Tre obiettivi della tassonomia vegetale sono l’identificazione, la classificazione e la descrizione delle piante. La distinzione tra questi tre obiettivi è importante e spesso trascurata.
1.L’identificazione delle piante è una determinazione dell’identità di una pianta sconosciuta per confronto con esemplari precedentemente raccolti o con l’aiuto di libri o manuali di identificazione. Il processo di identificazione collega l’esemplare con un nome pubblicato. Una volta che un esemplare di pianta è stato identificato, il suo nome e le sue proprietà sono note.
2.La classificazione delle piante è la collocazione delle piante conosciute in gruppi o categorie per mostrare qualche relazione. La classificazione scientifica segue un sistema di regole che standardizza i risultati e raggruppa le categorie successive in una gerarchia. Per esempio, la famiglia a cui appartengono i gigli è classificata come segue:
- Kingdom: Plantae
- Divisione: Magnoliophyta
- Classe: Liliopsida
- Ordine: Liliales
- Famiglia: Liliaceae
- Genere: Pine, Wattles, Milkvetch, Dandelion, etc.
- Specie:
- Varietà: ……
La classificazione delle piante risulta in un sistema organizzato per la denominazione e la catalogazione dei futuri esemplari, e riflette idealmente le idee scientifiche sulle interrelazioni tra le piante. L’insieme di regole e raccomandazioni per la nomenclatura botanica formale, comprese le piante, è governato dal Codice Internazionale di Nomenclatura per alghe, funghi e piante abbreviato come ICN.
3.La descrizione delle piante è una descrizione formale di una specie appena scoperta, di solito sotto forma di un documento scientifico che utilizza le linee guida ICN. I nomi di queste piante sono poi registrati nell’International Plant Names Index insieme a tutti gli altri nomi validamente pubblicati.
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