Hundägare märker ofta att deras husdjur tittar på tv-apparater, datorskärmar och surfplattor. Men vad är det som pågår i deras hundars huvud? Genom att spåra deras syn med hjälp av liknande metoder som används på människor har forskningen faktiskt funnit att tamhundar föredrar vissa bilder och videor.
Denna forskning visar att hundar föredrar att titta på andra hundar – men våra studier har också upptäckt att ljud ofta till en början lockar hundar till tv och andra apparater. Favoriserade ljud är bland annat hundar som skäller och gnäller, människor som ger hundvänliga kommandon och beröm samt ljudet av leksaker som gnisslar.
Hur hundar tittar på TV skiljer sig dock mycket från hur människor gör. Istället för att sitta stilla närmar sig hundar ofta skärmen för att titta närmare och går upprepade gånger mellan sin ägare och tv:n. De är i huvudsak oroliga, interaktiva tittare.
Vad hundar kan se på skärmen skiljer sig också från människor. Hundar har dikromatisk syn – de har två typer av färgreceptorceller och ser färg inom två ljusspektrum: blått och gult. Användningen av färg i media är mycket viktig för hundar och förklarar varför hund-TV-kanalen DogTV prioriterar dessa färger i sina program. Hundars ögon är också mer känsliga för rörelser och veterinärer misstänker att den förbättrade flimmerfrekvensen i samband med övergången från standard-tv till högupplöst tv har gjort det möjligt för hundar att bättre uppfatta medier som visas på tv.
Men tycker de om det?
Flera skärmar har också använts i forskning för att se om hundar kan välja vad de ska titta på. Tidig forskning har visat att när hundar presenteras för tre skärmar kan de inte bestämma sig, utan föredrar att titta på en skärm oavsett vad som finns på den. Detta har ännu inte testats med två skärmar, och eventuellt fler än tre.
Vidare vetenskapen har visat att hundar kan engagera sig i tv och att de föredrar vissa program, men den har ännu inte fördjupat sig i den komplexa frågan om huruvida de faktiskt tycker om det. Vi människor tittar ofta på skrämmande bilder eller videor som får oss att känna en rad olika känslor, från ångest till ilska och skräck. Det är inte alltid för att det får oss att må bra. Vi vet bara inte om liknande faktorer motiverar hundar att titta.
Vad en hund engagerar sig i skiljer sig dock från hund till hund, beroende på deras personlighet, erfarenhet och preferenser. Detta spekuleras påverkas av vad deras ägare tittar på, där hundar följer sin människas blick och andra kommunikationssignaler, t.ex. gester och huvudvändningar.
Hundar, till skillnad från människor, har också ofta mycket korta interaktioner, ofta under tre sekunder, med medierna och föredrar att kasta en blick på TV:n snarare än att fokusera på den som människor. Forskning har visat att även med medier som är särskilt utformade för hundar kommer de ändå att tillbringa majoriteten av sin tid med att titta på ingenting alls. Den idealiska tv:n för hundar bör därför innehålla många korta inslag snarare än långa berättande scenarier.
Men även om hundar har en egen tv-kanal och har visat sig föredra att titta på andra hundar genom korta interaktioner med speciellt färgade program, kvarstår många mysterier. Trots detta har tekniken potential att erbjuda underhållning för hundar i hemmet och förbättra välfärden för hundar som lämnas ensamma hemma och i kennlar. Förvänta er bara inte en hundversion av Radio Times ännu.