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• ” Atlantic Halibut – Don’t Let the Googly Eyes Fool You

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• Posted on August 10, 2015 by Talking Fish
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Oggi parliamo di un mostruoso pesce piatto – il vorace e predatore ippoglosso atlantico.

Grande, cattivo animale

Questa immagine riflette l’intimidatorio animale marino che avevate in mente? Probabilmente no. Come tutti i pesci piatti, l’halibut atlantico (Hippoglossus hippoglossus) giace sul fianco sinistro, dando loro un aspetto goffo, quasi storto. Ma non fatevi ingannare: le loro bocche si aprono fino agli occhi e sono rivestite di denti affilati e ricurvi. L’halibut dell’Atlantico ha un colore che va dal cioccolato scuro al marrone oliva con un lato inferiore grigio a macchie e nuvole. Sdraiati sul fondo dell’oceano, questi pesci sono quasi invisibili mentre aspettano di tendere un’imboscata alla loro preda. Comincia a sembrare un po’ più predatorio, vero?

Ora scaviamo nella parte “vorace”. L’ippoglosso atlantico mangia praticamente tutto: altri pesci come il merluzzo, il gallo, l’eglefino, lo scorfano, il nasello, il pesce palla e lo sgombro, ma anche invertebrati come l’aragosta e il granchio. Si dice che abbiano anche mangiato uccelli marini. Oh, e materiali indigesti come ferro, legno e ghiaccio alla deriva. Questi ragazzi sono praticamente la definizione di mangiatori opportunisti – sono fuori a mangiare qualsiasi cosa sia più facilmente disponibile. Nel Golfo del Maine, però, preferiscono nutrirsi principalmente di altri pesci. E non preoccupatevi, per quanto siano opportunisti, sono completamente innocui per gli esseri umani.

Questa è una fortuna, considerando quanto sono “mostruosi”… o almeno lo erano. I resoconti di halibut atlantici da 600 a 700 libbre sono spesso visti come esagerazioni, ma almeno un resoconto di un pesce di questa classe di peso, catturato a circa 50 miglia al largo di Cape Ann dal capitano A. S. Ree nel 1917, è stato confermato. Il record mondiale secondo l’International Game Fish Association (est. 1939) è di 418 libbre, catturato al largo della costa norvegese nel 2004.

Oggi, tuttavia, i “grandi” halibut atlantici pescati nei moli del New England vanno da circa 50 a 200 libbre. Si ritiene che le femmine completamente cresciute abbiano una media tra le 100 e le 150 libbre, mentre i maschi pesano molto meno. Ora, un pesce di 150 libbre è ancora abbastanza gigantesco nel mio libro, ma perché non stiamo trovando i whopper di oltre 600 libbre del 19° e inizio 20° secolo?

C’è oggi, va via domani

Questo sembra essere il motto dell’industria commerciale dell’halibut atlantico. Prima del 1820, questi pesci colossali erano considerati un fastidio. Ostacolavano gli sforzi dei pescatori di merluzzo, mangiando e scacciando le loro catture, spesso rompendo alcuni attrezzi da pesca nel processo. Tuttavia, un mercato per la carne di halibut atlantico sorse a Boston tra il 1820 e il 1825, e quello fu l’inizio della fine.

La pesca dell’halibut atlantico fu un affare di boom e bust. Il pesce è stato dapprima perseguito in mare aperto. Come per la maggior parte delle attività di pesca, i pesci più grandi sono stati i primi ad andarsene, con il risultato di una dimensione media del corpo più piccola e una biomassa drammaticamente ridotta. Quando gli stock cominciarono a diminuire sensibilmente (intorno al 1839), i pescatori si spostarono al largo. Nel 1850, erano rimasti così pochi halibut che non era più redditizio per le piccole barche pescare. In un ultimo disperato tentativo, la pesca fu estesa ad acque più profonde (600 – 1200 piedi) su Georges Bank nel 1875. Le uniche popolazioni che hanno mantenuto il loro numero vivevano su pendii ancora più profondi, fuori dalla portata degli attrezzi da pesca.

Nel 1996, l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ha classificato l’halibut atlantico come in pericolo. Il NOAA ha seguito l’esempio nel 2004 con un elenco di “Specie di preoccupazione”, riconoscendo il grave declino della popolazione, ma trattenendo le protezioni dell’Endangered Species Act a causa delle carenze dei dati della specie. Oggi, grazie a un’attenta regolamentazione della pesca nell’ambito del Northeast Multispecies Fishery Management Plan, le popolazioni si sono stabilizzate abbastanza da essere identificate come vulnerabili.

L’halibut atlantico è un pesce orientato al fondo che è stato in grado di sopravvivere cercando rifugio dallo sfruttamento umano sulle pendici del mare profondo, come Cashes Ledge. Queste aree, che storicamente sono state pescate meno intensamente rispetto a regioni più facilmente accessibili, forniscono all’ippoglosso atlantico terreni vitali per l’alimentazione e la riproduzione e offrono loro la possibilità di persistere – di sostenere popolazioni vitali e di riprendersi da un passato drammaticamente sovrasfruttato. Tuttavia, la bassa biomassa esistente e i lenti tassi di crescita significano che questa specie è ancora estremamente suscettibile al sovrasfruttamento. Dobbiamo continuare a mantenere la vigilanza nelle nostre protezioni.

Proteggere le montagne e i canyon delle profondità marine significa proteggere maestà mostruose come l’halibut atlantico.