APOPKA, Fla. – George Floyds död i Minnesota har väckt samtal om ras, rasism och sociala orättvisor, men när det gäller familjer med två raser säger en familj i Apopka att identifiering med svart eller vit inte bör vara uppe till diskussion.
”Vi ber inte grekiska barn att ifrågasätta det faktum att deras mormor är italienska, mamman är italienska”, säger Matthew Houvrous. ”Vi ber inte människor från Spanien att rättfärdiga det faktum att deras mamma är portugisisk, så det finns egentligen ingen anledning att de ska behöva välja sida, det finns ingen riktig sida.”
Houvouras gifte sig med sin fru Erika för 25 år sedan.
”För mig var det inte tabubelagt eftersom jag är en produkt av ett äktenskap mellan olika raser”, sa Erika Houvouras.
Den föddes i Apopka av en tysk mamma och en afroamerikansk G.I. De gifte sig 1956 under en tid då äktenskap mellan två raser var olagliga i vissa delstater.
Och även om dessa lagar har avskaffats och par mellan olika raser inte anses vara ovanliga längre, när Erika och Matt Houvrous dejtade på 1990-talet, minns de att de upplevde ett par stunder av oro.
”Särskilt när det gäller Matt tror jag att en del av hans familj kände ett behov av att varna honom för de problem som han kanske skulle behöva gå igenom för att vara en del av ett rasblandat förhållande och uppfostra rasblandade barn”, säger Erika Houvrous.
Paret säger att deras förhållande inte har varit annorlunda än andra som vill ha det bästa för sin familj. De har en 24-årig dotter och en 18-årig son.
”Dessa frågor förändras inte. Hur ska man uppfostra barn? Vad gör de i skolan? Vilka planer har de för sin framtid? Hur hjälper man dem att lyckas? De sakerna förändras inte för att de är tvåhundraåriga”, säger Matthew Houvrous.
Men när deras barn var små blev skillnaderna i hudfärg ett ämne.
”När min son var riktigt liten frågade jag honom vilken färg har din mamma? Och han svarade: ’Hon är brun’. Då frågade jag: ”Vilken färg har din pappa?”. Han svarade: ’Han är rosa’. Och tills de blir äldre och tvingas till den här idén om vad ras betyder, kommer det inte riktigt att falla dem in som små barn”, sade Matthew Houvrous.
Erika Houvrous mindes den dag då hennes dotter hade en mycket likartad situation som den hon själv hade som barn.
”Jag minns att min dotter kom hem från skolan och om Matt hade hämtat henne i grundskolan skulle hon säga: ”Folk frågar mig alltid om det är din pappa”. Hon svarade: ’Ja, det är min pappa. Varför frågar du mig det?” sa tvåbarnsmamman.
Hur hanterade de dessa samtal? Genom konst. Matt Houvrous är konstnär. Att måla och rita var en typisk aktivitet hemma för familjen.
”Vi pratade om det och du sa: ”Okej, hitta en färg som du vet att du är dig själv” och det hjälpte oss att öppna diskussionen om att det är bara en annan penna, det är bara en annan krita. Det är inte en annan person i sig”, säger Erika Houvrous. ”Jag tror att om det är en konversation som ni alltid har från det att de är små så blir det aldrig ett stort samtal. På så sätt kan de känna sig trygga med att komma till dig om barnen i skolan ifrågasätter dem eller om de får kommentarer, men det samtalet måste börja från allra första början.”