The Christian Methodist Episcopal Church, som är välkänd som CME-kyrkan, organiserades den 16 december 1870 i Jackson, Tennessee, av 41 före detta slavmedlemmar från Methodist Episcopal Church, South. CME-kyrkan, som huvudsakligen består av afroamerikaner, är en gren av wesleyansk metodism som grundades och organiserades av John Wesley i England 1844 och etablerades i Amerika som Methodist Episcopal Church 1784. Som sådan är den en Jesus Kristus-kyrka som följer den historiska metodismens grundsatser och välkomnar i sin gemenskap alla som önskar ”fly från den kommande vreden och bli frälsta från sina synder”. Den anser att Jesus Kristus är Guds inkarnerade Son vars liv, undervisning, offerdöd på korset och härliga uppståndelse från de döda försonade mänskligheten med Gud, övervann synden och besegrade döden och därmed gav evig frälsning åt alla som tror. CME-kyrkan tror att den heliga anden är Guds ständiga närvaro i världen och ger kyrkan kraft att förkunna evangeliet om Jesus Kristus och fullgöra sitt uppdrag att rädda och tjäna hela mänskligheten. Grundläggande för CME-kyrkans tro är övertygelsen att Bibeln är Guds inspirerade ord som innehåller allt som är nödvändigt för människans frälsning. För närvarande rapporterar kyrkan om cirka 800 000 medlemmar på den amerikanska kontinenten och i 14 afrikanska länder, däribland Nigeria, Ghana, Liberia och Demokratiska republiken Kongo.
CME-kyrkan uppstod i de tumultartade efterdyningarna av inbördeskriget och återuppbyggnadsåren. Från och med 1619 blev förslavningen av infödda afrikaner, som tillfångatogs i sitt hemland och transporterades till Amerika under fruktansvärda förhållanden som kallas Middle Passage, en integrerad del av den amerikanska livsstilen. På 1800-talet hade slaveriet, särskilt på bomulls-, sockerrörs- och tobaksplantagerna i södern, blivit en ”särskild institution”. Trots Jesu Kristi principer och föreskrifter godkände och förespråkade de kristna kyrkorna i Södern dock inte bara slaveriet utan accepterade det till och med i sina led. Den främsta av dem var Methodist Episcopal Church, South, som 1844 hade skiljt sig från metodistkyrkan på grund av frågan om slaveri. När inbördeskriget började 1860 hade den fler förslavade medlemmar än något annat religiöst samfund. I slutet av kriget, mitt i förödelsen, fanns nästan 100 000 medlemmar kvar i M. E. Church, South. Det var av dessa medlemmar som den kyrkans generalkonferens 1866 frågade: ”Vad ska göras för att främja de religiösa intressena hos våra färgade medlemmar?”
Svaret förutsatte de uttryckta önskemålen och kraven från dessa ”färgade” medlemmar. Isaac Lane från Tennessee, och senare grundare av Lane College, sade till exempel: ”Vi gjorde genast klart att vi föredrog en egen separat organisation … etablerad efter våra egna idéer och föreställningar”. Lucius Holsey från Georgia, senare grundare av Paine College, skrev: ”Efter frigörelsen inleddes genast en rörelse för att ge negrerna en separat och oberoende organisation”. Medveten om dessa önskemål sade James E. Evans, ordförande för den kommitté som behandlade frågan: ”Generalkonferensen trodde att det färgade folket, nu när de är fria, skulle önska en separat kyrklig organisation för sig själva”. Följaktligen bemyndigade generalkonferensen kyrkans biskopar att organisera sina ”färgade” medlemmar i en egen ”separat kyrklig jurisdiktion”. Mellan 1866 och 1870 genomförde biskoparna generalkonferensens diktat. I maj 1870 rapporterade de att alla nödvändiga och lagliga åtgärder hade vidtagits för att organisera en separat kyrka följande vinter. Så var det att de 41 före detta slavar som samlades i Jackson 1870 blev vederbörligen valda och vederbörligen bemyndigade att organisera sin egen separata och oberoende ”Colored Methodist Episcopal Church” (ändrad till ”Christian Methodist” 1954) De valde William Henry Miles och Richard H. Vanderhorst till de första biskoparna.
CME-kyrkan är organiserad i elva biskopsdistrikt, nio i kontinentala Förenta staterna och två på den afrikanska kontinenten. Varje biskopsdistrikt består av geografiska regioner som leds av en biskop som valts av generalkonferensen. Flera anslutningsavdelningar under ledning av en generalsekreterare utför kyrkans tjänster, t.ex. kristen utbildning, lärjungaskap, evangelisation och uppdrag. Dess teologiska skola är Phillips School of Theology, som är en del av Interdenominational Theological Center, som ligger i Atlanta, Georgia. CME-kyrkan sponsrar fyra liberala högskolor: Lane College, Jackson, Tennessee; Paine College, Augusta, Georgia; Miles College, Birmingham, Alabama och Texas College, Tyler, Texas. CME-kyrkans huvudkontor och förlagsverksamhet finns i Memphis, Tennessee.
av biskop Othal Hawthorne Lakey
_____________________________________________________
The History of the CME Church, Othal Hawthorne Lakey, CME Publishing House, Memphis, Tennessee: 1985.
The Rise of ”Colored Methodism”: A Study of the Background and Beginnings of the CME Church, Othal Hawthorne Lakey, Crescendo Press, 1972.
Is God Still at Mama’s House? The Women’s Movement in the CME Church, Othal Hawthorne Lakey and Betty Beene Stephens, CME Publishing House, Memphis, Tennessee, 1994.
A History of the Women’s Missionary Council of the CME Church, William C. Larkin: 1910.
The History of the Christian Methodist Episcopal Church (1870 – 2009): Faithful to the Vision, Ore L. Spragin, 2011.
An Ex-Colored Church: Social Activism in the CME Church, 1870 – 1970,Raymond R. Sommerville, Jr., Mercer University Press, Macon, Georgia, 2004.