#SaveClemsonXCTF, en grupp Clemson track and field alums, nuvarande atleter och föräldrar, släppte en video på sociala medier på torsdagen och uppmanade universitetet att återinföra sina herrars track and field och cross country program.
Videon går så långt som att kalla beslutet av universitetets president James P. Clements och idrottsdirektör Dan Radakovich för ”rasistiskt” för att det tar potentiella möjligheter från nuvarande och framtida svarta idrottare.
Videon kommer nästan en månad efter att Radakovich tillkännagav planer på att avveckla programmen i slutet av idrottssäsongen 2020-21. Han sade att beslutet kom efter att ha granskat avdelningens ekonomiska utmaningar på grund av COVID-19-pandemin och att en nedskärning av herrarnas friidrott och cross country skulle spara cirka 2 miljoner dollar. Ett beräknat resursunderskott för detta räkenskapsår uppskattades till 25 miljoner dollar. Radakovich sade att beslutet var slutgiltigt och att Clemson Athletics planerade att gå vidare med 16 sponsrade idrotter.
Samma dag som Radakovichs öppna brev gick ut bildades snabbt gruppen #SaveClemsonXCTF på Instagram och Twitter innan den utvecklades till en fullständig organisationsstruktur. Den består av 11 personer i en kärnkommitté och andra studenter och alumner som leder underkommittéer för juridisk strategi, finansiering, mediakontakt och digital närvaro. En petition på Change.org för att skona grupperna har undertecknats av mer än 30 000 personer.
Clemson är bara ett av många idrottsprogram som skär ner på lag samtidigt som de hänvisar till ekonomiska effekter av coronaviruspandemin. Stanford har skurit ner 11 lag för att försöka kompensera ett beräknat underskott på 70 miljoner dollar. Idrotter som inte genererar intäkter, som simning, dykning, tennis, cross country och friidrott, brukar hamna i skottgluggen för besparingsåtgärderna. En grupp som arbetade för att rädda fyra herrlag vid William & Mary lyckades efter en två månader lång kampanj som innefattade att medlemmarna i damernas friidrottsprogram skickade ett brev till universitetets rektor där de skrev att de inte skulle tävla förrän herrlaget hade återinförts. En insamlingsplan håller på att färdigställas för att stödja de återinförda sporterna, men alumner har redan samlat in mer än 3 miljoner dollar i donationer för att stödja lagen.
I juni ändrade Brown University sitt beslut att skära ner på herrarnas friidrottsprogram efter att det var en av de elva sporter som skulle avskaffas i slutet av läsåret 2020-21 som en del av åtgärder för att följa Title IX och förbättra konkurrenskraften. De eliminerade sporterna skulle övergå till klubbstatus.
Tidpunkten för Browns beslut kom mitt i de landsomfattande protesterna mot George Floyds död i polisens förvar. Brown utsattes för stark kritik i en debattartikel av den tidigare Princetonlöparen Russell Dinkins. Han framhöll att beslutet framhävdes som ett framsteg i mångfaldsarbetet, men att det i själva verket innebar att 11 svarta idrottare i herrarnas löparlag försvann, samtidigt som andra lag, som inte hade några svarta idrottare, förblev intakta. Dinkins hjälpte också William and Mary att rädda sitt program och gjorde nyligen en resa till South Carolina för att tala med organisatörer i Clemsons rörelse.
I sitt brev där hon förklarade beslutet att bevara herrarnas friidrotts- och cross country-lag noterade Browns president Christina H. Paxton: ”Studenter, alumner och föräldrar tog sig tid att dela med sig av sina djupt personliga berättelser om den transformativa inverkan som deltagandet i friidrott och cross country har haft på deras liv. Många noterade att dessa sporter genom Browns historia har varit en inkörsport till högre utbildning för akademiskt begåvade studenter som annars inte skulle ha haft den möjligheten, många av dem färgade studenter.”
I sitt öppna brev där han förklarade Clemsons nedskärningar skrev Radakovich: ”I vår långsiktiga planering har vi tittat på den förändrade demografin på Clemsons campus. Av Clemsons herrsporter var det bara herrarnas friidrott och längdhopp som kunde ge institutionen både betydande kostnadsbesparingar och möjlighet till långsiktig efterlevnad av Title IX.”
#SaveClemsonTrack verkar följa en liknande strategi i sin kampanj genom att understryka att Clemson, genom att avskaffa herrarnas friidrott och cross country, skulle skära bort 67 % av sina svarta idrottare i icke inkomstbringande idrotter (fotboll, baseboll, tennis, golf, längd- och friidrott).”
”När jag ser de siffrorna tänker jag: ”Ja, vi är ju redan en institution med en övervägande andel vita. Det här kommer bara att öka på det”, sade Clemsons höjdhoppare Anthony Hamilton Jr. nyligen. ”Det ger mindre möjligheter till en mer diversifierad sport i idrottsvärlden – en av de mest diversifierade sporterna som någonsin skapats. Det gör ont att se det.”