The Daily Northwestern

Vetenskapsmän undersöker risken för jordbävningar i Illinois

Den 8 juli, strax efter att Kalifornien drabbats av en jordbävning med magnitud 7,1, utfärdade Illinois Emergency Management Agency ett uttalande där invånarna uppmanades att förbereda sig för eventuella lokala skalv. Även om Illinois har upplevt över 600 registrerade jordbävningar, enligt Illinois Natural Hazard Mitigation Plan från 2018, fortsätter tjänstemän och forskare att undersöka om delstaten har en farlig jordbävningsrisk.

Illinois historia är prickig med hyfsat stora jordbävningar. Delstaten är omgiven av två seismiska zoner på dess östra och södra gräns, Wabash Valley Seismic Zone och New Madrid Seismic Zone, och har registrerat 406 jordbävningar med en magnitud på 2,0 eller högre sedan 1795, enligt planen för begränsning av skadorna.

En serie sådana jordbävningar inträffade i New Madrid-zonen mellan 1811 och 1812, som ofta anses vara några av de största jordbävningarna sedan européerna bosatte sig i landet, enligt U.S. Geological Survey.

Bävningarna uppskattas ha haft magnituder på över 7,0, och USGS rapporterar att de hade ett område med kraftiga skakningar som var 10 gånger så stort som jordbävningen i San Francisco 1906. Med tanke på den seismiska historien i detta område oroar sig vissa tjänstemän för att en jordbävning i Illinois med en liknande magnitud som den i Kalifornien skulle kunna orsaka allvarliga skador på stora landområden.

Seth Stein, professor vid institutionen för jord- och planetariska vetenskaper vid Northwestern, hävdar att bevisen pekar på en låg risk för större jordbävningar och att de små skalv som södra Illinois upplever bara är efterskalv av skalven från 1811/1812.

”När man har en jordbävning på San Andreas-förkastningen rör sig de två sidorna”, säger Stein. ”Denna rörelse mellan de två sidorna utplånar snabbt effekterna av den senaste jordbävningen. Men i mitten av kontinenten, där det inte händer så mycket geologiskt, är den största effekten fortfarande jordbävningen för 200 år sedan.”

För cirka 20 år sedan sade Stein att han använde GPS-mottagare för att analysera marken i New Madrid-zonen.

”Marken lagrar inte någon av den energi som kommer att frigöras vid en framtida jordbävning”, sade Stein. ”Det innebär att det inte finns någon god anledning att tro att det kommer en stor jordbävning inom kort.”

Stein tror dock fortfarande att det finns en måttlig jordbävningsrisk för en del av delstaten, men ”inget att förlora sömnen över.”

Stein tillägger att det skulle kunna vara användbart att anpassa byggnadsnormerna i södra delen av Illinois för att ta hänsyn till jordbävningsrisken, och framhåller ett vanligt ordspråk inom seismologi: Jordbävningar dödar inte människor, det gör byggnader.

Norra Illinois löper dock ingen större risk att drabbas av en farlig jordbävning, enligt Stein. En av hans tidigare klasser gjorde en analys och kom fram till att de pengar som Chicagos invånare spenderar på att förankra sina varmvattenberedare som jordbävningsskydd, vilket IEMA rekommenderade i sitt senaste uttalande, skulle spenderas bättre i statslotteriet.

Douglas Wiens, professor i jord- och planetära vetenskaper vid Washington University i St. Louis, håller med om att norra Illinois står inför en låg risk.

”En måttlig nivå av oro skulle vara lämplig för den södra delen av delstaten, eftersom det finns en viss rimlig risk för en jordbävning av magnitud 6-typ som skulle kunna skada byggnader, särskilt byggnader som är dåligt konstruerade”, sade Wiens. ”Men för Chicago-området tror jag inte att det finns någon större risk. Vi kan inte utesluta jordbävningar någonstans i världen, men området runt Chicago verkar vara anmärkningsvärt stabilt.”

Wiens rekommenderar dock att invånarna bör ha vissa förberedelser om de bor alldeles i närheten av de jordbävningsdrabbade områdena, t.ex. genom att förvara nödförnödenheter om de bor i ett jordbävningsdrabbat område eller genom att ha en plan om de skulle hamna utomhus under en jordbävning.

Invånare som vill ha lite mer övning i en jordbävningssituation kan delta i Great ShakeOut, en internationell jordbävningsövning den 17 oktober kl. 10.17. Över två miljoner människor har registrerat sig i centrala USA, Robert Bauer, ingenjörsgeolog vid Illinois State Geological Survey som hjälper till att samordna evenemanget, säger att övningen är utformad för att hjälpa deltagarna att räkna ut hur de skulle bete sig om det inträffade en verklig nödsituation.

”En övning inpräntar i hjärnan vad man ska göra, jämfört med att vara vilse vid den tidpunkten”, säger han. ”Om du befinner dig utanför byggnaden ska du flytta dig bort från byggnader eller bort från kraftledningar. Om skakningarna är riktigt intensiva vill man ta sig ut och bort från träd. Så du präglas av det.”

Federal Emergency Management Agency har också ett paket med andra förberedelser som invånarna kan göra för att skydda sina hem från faror.

Email:
Twitter: @emmaeedmund