Förra vintern hade jag några veckors kramper i magen som jag trodde berodde på en oregelbunden menstruationscykel. När jag vaknade en morgon med intensivt värk och bultande i ljumsken och ryggen tänkte jag att detta måste vara en rasande tant Flo och blodet i toaletten verkade bekräfta det. Men när smärtan blev outhärdlig visste jag att något verkligen var fel.
Inom några timmar låg jag på alla fyra på akutmottagningen på ett sjukhus och bölade som ett skadat djur och kämpade mot vad som kändes som sammandragningar som inte skilde sig så mycket från dem som jag hade upplevt vid mina två unga döttrars förlossningar utan mediciner. Fast det här var faktiskt värre, med extra kräkningar och en skrämmande osäkerhet om vad som hände med mig. Efter blodprov och ultraljud kom läkaren äntligen fram till vad som orsakade den extrema smärtan: en njursten. Tre omgångar morfin senare skickades jag hem med ett recept på Percocets som jag skulle ta tills stenen kunde avlägsnas, och den kvardröjande frågan varför jag vid 39 års ålder och perfekt hälsa hade utvecklat en njursten.
Njursten är små, ojämna massor av salter och mineraler som bildas inne i njurarna och som kan vandra ner i urinvägarna där de orsakar svår smärta i underlivet, i ljumskarna eller i ryggen, och som ibland leder till illamående och blod i urinen. De kan vara allt från en liten prick till en golfboll. Mitt ultraljud visade att min var sex millimeter stor och satt fast i urinröret som går från njuren till urinblåsan. Jag fick veta att stenar som är större än fem millimeter vanligtvis inte passerar på egen hand. Beroende på stenens storlek och position kan det vara olidligt att passera en sten – eller att ha en sten fast i urinvägarna – och det är en av de vanligaste orsakerna till besök på akuten.
Omkring en av tio kanadensare kommer att få en njursten någon gång under sitt liv, enligt Kidney Foundation of Canada. Orsakerna är komplicerade, men du löper större risk att drabbas av vissa typer av stenar om du inte dricker tillräckligt med vatten (minst åtta glas om dagen) eller om du har en alltför obalanserad kost, med för mycket salt, kött och bearbetade livsmedel. Generellt rekommenderas att man dricker mycket vätska och äter en balanserad kost för att förebygga njursten. Om din njursten orsakas av för mycket kalcium – den vanligaste typen – kan du också rekommenderas att minska oxalater från livsmedel som betor, nötter och choklad. Oxalater hindrar kalcium från att absorberas av kroppen, vilket gör att kalciumet hamnar i urinen. Läkare brukar inte rekommendera att du skär bort naturliga kalciumkällor från din kost, men rekommenderar personer som löper risk att drabbas av njursten att sluta använda kalciumtillskott.
Jag hade inga kända riskfaktorer för njursten (uppföljande tester bekräftade det) och min kost hade inga röda flaggor, men jag hade fött min andra dotter 14 månader tidigare och tillbringade den senare delen av graviditeten med att ta kalciumkarbonat-antacida (Tums) för att hantera fruktansvärd halsbränna. De verkar ganska oskyldiga som receptfria tuggtabletter som både ser ut och smakar som de där söta godishjärtan man får på Alla hjärtans dag. För att vara tydlig tog jag en hel del av dem, upp till den maximala dosen på sex extra starka tabletter. Det motsvarade 1 800 mg kalcium – utöver min prenatala vitamin – dagligen under den tredje trimestern av båda graviditeterna med mindre än två års mellanrum. Tredje trimestern är när graviditetsbränna och reflux blir verklig, eftersom hormonella förändringar gör att klaffen mellan matstrupen och magsäcken slappnar av, vilket gör att syra kan flyta ut i bröstet och halsen. När ditt barn och din livmoder växer ökar också trycket på din mage, vilket gör att magsyran stannar upp. I senare skeden av graviditeten kan många kvinnor inte smälta en enda måltid – oavsett hur liten, icke-kryddad och icke-syrlig – utan en irriterande och brännande känsla. Men kalciumkarbonat kan hjälpa till att ta bort denna känsla. Min urolog och njurstensoperatör Peter Vlaovic vid Michael Garron Hospital i Toronto säger att de allmänna riktlinjerna är att kalciumkonsumtionen inte bör överstiga 1 000 milligram per dag för gravida eller ammande kvinnor i åldrarna 19-50 år. Han säger att det är tänkbart att jag kunde ha arbetat med njurstenen i månader eller till och med år mellan mina båda graviditeter innan den blev ett problem. ”Det kan definitivt ha något att göra med det”, säger han.
Jordan Weinstein, medicinsk chef för kliniken för förebyggande av njursten vid St Michael’s Hosptial i Toronto, håller med. ”Det är ganska tydligt att om man tar på sig kalcium är det en risk för njursten. Men om man begränsar kalcium är det också en risk för njursten, vilket verkar vara en liten paradox.” Weinstein förklarar att om man skär bort kalcium från kosten förlorar man ett viktigt bindemedel för oxalat i tarmen – och sedan utsöndras oxalat i urinen och bidrar till risken för njursten. ”Det är lite som de tre björnarna”, säger Weinstein. Du måste få balansen mellan kalcium och oxalater att stämma.
Weinstein påpekar att om du tar extra D-vitamin, som du troligen har i din prenatala vitamin, hjälper det också kroppen att absorbera extra kalcium. Så om du tar ett D-vitamintillskott (japp, det gjorde jag också) kan det öka risken för stenar, så prata med din vårdgivare om alla kosttillskott du tar.
Men njursten är faktiskt ganska sällsynt under graviditeten – de publicerade siffrorna är bara en på 2 500 till 3 000 kvinnor – och om du laddar upp med kalciumtillskott, inklusive Tums och Rolaids, kan det säkert leda till problem på sikt. ”Kom ihåg att njursten i allmänhet inte bildas över en natt”, säger Weinstein. Faktum är att om du har en tendens att bilda stenar får de flesta kvinnor semester från dem under graviditeten, eftersom urinvägarna vidgas som svar på graviditetshormonerna. ”Det gör att stenar lättare passerar och vissa kvinnor är inte ens medvetna om att de har passerat dem”, säger han. Det kan alltså hända att du inte vet att du har njursten förrän du inte längre är gravid.
Problemet med att ta kalcium under graviditeten
Ett par månader efter min njurstensattack lät jag operera bort den. (Som tur var hade den ”satt sig” under den tiden så den orsakade inte ständig smärta.) Vlaovic hade analyserat stenen och funnit att den orsakades av ett överskott av kalcium eller oxalat i min urin.
När jag ringde honom för den här historien tog han fram forskning som visar att gravida kvinnor tenderar att läcka mer kalcium i sin urin ändå. ”Det är ett berättigat problem som du tar upp”, säger Vlaovic. Forskningen visade att det inte är någon bra idé att komplettera kalcium – med antacida eller på annat sätt – hos välnärda kvinnor under graviditeten.
Så, varför finns det inga varningar om biverkningar? Innan jag började ta antaciderna hade jag ringt till Motherisk-hjälplinjen, som gav mig klartecken att använda dem enligt rekommendationerna, eftersom de inte har några kända hälsorisker för fostret. Men en liten studie från Cleveland Clinic Lerner College of Medicine 2015 visade att om man tar kalciumtillskott (vilket i princip är vad antacida tabletter med kalciumkarbonat är) kan det förvärra stensjukdomen hos patienter som är kända för att bilda njursten.
Andra studier har också ifrågasatt användningen av kalciumkarbonat vid halsbränna hos gravida kvinnor. ”Försiktighet måste iakttas när det gäller den obegränsade användningen av tillskott av kalciumkarbonat, som i allmänhet anses vara ”säkra” under graviditet”, säger författarna till en fallstudie från 2013 från Mount Sinai-sjukhuset och University of Toronto, och hänvisar till att gravida kvinnor tenderar att utsöndra mer kalcium naturligt. De tillade att om små mängder kalciumkarbonat inte lindrar refluxsymptomen bör gravida kvinnor inte tveka att ta de histamin-2-blockerare (H2-blockerare som ranitidin, under varumärket Zantac) eller protonpumpshämmare (PPI som omeprazol, under varumärket Losec) som har visat sig vara säkra.
En annan anledning till att du definitivt inte vill överdosera kalcium – gravid eller inte – är ett sällsynt men skrämmande tillstånd som kallas kalciumalkalisyndrom (CAS) – vilket kan leda till njursvikt, liksom en mängd andra symtom, bland annat kräkningar och uttorkning.
Nuförtiden är det uppenbart att om jag tog antacida mot halsbränna så ofta, så borde jag ha träffat en läkare om det. Amanda Selk, OB/GYN vid Women’s College Hospital, förklarar: ”På etiketten står det att du inte får ta det i mer än två veckor om inte en läkare säger åt dig att göra det. Problemet är att ”jag vet inte om alla alltid läser eller frågar, vilket är ett problem med receptfria läkemedel i allmänhet”. Enligt Selk är kalciumkarbonat inte ett bra antacidum till att börja med, så många kvinnor kommer att må bättre av att ta något starkare. Slutsatsen är att om halsbränna under graviditeten är något som du inte kan hantera eller förebygga med din kost är det bättre att prova en kombination av behandlingar än att ta för mycket av en sak.
I Selks praktik, om en patient behöver lindring för halsbränna eller sura uppstötningar, börjar hon med små doser av två till fyra tabletter Tums per dag beroende på styrkan, men om det inte fungerar bra, rekommenderar hon att man trappar upp till något som flytande Gaviscon (en antacida-suspension tillverkad av aluminiumhydroxid och magnesiumkarbonat i stället för kalcium), följt av en H2-blockerare som Zantac, som också finns att köpa receptfritt. I svårare fall kan hon slutligen förskriva en PPI som Losec. Även om alla dessa alternativ anses vara säkra under graviditeten har de också alla kopplats till njurproblem. Och som alltid är det viktigt att prata med din läkare om du börjar med någon medicinering och vilka alternativ som är säkrast för dig.
Som jag ser tillbaka var det nog inte så smart att självmedicinera med receptfria kalciumbaserade antacida för min graviditetshjärtbränna. Jag har aldrig diskuterat det med min familjeläkare. Jag var ovillig att ta en starkare medicin eller ett receptbelagt läkemedel, och jag antog att eftersom jag bara tog vitaminer och mineraler i stället för ett läkemedel kunde jag inte göra någon skada, varken på mig själv eller mitt barn. ”Det är en vanlig missuppfattning att naturligt är säkert och att läkemedel är farligt, vare sig det är under eller utanför graviditeten”, säger Weinstein.
Nu när jag har en historia av njursten kommer jag definitivt inte att ta till kalciumkarbonat om halsbränna någonsin blir ett problem igen.
Graviditetsförmåner: Hälsofördelar för mamma
Naturliga botemedel mot vanliga graviditetssymptom