Bunyip är en mytisk varelse från den australiska mytologin. Den sägs leva i träsk, billabongs, bäckar, flodbäddar och vattenhål. Bunyip förekommer i traditionella aboriginska trosföreställningar och berättelser från många delar av Australien, även om den kallas med flera olika namn i olika språkgrupper. Dessa inkluderar kianpraty längs Murrumbidgee, wowee i Hunter Valley, wee waa i Narrandera-regionen samt många andra namn. Namnet bunyip kommer från Wemba-Wemba-språket i sydöstra Australien. Det brukar idag översättas med ”djävul” eller ”ond ande”.
| Bunyip | ||
|---|---|---|
 |
||
| Teckning av den legendariska bunyip (1890) från State Library of Victoria |
||
| Djuret | ||
| Namn: | Bunyip | |
| Data | ||
| Mytologi: | Aboriginal Australian | |
| Första rapporteringen: | Första gången rapporterad: | Första gången rapporterad: |
| Land: | Australien | |
| Habitat: | Sumpmarker | |
| Status: | Inte bevisat verkligt | |
Under européernas tidiga bosättning i Australien blev idén om att bunyipen var ett verkligt okänt djur som ännu inte hade upptäckts vanlig. Ett stort antal bunyip-”iakttagelser” av bosättare registrerades under 1840- och 1850-talen, särskilt i Victoria, New South Wales och South Australia. Olika skriftliga berättelser om bunyips gjordes av européer i början och mitten av 1800-talet. Historier berättades vanligen för barn för att få dem att hålla sig borta från farliga vattenområden.
Det finns många olika beskrivningar av hur bunyipen ser ut. Egenskaper som ofta rapporterades i tidningar i början av 1800-talet var bland annat mörk päls, ett ansikte som en hund, vassa tänder och klor, fenor, betar eller horn och en ankliknande näbb. En författare, Robert Brough Smyth, antecknade många olika beskrivningar av bunyipen. Men han drog slutsatsen att de flesta människor egentligen inte visste så mycket om hur den såg ut eller hur den betedde sig, och att de var för rädda för varelsen för att kunna notera dess utseende.
Forskare har föreslagit att berättelsen om bunyipen kan ha förts vidare från en tid då megafauna fortfarande existerade i Australien. Jämförelser har gjorts med utdöda pungdjur som Diprotodon eller Thylacoleo. Andra forskare har föreslagit att människor som hittar fossila kvarlevor av sådana djur skulle identifiera dem som bunyip.