När vi markerar slutet på Black History Month i år delar vi med våra läsare denna lägliga påminnelse om att för våra klienter, men också för yrkesverksamma inom vårt område, är den intersektionella diskrimineringens historia både lång och oavslutad, liksom berättelsen om de många kamperna mot den. Charlotte E. Ray var både den första kvinnan som praktiserade juridik i Washington DC och den första svarta kvinnliga advokaten i USA. BayLegal-advokaten Henrissa Bassey riktar vår uppmärksamhet mot hennes historia som både en anmärkningsvärd prestation i antirasistiska, feministiska insatser inom juristyrket, och även en indikation på de ofta allvarliga hinder som dessa insatser möter och det arbete som återstår att göra:
Jag var bekant med Ms Rays historia, men hade inte reflekterat över hennes karriär med hjälp av en intersektionell lins. Det är olyckligt att många kvinnliga färgade advokater möter samma typ av intersektionell diskriminering som Ray mötte. Vi kan bara hoppas att fortsatta antirasistiska och feministiska insatser kommer att minska ras och könsdiskrimineringen inom juristyrket.
The Leadership Conference on Civil and Human Rights ger en kort biografisk skiss över Ray:
Charlotte E. Ray utexaminerades från Howard Law School den 27 februari 1872 och blev inte bara den första kvinnliga afroamerikanska advokaten i USA utan också den första praktiserande kvinnliga advokaten i Washington, D.C.
Ray föddes 1850 i New York City, där hennes far arbetade som präst och var en framstående abolitionist. Hon gick på Institution for the Education of Colored Youth i Washington, D.C., en av de få utbildningsinstitutioner i landet som utbildade afroamerikanska flickor.
År 1869 började Ray undervisa vid Howard University, som hade grundats 1867 för att utbilda frigivna slavar och deras ättlingar. Under sitt första år som lärare blev Ray antagen till Howard School of Law, där hon ansökte under namnet ”C.E. Ray” eftersom universitetet var ovilligt att släppa in kvinnor till sitt juridikprogram.
När hon tog sin examen 1872 öppnade Ray en advokatbyrå och specialiserade sig på handelsrätt. Ray kunde dock inte behålla sin praktik på grund av ras och könsdiskriminering. Hon återvände till New York 1879 där hon arbetade som lärare i Brooklyn. Hon var aktiv i kvinnornas rösträttsrörelse fram till sin död vid 60 års ålder.
Utvidare detaljer om Rays liv och arbete finns i denna nyare artikel från The History Channel.