Kuba erkänner hoten från klimatförändringarna i sin konstitution

Kuba är det senaste landet som har skrivit in kampen mot klimatförändringarna i sin konstitution – och det har fått ett blandat gensvar från forskarsamhället.

I slutet av februari godkände väljarna en ny författning som innehöll ändringar som ålade Kuba att ”främja bevarandet av miljön och kampen mot klimatförändringarna, som hotar den mänskliga artens överlevnad”. Landet ansluter sig till tio andra nationer, däribland Ecuador och Tunisien, som nämner ”klimat” eller ”klimatförändringar” i sina författningar.

En del forskare anser att tilläggen är ett positivt tecken på en växande världsomspännande drivkraft för att bekämpa extrema väderhändelser. Kuba har redan infört en aggressiv politik för att bekämpa den globala uppvärmningen, inklusive en långsiktig plan för att anpassa sig till mer destruktiva orkaner, extrem torka och höjning av havsnivån.

”Det är mycket spännande att se vad Kuba gör”, säger Carl Bruch, advokat vid Environmental Law Institute i Washington DC. ”Det faktum att klimatförändringarna finns med i landets högsta lag återspeglar hur brådskande det är att ta itu med dem.”

En blandad kompott

Men andra tvivlar på att åtgärden kommer att leda till meningsfulla åtgärder.

Det klimatrelaterade språket i konstitutionen är ”en trevlig känsla”, säger Rolando García, atmosfärskemist och kubansk expat vid National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado. Men ansträngningarna för att ta itu med klimatförändringarna på Kuba verkar gå långsamt framåt, säger han. ”Det ambitiösa mål som finns inskrivet i den nya kubanska konstitutionen förändrar ingenting.”

Alla Kubas planer på att minska utsläppen av växthusgaser kommer att vara en droppe i havet i förhållande till de globala koldioxidutsläppen, säger García. Kuba stod 2014 för 0,1 procent av världens totala koldioxidutsläpp, däremot släppte USA ut cirka 15 procent, enligt uppgifter som samlats in av World Resources Institute, en tankesmedja för miljöfrågor i Washington DC.

Andra säger att åtgärden också är politisk – en tumme i ögat på USA, som har varit ovilligt inställt till att vidta meningsfulla åtgärder för att ta itu med klimatförändringarna.

Makt det bra

Det är ännu inte klart om utvecklingen kommer att förändra hur klimatforskningen bedrivs på Kuba. Juan Carlos Antuña Marrero, fysiker vid Camagüey Meteorological Center på Kuba, hoppas att ändringarna kan omsättas i åtgärder som ökad finansiering och modernisering av datorkapaciteten, men är inte säker på att de kommer att göra det.

Antuña Marreros team studerar svavelaerosoler, som bidrar till att kyla atmosfären. Men Kubas långsamma och instabila internetuppkoppling gör det svårt för dem att hålla sig uppdaterade med den vetenskapliga litteraturen. De har lärt sig att ladda ner artiklar och data när de lämnar landet för att delta i konferenser och workshops.

Oföråldrad utrustning innebär också att Antuña Marrero och hans kollegor har varit tvungna att avstå från forskningsverktyg som t.ex. väderprognosmodeller, eftersom datorerna tar för lång tid – dagar eller till och med månader – på sig för att bearbeta data.

”Vi är en grupp vetenskapsmän som försöker övervinna begränsningarna på grund av landets fattigdom”, säger Antuña Marrero, som också samarbetar med universitetet i Valladolid i Spanien. ”Men vår filosofi är att hitta lösningar, inte att klaga.”

Hålla tillbaka tidvattnet

Kubanerna har mycket att förlora om planeten fortsätter att värmas upp. Landet har upplevt intensiv torka och ökad havsnivåhöjning under de senaste 50 åren. Och enligt Kubas meteorologiska institut i Havanna har starkare och mer frekventa orkaner översvämmat städer, jämnat sockerrörsfält med marken och orsakat skador för miljarder dollar.

Som svar på detta har Kuba börjat kartlägga områden som löper stor risk att drabbas av havsnivåhöjning, flytta sina invånare från dessa områden och riva deras hus. Detta är motsatsen till vad som ofta händer i USA, där husen återuppbyggs exakt där de en gång stod innan de sköljdes bort av en storm, säger David Guggenheim, marinbiolog vid den ideella miljögruppen Ocean Doctor i Washington DC.

Dessa insatser är en del av Kubas 100-års plan, kallad Tarea Vida (Project Life) – en färdplan som ska vägleda landet när det gäller att hantera klimatförändringens effekter. Den omfattar ett förbud mot att bygga nya bostäder i potentiella översvämningsområden, införande av värmetoleranta grödor för att dämpa livsmedelsförsörjningen vid torka och återställande av Kubas sandstränder för att skydda mot kusterosion.

Integreringen av klimatförändringarna i konstitutionen hjälper också Kuba att politiskt särskilja sig från grannen i norr, säger Oliver Houck, jurist vid Tulaneuniversitetet i New Orleans, Louisiana, som reste till Kuba på 1990-talet för att hjälpa till med att utforma en del av landets miljölagar. Den kubanska regeringen har trots allt ”ingen kärlek till USA”, säger han.

Få kubaner har sagt till Houck att de inte bryr sig om klimatförändringarna. ”Och jag kan inte säga hur många människor i Amerika som säger det”, säger Houck. ”Jag menar, vi har ett helt politiskt parti som säger det.”