Cosa significa perdere il senso dell’olfatto per una diagnosi di Alzheimer
Il test olfattivo di Alzheimer è accurato? Mentre un senso dell’olfatto che cambia potrebbe essere collegato a cambiamenti nel cervello, diagnosticare una malattia come l’Alzheimer non è così semplice come tenere un barattolo di burro di arachidi a pochi centimetri dal naso. Tuttavia, testare l’olfatto di una persona ci dà un’idea di come diverse regioni del loro cervello potrebbero essere colpite dalla neurodegenerazione.
Per la maggior parte, una volta che i sintomi del morbo di Alzheimer iniziano a manifestarsi, è spesso troppo tardi per intervenire in modo significativo e modificare la progressione della malattia. Ora sappiamo che i cambiamenti fisici nel cervello associati all’Alzheimer possono iniziare anche 20 anni prima che i sintomi come la confusione e la perdita di memoria si manifestino. Ecco perché questo studio della McGill University sulla relazione tra l’olfatto e lo sviluppo della malattia di Alzheimer è così importante. Rilevare se qualcuno è nelle prime fasi dell’Alzheimer potrebbe essere semplice come un test dell’olfatto.
Smell Identification Study for Alzheimer’s Disease Early Detection
Nello studio, circa 300 partecipanti con un’età media di 63 anni hanno ricevuto un test dell’olfatto di Alzheimer e hanno chiesto di identificare odori come benzina, gomma da masticare e limone. I partecipanti erano tutti considerati a rischio per l’Alzheimer perché uno o più membri immediati della famiglia soffrivano della malattia. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti al test dell’odore di Alzheimer che avevano più difficoltà a identificare i profumi avevano anche i marcatori biologici più evidenti per la malattia di Alzheimer, come la tau, e hanno ottenuto punteggi peggiori nei test di memoria. Considerando che il bulbo olfattivo (l’identificatore di odori del cervello) e la corteccia entorinale (la parte del cervello associata alla memoria e alla denominazione degli odori) sono alcune delle prime parti del cervello ad essere colpite dall’Alzheimer, è una scoperta che ha senso.
“Questi risultati da individui anziani sani ad alto rischio suggeriscono che l’identificazione degli odori riflette il grado di patologia preclinica dell’Alzheimer”, hanno scritto gli autori dello studio. “La diminuzione dell’identificazione degli odori può essere un biomarcatore pratico e conveniente della patologia di Alzheimer”.
Uno strumento diagnostico come il test dell’odore dell’Alzheimer potrebbe ridurre la gravità della malattia
Secondo uno dei ricercatori che lavorano allo studio del test dell’odore dell’Alzheimer, ritardare i sintomi dell’Alzheimer per soli cinque anni può ridurre la gravità di questi sintomi del 50 per cento. I ricercatori sperano che lo sviluppo di test meno invasivi per rilevare l’Alzheimer permetterà ai pazienti di cercare studi clinici o fare cambiamenti benefici nello stile di vita prima, al fine di evitare i sintomi della malattia il più a lungo possibile.
Naturalmente, è importante notare che la perdita dell’olfatto può essere associata a un sacco di malattie diverse, non solo l’Alzheimer. Lo studio era anche osservazionale, il che significa che mostra la correlazione tra l’olfatto e i segni di Alzheimer nel cervello, non che uno ha causato l’altro. E lo studio era piccolo per gli standard scientifici, con 265 partecipanti.
“Mentre l’identificazione degli odori compromessa può infatti aiutare a identificare le persone che potrebbero per vari motivi alla fine avere un deterioramento cognitivo, sollecitiamo fortemente che i nostri attuali risultati cross-sectional non siano considerati come razionale per l’uso clinico del test olfattivo come una diagnosi di Alzheimer”, hanno scritto i ricercatori.
Per ora, mentre un test olfattivo per l’Alzheimer potrebbe un giorno aiutare i medici a selezionare rapidamente e senza dolore le persone a rischio di Alzheimer, i ricercatori raccomandano ancora di utilizzare gli stessi strumenti diagnostici standard per individuare la malattia.
Leggi il testo completo qui.