Om du trodde att exploderande spindlar med spindelungar inuti var skrämmande, tänk om igen.
Mitten på den australiensiska landsbygden har ett fenomen ägt rum som ofta beskrivs som ”spindelregn”. Händelsen, som innebär att paddocks täcks av kilometerlånga spindelnät, registrerades för första gången 1914. Det var ursprungligen känt som ”ängelhår” och ansågs allmänt vara kopplat till mytologi eller utomjordiskt liv.
Den 4 maj 2015 gick lantbrukaren Ian Watson utanför sitt hem på en 500 hektar stor fastighet i Goulburn, New South Wales, och såg hundratals trådar av ett fint material falla från himlen. I ändarna av trådarna – som var upp till 10 meter långa och såg ut som bomull – hängde babyspindlar. Miljoner av dem.
”Några av trådarna av nätet var ganska långa och vajade i vinden. För det mesta var de en meter långa, bitar av nät som bara hängde på skyhooks”, berättade Watson för Mashable Australia. ”Det var helt otroligt hur många det var och hur många spindlar som landade på mitt hus. Skjulet, bilarna, allt.”
De spindlar som täckte Watsons fastighet.
Bild: Ian Watson
Det fantastiska fenomenet registrerades så långt bort som 30 kilometer, i staden Marulan. Lokalbefolkningen gick till Goulburns samhällssida på Facebook för att registrera sina observationer.
”Det var miljontals enskilda trådar som kom ner, med spindlar … Oavsett var man tittade fanns det spindlar som flöt omkring”, sade Watson. ”Vi hade lätt ett par hundra spindlar på en sex meter lång vägg i vårt hus.”
Trots att några spindlar fastnade i hans skägg sa Watson att hans största oro var för sina fyra små barns säkerhet – när hundratals och åter hundratals spindlar täckte hans hem.
”Jag tog itu med dem med en burk Raid, främst för barnens skull. När man bor i bushen får man ormar och spindlar som en del av territoriet, och man vänjer sig vid det, men jag tänkte att jag inte behöver ytterligare 200 spindlar. Och det är bara de jag såg, för att inte tala om de som landade på taket.
”Eftersom det var små spindlar var det inte lika läskigt – om det hade varit jaktspindlar som kommit ner hade jag nog satt eld på stället och stuckit iväg”, tillade han.
En liknande händelse sågs 2012 i Wagga Wagga, när tusentals spindlar byggde nya spindelnät efter att översvämningar tvingade dem att flytta till högre belägna områden.
Bild: Watson bad UFO-forskaren Bill Chalker om insikt och bad honom skicka ett prov att testa – innan han bekräftade att det helt enkelt var ett spindelnät och ”inget mer olycksbådande”.
På söndagen noterade Watson fenomenet igen strax efter lunchtid. Den här gången föll inte lika många trådar från himlen, men det var ändå tillräckligt imponerande för att han skulle nämna det på den lokala sidan på Facebook.
”Det var inte alls i närheten av samma omfattning som första gången, men det var ganska fantastiskt”, sade han om söndagens upplevelse. ”När de är inom några meter från dig kan du se spindlarna dingla av. Det såg ut som om en strängbomb hade exploderat.”
Reträdande Keith Basterfield från södra Australien har studerat de märkliga händelserna i nästan 15 år och katalogiserat sina upptäckter. Hans intresse för den märkliga händelsen började när en man vid namn Kevin Dixon visade honom ett foto som togs i Albury i maj 1974.
”Jag tyckte att det var så fantastiskt att det bokstavligen fanns miljontals spindlar fångade i nätet på den paddocken den dagen, och jag började leta efter tidigare fall”, säger Basterfield till Mashable Australia. ”Många av de här sakerna skedde före internet. Jag hittade en hel del intressanta saker som går tillbaka till 1914 års fall i Australien.”
Basterfield har dokumenterat 20 fall i Australien och med hjälp av Internet kan han nu se att fenomenet sträcker sig över hela världen – med fall i Danmark och Brasilien. Det största fallet i Australien inträffade i Esperence i västra Australien 1999, då 80 kilometer spindelnät täckte marken.
Under sin forskning har Basterfield upptäckt att fallen av spindelregn inträffar på klara dagar med en svag vind efter ett kraftigt regn och att de normalt setts i maj eller augusti.
Den bisarra händelsen orsakas av babyspindlar som vandrar för att hitta mat, till exempel myggor som kommer ut efter regn. Spindlarna kastar silke från sina kroppar, fångar upp den lätta brisen och svävar upp i luften.
”De kastar ut en proteinbaserad tråd av spindelnät från sin kropp, de sträcker ut den i luften, vinden fångar upp den och de lyfter och använder den som fallskärm”, förklarade Basterfield. ”Så de svävar bokstavligen på en fallskärm av sin egen kroppssilke. Spindlarna hoppar sedan bara av nätet och går ner i marken och gömmer sig, så de använder det som ett sätt att vandra.”
Nätet, ibland med spindelungar instängda inuti, kan färdas så högt som 20 000 fot och de har till och med hittats fastklistrade på sidan av flygplan, tillade Basterfield.
Hela upplevelsen är flyktig, men fler bilder och videor fångas tack vare Internet och kameratelefoner.
”Nätet, som en proteinbaserad tråd, löses bara upp med tiden, under nästa dag eller så. Nästa morgon kommer du att gå ut och se absolut ingenting”, säger han. ”Det är ett intressant naturfenomen.”
Inget att frukta, människor, inget att frukta.
Korrigering: Ian Watsons efternamn har korrigerats från det felaktiga efternamnet Walker.