I tatuaggi esistono da molto tempo, ora sappiamo che anche un antico egiziano li aveva. Più recentemente, dopo i primi anni del 1900, sembrava che solo i militari e i prigionieri si tatuassero con il familiare inchiostro blu. Intorno agli anni ’90, i tatuaggi sono diventati di nuovo popolari sia per le donne che per gli uomini, sia in nero, blu o in colori vivaci che vanno dalla gamma di auto-espressione.
Nel corso della storia della civiltà umana, la pratica di applicare un pigmento permanente al corpo ha rappresentato una varietà di cose tra cui il rango di una persona nella società, la protezione magica, l’appartenenza al gruppo, le credenze religiose, in onore di qualcuno o qualcosa, per segnare una pietra miliare, o solo per decorazione divertente.
Con i costanti miglioramenti della tecnologia e della fotografia a infrarossi, i ricercatori sono ora in grado di fotografare gli antichi tatuaggi egizi senza alcun tipo di invasione che danneggerebbe il defunto e i suoi involucri. Usando questa tecnologia, sono stati visti sette “nuovi” tatuaggi antichi. Deir el-Medina, un antico sito sulla riva occidentale del fiume Nilo a Tebe, nell’Alto Egitto, era una volta un insediamento per gli artigiani che hanno costruito le tombe nella Valle dei Re.
Tatuaggio di un animale trovato su una mummia dell’Antico Egitto. Credit: Anne Austin / University of Missouri
Gli archeologi hanno trovato sette mummie di 3000 anni fa con alcuni dei primi tatuaggi conosciuti. Fino a quel momento, solo sei mummie erano state trovate con tatuaggi, ma con la nuova tecnologia, le mummie nei musei di tutto il mondo sono state scansionate e stanno fornendo nuove intuizioni sul tatuaggio antico. Le uniche mummie di Deir el-Medina con tatuaggi, finora, erano donne.
Utilizzando le scansioni a infrarossi per guardare le mummie dell’antico Egitto. I tatuaggi che sono stati rivelati sopra includono due occhi stilizzati che simboleggiano la protezione e un geroglifico di una pianta di papiro piegata con acqua. Credit: Anne Austin / University of Missouri
Una donna mummificata aveva ben trenta tatuaggi, secondo l’archeologa Anne Austin della University of Missouri-St. Louis alla riunione annuale delle American Schools of Oriental Research. Nella sua dichiarazione di ricerca negli abstract pubblicati su asor.org, Austin nota che i tatuaggi sono stati utilizzati non solo per scopi religiosi, ma per “forgiare identità pubbliche permanenti”.
Sguardo ravvicinato ai tatuaggi di animali. Credit: Anne Austin / University of Missouri
Nel 2018 sono stati rivelati dei tatuaggi su una mummia femminile e una maschile di oltre cinquemila anni fa al British Museum di Londra. Il famoso uomo del ghiaccio, Ötzi, vissuto intorno al 3100 a.C. e il cui scheletro quasi completo è stato trovato conservato nel ghiaccio del ghiacciaio del Similaun nelle Alpi tirolesi dell’Ötztal, al confine tra Italia e Austria nel 1991 è stato trovato con sessantuno tatuaggi.
I tatuaggi geometrici di Otzi l’uomo del ghiaccio. Credit: EURAC/M.SAMADELLI/M.MELIS
La maggior parte di essi consisteva in gruppi di linee rette trovate per lo più sulle sue gambe e braccia, portando i suoi curanti a credere che possano essere stati terapeutici a causa del fatto che le linee erano solitamente posizionate dove le sue ossa mostrano degrado. Secondo la rivista Discover, un tatuaggio appena scoperto sul petto di Ötzi è stato trovato dove non ci sono segni di malattia o di usura delle ossa, ma potrebbe essere stato doloroso a causa delle condizioni che non hanno lasciato cicatrici sul corpo. È anche possibile che i tatuaggi dell’Uomo venuto dal ghiaccio non avessero nulla a che fare con problemi di salute e avessero un significato totalmente diverso, se c’è.
Poco dopo i tatuaggi dell’antico Egitto, anche gli schiavi e i criminali dell’antica Roma erano tatuati. Nei tempi antichi, prima dell’uso dell’inchiostro, i pigmenti erano fatti di cenere e fuliggine e a volte di materiali vegetali mescolati con oli.
Le prime pistole per tatuaggi furono inventate nel 1891, e prima di allora, semplici aghi o scalpelli erano usati con martelli per perforare la pelle, e l’inchiostro veniva cesellato direttamente nei fori nella pelle. I primi colori erano fatti con composti di carbonio, cinabro e cadmio, secondo Authority Tattoo.
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Di recente sono stati sviluppati tatuaggi che sono invisibili a meno che non siano tenuti sotto una luce nera per farli brillare al buio, utilizzando il fosforo, un elemento chimico tossico. Poiché la maggior parte degli inchiostri moderni sono a base vegetale o metallica, molti tatuatori esitano ad usare un noto agente cancerogeno non approvato dalla FDA. L’inchiostro UV, che non contiene fosforo, brilla anche sotto una luce nera, luce fluorescente e luci LED e può essere ben tollerato dal corpo.