbestånd och är en destination för dem som söker visdom.
• Orodruin, platsen för skapandet och förstörandet av den enda ringen, är en av många representationer av symbolen i The Lord of the Rings, av J.R.R Tolkien (1937-1949).
• Two Trees of Valinor i Tolkiens talande namn Middle-earth producerar ljuset från den högsta guden (1937-1949).
• Garderoben och lyktstolpen i The Chronicles of Narnia av C. S. Lewis (1949-1954) markerar de ställen där barn färdas mellan den här världen och den nästa och den plats där världen tar slut.
• I ett avsnitt av Seinfeld med titeln ”The Maid” befinner sig Kramer i hörnet av ”1st and 1st… the Nexus of the Universe.”
• Den skogsklädda kullen och de stigande och fallande trapporna i The Midsummer Marriage, en opera av den engelske kompositören Michael Tippett (1955), utforskar jungianska aspekter av symbolen.
• Den eldpelare som stiger upp mot himlen från förbundsarken återkommer i klimaxet i Steven Spielbergs film Raiders of the Lost Ark (1981).
• Ett enormt skyddande träd på en bergstopp dyker upp mot slutet av Stealing Beauty, en film av Bernardo Bertolucci från 1996, för att kröna en serie bilder som påminner om den ursprungliga paradisiska trädgården.
• I Gotham Citys surrealistiska stadsvärld fungerar Wayne Building som symboliskt centrum i Christopher Nolans Batman Begins (2005), liksom en fantastisk kombination av katedral, skyskrapa, skyskrapa, trapphus och stege i en tidigare film av Tim Burton (1989).

Noter

• Cooper, J.C. An Illustrated Encyclopedia of Traditional Symbols. New York: Thames and Hudson, 1978. ISBN 0500271259
• Chevalier, Jean och Alain Gheerbrandt. Penguin Dictionary of Symbols. London: Penguin Books, 1996. ISBN 0140512543
• Eliade, Mircea. Det heliga och det profana: The Nature of Religion. Harcourt Brace Jovanovich, 1987. ISBN 978-0156792011