Hur kokosolja gick från hälsokost till ”gift”

Under de senaste tio åren har kokosolja blivit en viktig del av både livsmedel och kroppsvårdsprodukter. Goop nämner den i minst 168 artiklar och går till och med så långt som att rekommendera den som smörjmedel för sex. Den har också rekommenderats i mainstream media för allt från matlagning till hudvård och till och med oil pulling, en teknik som går ut på att svänga runt med grejen i munnen som en munsköljning för att rengöra. Den har blivit en älskling inom den så kallade clean eating-rörelsen.

Men en professor har just förklarat att ”kokosnötsolja är rent gift” och ”en av de värsta livsmedlen man kan äta”. Karin Michels, adjungerad epidemiologiprofessor vid Harvard’s T.H. Chan School of Public Health och föreståndare för institutet för prevention och tumörepidemiologi vid universitetet i Freiburg i Tyskland, gjorde detta uttalande under en föreläsning på tyska i juli.

(För att klargöra att hon pratade om att äta den, inte om att använda den som hårinpackning. För tillfället har ingen påstått att det kommer att få ditt hår att falla ut eller liknande.)

Business Insider verkar vara den första kanalen som har snubblat över det; YouTube-videon av hennes föreläsning har nu närmare en miljon visningar.

Det här är inte första gången som hälsofördelarna med kokosolja har ifrågasatts, men Michels tittade i huvudsak på tidigare kokosfobiker och sa: ”Håll min pilsner”, innan hon släppte sitt hyperboliska beskrivande ord. Michels är det senaste skottet i ett långvarigt krig om hälsosamheten hos kokosolja i synnerhet och mättade fetter i allmänhet.

Det hela handlar om debatten om mättat fett

Kokosnötsolja innehåller mycket mättat fett, vilket är den typ som historiskt sett har kopplats till hjärtsjukdomar. I juni 2017 fick American Heart Association (AHA) både kokosfiler och näringsforskare på fall när de släppte ett rådgivande uttalande som varnade för mättade fetter. Uttalandet upprepade föreningens decennier långa hållning att människor bör skära ner på dessa fetter eftersom de bidrar till hjärt- och kärlsjukdomar.

Det nämnde specifikt kokosolja i rapporten och konstaterade: ”Eftersom kokosolja ökar LDL-kolesterolet, en orsak till , och inte har några kända positiva motverkande effekter, avråder vi från användning av kokosolja.”

Mängder av experter var oense med AHA:s hållning. Det mättade fettets inneboende ohälsa är ett ämne med mycket debatt och luddiga uppgifter i forskarvärlden, vilket Vox hälsoskribent Julia Belluz har rapporterat utförligt om. Mättat fett är kanske inte så dåligt som vi alltid har antagit, även om data stöder det faktum att omättade fetter, som de som finns i fisk och vegetabiliska oljor, definitivt är att föredra och kan minska risken för hjärt- och kärlsjukdomar.

Hur kokosnötsolja blev populärt från början

Kokosnötsolja har använts i tusentals år på tropiska platser som Indien och Polynesien. Europeiska handelsmän råkade ut för den på 1800-talet och anlade plantager i Karibien, södra Stilla havet och Sydostasien. Den användes i stor utsträckning i matlagning i hela västvärlden tills handeln avbröts under andra världskriget. På 1950-talet hade kokosolja fallit i onåd efter att de första hypoteserna om mättat fett och hjärtsjukdomar hade lagts fram, enligt American Oil Chemists’ Society, en branschorganisation.

Nyligen, 1994, publicerade Center for Science in the Public Interest en analys av filmpopcorn. Den hävdade att en stor popcorn utan smör hade lika mycket mättat fett som sex Big Macs, vilket till stor del berodde på kokosnötsoljan som den poppades i. Kokosolja förblev en paria fram till mitten av 2000-talet, då den började dyka upp i hälsokostbutiker.

2011 hävdade en matkolumnist i New York Times att oljan hade ”förtrollat” hälsokostvärlden och tillskrev dess växande popularitet till veganer som använde den som smörersättning och till vetenskapsmän som omprövade bevisen för mättat fett, som nämnts ovan. En representant från Whole Foods sade i artikeln att försäljningen av kokosolja hade ökat med ”höga tvåsiffriga tal” under de föregående fem åren.

Förespråkare gav verkligen kokosnötsoljan ett lyft efter att uppgifter i en studie från 2008 antydde att försökspersoner som åt en olja som innehöll triglycerider med medellång kedja (MCT) gick ner mer i vikt än en kontrollgrupp som åt olivolja.

Kokosnötsolja innehåller MCT:er, dock inte i den mängd som användes i studien. Men viktnedgångspotentialen blev en av kokosoljans beryktade egenskaper. En av studiens författare berättade för Stat News: ”Jag tror att de data som vi har visat med medelkedjiga fettsyror har extrapolerats mycket frikostigt. Jag har aldrig gjort en enda studie om kokosolja.”

Snart fick kokosolja den aura av woo-woo som är vanlig i dagens wellnessområden. Förutom att vara en favorit i Goop-artiklar, så prisade Dr. Oz dess förmåga att ”hjälpa våra kroppar att bygga upp ett motstånd mot både virus och bakterier som kan orsaka sjukdom.”

Det blev populärt i tvivelaktiga kostplaner. I sin bok The TB12 Method skrev Tom Brady att det var allt han lagade mat med. Det är ett kärnlivsmedel i den Bulletproof diet, som föreslår att du dricker kaffe med smör och olja virvlat i. Det dyker upp som en rekommenderad ingrediens i keto, Paleo och Whole30-dieter. Kokosoljepurister rekommenderar att man använder en oraffinerad version, eftersom de menar att raffineringsprocessen tar bort potentiella antioxidativa och antiinflammatoriska fördelar.

Med tanke på allt detta började fler människor smörja in sig med kokosolja och använda den som hårinpackning och fuktighetskräm. Kommersiella skönhetsprodukter som påstår sig vara ”naturliga” innehåller den som en ingrediens, och det finns till och med en exklusiv serie kokosoljeprodukter som säljs på Sephora och som heter Kopari. Jared Leto och en rad andra kändisar investerade i varumärket.

Så kommer kokosolja att döda mig?

Alla förvirringen och de negativa nyheterna verkar ta ut sin rätt på kokosoljans popularitet. Försäljningen började avta 2015, enligt Washington Post.

Likt alla fetter innehåller kokosolja mycket kalorier. Den truism som gäller för det mesta när det gäller kosthållning gäller även här: Mättade fetter i allmänhet, och kokosolja i synnerhet, är förmodligen bra med måtta. Att kalla något för ett gift är ett bra sätt att få YouTube-visningar, men om du inte rör om kokosoljan med lite arsenik är det en överdrift.