2012-2013: FormationEdit
La cantante Amelia Meath, che all’epoca era impegnata con il suo trio, Mountain Man, ha creato la voce della canzone chiamata “Play It Right”. In seguito incontrò il produttore di musica elettronica Nick Sanborn (che suonava il basso nella band Megafaun) a Milwaukee al Cactus Club, esibendosi all’epoca da sola come Made of Oak, e gli chiese di fare un rendering del suo singolo, Play It Right, a modo suo. Dal 2012 al 2013, la band si è formata lentamente. Meath era tornato da un tour di un anno e mezzo con Feist e stava cercando un posto abbordabile dove vivere, sbarcando così a Durham con Sanborn e iniziando a realizzare il loro album, con tutte le loro canzoni registrate nella camera da letto dell’appartamento di Sanborn. La band ha preso il nome da un personaggio di un primo gioco iOS intitolato “Swords and Sworcery”.
2014-2015: Sylvan EssoModifica
Sylvan Esso è l’omonimo album in studio di debutto del gruppo, pubblicato il 12 maggio 2014 tramite Partisan Records. L’album ha raggiunto il n. 39 della Billboard 200 e il n. 7 della classifica Independent Albums, Il singolo “Hey Mami” è stato nominato da Paste Magazine la canzone n. 1 del 2014. Hanno fatto il loro debutto televisivo in rete al The Tonight Show Starring Jimmy Fallon il 9 luglio 2014, eseguendo il singolo “Coffee”. Ha ricevuto un notevole airplay negli Stati Uniti, aumentando il profilo della band a livello nazionale. Nell’agosto 2015, la band ha pubblicato il singolo “H.S.K.T.”, che includeva un remix di Hercules e Love Affair.
Nell’aprile 2015, i Sylvan Esso hanno suonato entrambi i fine settimana del Coachella. Altre date del 2015 hanno visto la band esibirsi al The Firefly Music Festival 2015, a Dover, DE, The Eaux Claires Music & Arts Festival a Eau Claire, Wisconsin il 18 luglio e il 25 luglio al Wayhome Festival a Oro Medonte, Canada.Sylvan Esso ha suonato venerdì 31 luglio 2015 al Lollapalooza a Chicago, Illinois.Il gruppo si è anche esibito in entrambi i fine settimana dell’Austin City Limits Music Festival del 2015 ad Austin, Texas.
Nell’agosto 2015, la band ha anche pubblicato “Jaime’s Song”, appositamente registrato per il Radiolab di NPR, come omaggio a una storia sul disturbo bipolare.
2016-2018: What Now, Echo Mountain SessionsModifica
Nel settembre 2016 la band ha pubblicato il singolo “Radio” in back to back con “Kick Jump Twist”. Un video per quest’ultimo è apparso nel gennaio 2017. Alla fine di febbraio il gruppo ha pubblicato il singolo “Die Young” insieme a un video musicale e un annuncio riguardante il loro nuovo album, intitolato What Now.
All’inizio di marzo 2017, il duo si è esibito al South by Southwest, per lo showcase di NPR Music. Più tardi nel mese di marzo, la band si è esibita al World Cafe di NPR per eseguire canzoni dal loro prossimo album.
Il 28 aprile 2017, la band ha pubblicato il loro secondo album in studio What Now su Loma Vista Recordings. L’album ha ricevuto recensioni per lo più positive. Nel maggio 2017, si sono esibiti al Boston Calling Music Festival. Il duo ha iniziato il loro What Now US 2017 Tour il 13 maggio 2017. Il tour si è concluso nel novembre 2017.
Il 28 novembre 2017, l’album ha ricevuto una nomination ai Grammy nella categoria “Best Dance/Electronic Album.”
Si sono esibiti all’Eaux Claires di Eau Claire, Wisconsin il 17 giugno 2017, al Melt! Festival a Ferropolis, in Germania e al Citadel Festival a Londra, Regno Unito, nel luglio 2017. Si sono anche esibiti al Latitude Festival nel Suffolk, in Inghilterra, nel luglio 2017. Nell’ottobre 2018, si sono esibiti all’Austin City Limits Music Festival di Austin, Texas.
Premiato da NPR, Sylvan Esso ha pubblicato Echo Mountain Sessions nel luglio, 2018. La band ha coperto cinque canzoni da What Now con la strumentazione aggiuntiva di Matt Douglas, Ryan Gustafson, Molly Sarlé, Alexandra Sauser-Monnig, Jenn Wasner e Joe Westerlund.
2018-Presente: WITH, Free Love, Shaking Out the Numb podcast, e altroModifica
Nel novembre del 2019, i Sylvan Esso hanno lanciato il loro tour limitato WITH a Los Angeles, New York, Nashville e Durham, NC. Nella band allargata, Meath e Sanborn sono stati raggiunti da Meg Duffy, Molly Sarlé, Daughter of Swords, Jenn Wasner, Dev Gupta, Adam Schatz, Matt McCaughan e Joe Westerlund. Un documentario del concerto dal vivo dello show di Durham è stato pubblicato su YouTube il 23 aprile 2020, seguito dalla pubblicazione a sorpresa dell’album live full-length, anch’esso intitolato WITH. La band ha eseguito “Rewind” al The Late Show with Stephen Colbert nel maggio 2020.
Il 17 luglio 2020 la band ha preso in giro un prossimo progetto, e il 21 luglio 2020, la band ha annunciato il loro terzo album intitolato Free Love con il primo singolo “Ferris Wheel.” Hanno anche pubblicato una versione del video con l’interprete ASL Amber Galloway Gallego, e una versione realizzata in Animal Crossing. Meath ha eseguito il brano dal vivo dal retro di un pick-up in movimento per Full Frontal con Samantha Bee.
Il singolo successivo di Free Love, “Rooftop Dancing”, è stato pubblicato l’11 agosto 2020 insieme a un video musicale diretto dalla fotografa e regista newyorkese Cheryl Dunn. “Frequency”, il terzo singolo di pre-release dell’album è stato pubblicato il 10 settembre 2020 con un video musicale diretto da Moses Sumney. L’ultimo singolo di pre-rilascio dell’album e il video di accompagnamento è stato pubblicato il 22 settembre 2020.
Nella spiegazione di Free Love, Sanborn ha detto, “Free Love è la prima realizzazione di una cosa a cui abbiamo mirato per molto tempo, cioè che Sylvan Esso non si sentisse come due persone. Tutti i muri che esistevano tra di noi e che dividevano i nostri ruoli sono caduti lentamente attraverso la maturità della comunicazione. È qualcosa che non puoi avere con qualcuno con cui non hai lavorato per così tanto tempo.”
Il giovedì prima dell’uscita dell’album, la band ha ospitato un progetto artistico multimediale sul suo sito web chiamato Opening Night. Il progetto includeva un video con un set modulare improvvisato di 20 minuti da Nick (campionando dall’album), interviste con registi di video musicali, vari pezzi d’arte di Nathaniel Russell, una danza improvvisata da Emma Portner su “Numb”, una canzone dedicata alla band da Jeff Tweedy e un DJ set di Merrill Garbus dei tUnE-yArDs.
Free Love fu pubblicato il 25 settembre 2020 via Loma Vista Recordings con recensioni positive. Entertainment Weekly ha descritto l’album come “…in qualche modo preveggente e nostalgico allo stesso tempo. Tratta l’intimità e l’autoconservazione di fronte all’apertura all’amore”. UPROXX ha detto che le canzoni su Free Love erano “più intime e coese che mai”. The Line of Best Fit ha descritto l’album come “dieci perle irregolari ma squisite di synth-pop” e ha dato all’album un 9 su 10, mentre Bob Boilen di NPR Music lo ha incluso nella sua lista dei 10 album preferiti del 2020.
Il 21 novembre 2020, il duo ha eseguito “Rooftop Dancing”, “Ferris Wheel” e “Ring” da un tetto nel centro di Durham, NC per CBS This Morning.
Pochi giorni dopo, il 23 novembre, i Sylvan Esso hanno pubblicato il loro podcast Shaking Out the Numb, una serie di sei episodi incentrati sulla realizzazione di Free Love e oltre, realizzati con la produttrice di Rumble Strip Erica Heilman. L’episodio incentrato su “Make It Easy” è stato trasmesso in anteprima su All Songs della NPR.
Dopo la serie di concerti in streaming di tre notti FROM THE SATELLITE, il 2 dicembre 2020 i Sylvan Esso hanno pubblicato a sorpresa il WITH LOVE EP, un “dream team” di 10 pezzi con la maggior parte dei musicisti di WITH.