Agave ’Blue Flame’ på Rancho Santa Ana Botanic Garden. Författarens fotografier
Pacific Plant Promotions (PPP), i samarbete med International Succulent Introductions (ISI), är glada att kunna erbjuda en särskilt fin landskapsväxt: Agave ’Blue Flame’. De frodiga blågrå rosetter av denna Agave är attraktiva i många trädgårdssituationer: kaskader över låga murar, i dekorativa krukor, bland stora stenblock, i parkanläggningar och gatumedjor, samt i kontrast till de starka linjerna i modern arkitektur. Det enda man bör tänka på är att växten växer betydligt större och snabbare än vad man kan förvänta sig. Detta är det första gemensamma erbjudandet från PPP och ISI, och det är den första suckulenten som erbjuds läsarna av Pacific Horticulture genom PPP.
Denna spektakulära hybrid mellan Agave shawii och A. attenuata skapades av den berömda sydkaliforniska växtmannen och hybridiseringsföreningen David Verity i början av 1960-talet vid Mildred E Mathias Botanical Garden (MEMBG) på campuset vid University of California, Los Angeles, (UCLA). Hybriden är desto mer anmärkningsvärd som dess föräldrar är placerade i två olika sektioner av släktet; A. shawii (fröföräldern) är placerad i sektionen Agave, medan A. attenuata (pollenföräldern) är placerad i sektionen Littaea. Det ömsesidiga korset har inte försökts. Veritys korsning resulterade i flera olika individer som senare planterades ut nära varandra på en relativt brant nordostvänd lersluttning vid MEMBG. Även om det faktiska antalet individer är osäkert finns det minst två överlevande kloner av denna hybrid. Alla plantor av Agave ”Blue Flame” som erbjuds av PPP har producerats genom vävnadskultur vid Rancho Soledad Nurseries från en enda individ vid Huntington Botanical Gardens (HBG) i San Marino.
Agave ”Blue Flame” producerar stora rosetter, upp till 1,5 meter höga och 1,6 meter breda, med släta blågrå blad. Enskilda blad kan nå trettio tum i längd och sex tum i bredd. Den blågrå färgen är mest intensiv på färska nytillkomna blad och blir alltmer grön med åldern. Bladkanten är kantad med obetydliga tänder som är ungefär en sextondels tum långa; varje blad avslutas med en centimeterlång, inåtböjd, skarp tagg. Bladranden (och alla taggar) är rödbruna i färgen. I omedelbar anslutning till denna rödbruna zon finns ett tunt band av levande bladvävnad som är gulgrön. När bladranden är belysta av solen lyser de upp i bakgrunden. Det största exemplaret av ”Blue Flame” på Rancho Santa Ana Botanic Garden (RSABG) i Claremont har bildat en massa rosetter som är nio fot lång, sex fot bred och fem fot hög; det planterades i oktober 1998 från en tvågallig behållare.
Silhuetted against a shadowy palm are the main and subsidiary inflorescences of Agave ’Blue Flame’
Kraftiga plantor som odlas i rika jordar producerar häpnadsväckande böjda till bågformade blomställningar som kan vara upp till tjugo fot eller mer i längd, ofta omgivna av flera (betydligt mindre) underordnade blomställningar. När de odlas i magra, torra jordar kan blomställningen vara rak, solitär och endast åtta till tio fot lång. Enskilda gula blommor sitter i dussintals relativt små klasar längs den centrala stjälken. Som hos alla agaves öppnar sig blommorna från basen av blomställningen till toppen under en period av flera veckor. Varje rosett dör efter blomningen och måste tas bort, men det produceras så många ungar att klumpen fortsätter att växa. Den första registrerade blomningen av denna klon var en sextonårig planta på HBG 1983. Överraskande nog producerar ”Blue Flame” åtminstone några livskraftiga frön. Dessa sällsynta, fertila frön är tunna svarta skivor, typiska för släktet, medan de rikligt förekommande infertila fröna är blekbruna.
Agave shawii är infödd från sydligaste Kalifornien till norra halvan av Mexikos Baja California-halvön – och omfattar både öken- och kustmiljöer med medelhavsklimat. Agave attenuata är inhemsk i centrala Mexiko, där den får sommarregn. Agave ”Blue Flame” är förvånansvärt anpassningsbar och tål att vattnas när som helst på året i södra Kalifornien, även om den tenderar att gynna sin A. shawii-förälder genom att blomma under hösten och vintern och aktivt producera nya rötter mest fritt på hösten. Etablerade plantor, särskilt de som står nära kusten, är helt torktoleranta, även om de flesta plantor klarar sig bäst med viss bevattning på sommaren. Hittills är det inte känt att några plantor har dött på grund av sommarvattning. Plantering från behållare kan göras när som helst på året.
I större delen av södra Kalifornien odlas denna växt bäst i full sol och väldränerad jord. I extremt varma områden eller ökenområden bör ”Blue Flame” inte odlas i full sol, utan snarare i lätt skugga, såsom den som ges av palo verde-träd (Parkinsonia); plantorna bör åtminstone skyddas från direkt eftermiddagssol. Om oattraktiva solbrända blad är ett bestående problem, transplantera ditt exemplar till en annan plats tidigt på hösten. Det kommer att etablera sig snabbt igen, och de skadade bladen kommer snart att döljas under ny tillväxt.
Härdbarheten hos ’Blue Flame’ har inte testats utanför Phoenix, Arizona och det större Los Angeles-bäckenet. Temperaturer i mitten av 20 grader F kan skada bladverket, men återhämtningen sker vanligtvis snabbt. Nyligen planterade unga exemplar i en kalluftsficka vid RSABG hade märkbara bladskador från den kallaste vinternatten 2003-2004, även om de återhämtade sig snabbt under den följande våren; ingen av de etablerade planteringarna påverkades. En kvalificerad gissning skulle innebära att etablerade plantor bör återhämta sig från temperaturer på låga 20 grader F.
Förökning kan lätt åstadkommas genom att ta bort ungar (bara knuffa bort dem) längs huvudstammen tidigt på hösten. Låt dessa ”sticklingar” sitta och torka i några dagar på en sval, skuggig och torr plats. Inga rotningshormoner behövs. Plantera dem i krukor med en blandning av hälften krukväxtjord och hälften perlit, och vattna sparsamt tills aktiv nytillväxt dyker upp. Unga plantor utvecklas snabbt.
Och även om denna agave inte har funnits kommersiellt tillgänglig förrän nu, har den varit känd informellt i åratal under ett antal olika namn, inget av dem legitimt publicerat: Agave ’David Verity’, A. ’Huntington Tooth’, A. x verityi, A. attenuata x A. shawii och A. shawii x A. attenuata. Den har också varit känd under sitt MEMBG-anslutningsnummer (65.475), sitt HBG-anslutningsnummer (19706), sitt RSABG-anslutningsnummer (18763) och sitt ISI-nummer (2005-6).
Gula blommor av Agave ’Blue Flame’
Skaparen av Agave ’Blue Flame’, David Verity, är sedan flera decennier tillbaka en viktig del av det sydkaliforniska trädgårds- och botaniska samfundet. Han är allmänt känd för sina många hortikulturella bidrag och sina färdigheter inom hybridisering. I den senare kategorin känner läsarna av Pacific Horticulture kanske till hans anmärkningsvärda hybrider av både Aloe och Mimulus (Diplacus), inklusive Aloe ”David Verity” (introducerad av ISI 2001) och Mimulus ”Verity White” och ”Valentine” (distribuerad av PPP 2003). Han arbetar för närvarande med att skapa dvärghybrider av orkidékaktus (Epiphyllum) som blommar igen och intergeneriska hybrider mellan två buskar i potatisfamiljen, Iochroma och Acnistus.
Som en del av Pacific Plant Promotions-programmet, genom vilket nya och ovanliga växter görs tillgängliga för läsare av Pacific Horticulture, erbjuder Rancho Santa Ana Botanic Garden plantor av Agave ’Blue Flame’ för leverans i augusti och september 2005. För att beställa en planta, se reservationskortet Pacific Plant Promotions (motsatt sida 64) för detaljer.