di Malou Morgan di Skip to Malou, un blog di stile di vita caraibico e viaggi sostenibili.
American Airlines ha recentemente lanciato una serie di servizi specializzati Flagship® Check-in nei principali hub di tutto il mondo. Ad oggi, ci sono le Flagship® Lounges a Chicago O’Hare, Londra Heathrow, Los Angeles, Miami e New York.
A fine settembre 2018, ho avuto la fortuna di essere invitato da Going Places Travel e American Airlines a sperimentare le nuove Flagship® Lounge all’aeroporto internazionale di Miami e all’aeroporto di Londra Heathrow. Come giovane professionista con sede a Barbados e blogger per hobby di viaggi e lifestyle, ero molto entusiasta di sperimentare questi servizi in prima persona.
L’esperienza è iniziata dal momento in cui ho scaricato la mia app American Airlines , che è stata progettata in modo impeccabile. Era molto facile da usare e sono stato in grado di fare il check-in online, tracciare il mio orario di volo e rilassarmi sapendo che la mia carta d’imbarco digitale era nel palmo della mia mano. Convenientemente, i voli diretti giornalieri da Barbados a Miami richiedono solo 4 ore, e possono consentire una giornata intera a Miami.
Una volta atterrati a Miami, la nostra ospite, Cheryl ci stava aspettando al cancello. Cheryl è uno dei migliori agenti Five Star Service ed è stata con American Airlines per oltre 30 anni. Era molto esperta del marchio e ci ha raccontato alcune delle sue storie più interessanti sul lavoro nell’industria aerea. Cheryl ci ha portato oltre la folla alla sicurezza in un golf cart, poi ci ha scortato attraverso la sicurezza attraverso la coda del Pre Check e fuori agli arrivi. Eravamo fuori di lì e pronti a dirigerci a Miami in meno di 15 minuti, il più veloce che abbia mai sperimentato. L’assistenza personalizzata e il servizio dell’American Airlines Five Star Service non erano secondi a nessuno.
Sono poi saltato su un Uber e ho trascorso qualche ora nel centro di Miami prima di tornare all’aeroporto per prendere la coincidenza per Londra nel pomeriggio.
Siamo stati accolti da una seconda host del Five Star Service, Pamela, che ci ha scortato attraverso la sicurezza e ci ha accompagnato alla Flagship® Lounge nel North Terminal, Concourse D.
La Flagship Lounge è stata appena lanciata a Miami alla fine del 2017. Il servizio a cinque stelle ha reso la prima tappa del nostro viaggio un gioco da ragazzi, e non vedo l’ora di utilizzare di nuovo questo servizio durante le stagioni di punta, o quando so che ho poco tempo e ho bisogno di rendere la mia esperienza di scalo il più facile possibile.
Le prenotazioni per il servizio Five Star possono essere effettuate online e devono essere effettuate con almeno 24 ore di anticipo per le località statunitensi e 48 ore per quelle internazionali.
Inizialmente, quando Flagship ® First Check-In ha aperto, era aperto solo alla prima classe internazionale e transcontinentale, ConciergeKey e clienti del servizio Five Star. Dal 2017, tuttavia, i membri AAdvantage Executive Platinum possono anche accedere a questa sala su rotte internazionali qualificanti e i membri Emerald di oneworld, che ottengono il loro status da qualsiasi altra compagnia aerea diversa da American, possono accedervi su qualsiasi volo americano.
Flagship Lounge
Quello che mi ha subito colpito della nuova Flagship ® Lounge di American Airlines a Miami International era che questa era un’esperienza curata per soddisfare ogni tipo di professionista in viaggio e nessun dettaglio era trascurato.
Sia che si tratti di un dirigente frettoloso che ha bisogno di trovare uno spazio privato per prendere una chiamata, un professionista internazionale che ha bisogno di uno spazio tranquillo per rilassarsi e rinfrescarsi durante il transito, o un CEO che vorrebbe godere di un pasto di classe mondiale prima di un lungo volo, la Flagship Lounge e Flagship First Dining sono stati progettati con tutto questo in mente.
Ogni area è progettata in modo unico per uno scopo specifico:
- La sala TV è nascosta con ampi posti a sedere e programmazione internazionale.
- L’area business si affaccia sulla pista e ha ogni amenità di cui si potrebbe aver bisogno per continuare ‘business come al solito’ mentre nella sala (stampanti, computer desktop, stabile, connessione internet ad alta velocità)
- Il cocktail bar self service è fornito di ogni ingrediente che si possa immaginare per mescolare il vostro veleno di scelta e il wine bar è accuratamente curato con una selezione internazionale.
- Il buffet ispirato dallo chef e l’area di seduta circostante erano divini, con una vasta gamma di piatti e spuntini da scegliere, anche catering per varie restrizioni dietetiche.
Su una nota personale, una delle mie caratteristiche preferite della Flagship Lounge era la bellissima vista a 180 gradi sulla pista – mi ha ricordato la galleria panoramica che abbiamo usato per avere al vecchio aeroporto internazionale Grantley Adams in Barbados. Non solo questo offre grandi opportunità fotografiche, ma guardare gli aerei è spesso molto più rilassante che guardare la gente quando si viaggia.
Flagship First Dining
Il nostro ospite, Rafael Despradel, Channel Sales Manager di American Airlines, ha fatto di tutto per garantirci la migliore esperienza Flagship First, e il Flagship First Dining è stata la ciliegina sulla torta.
Flagship First Dining è un’esperienza complementare disponibile per i passeggeri First Flagship. Il ristorante offre un’esperienza culinaria di lusso, con ingredienti stagionali di provenienza locale, esclusivi cocktail artigianali, vini d’autore e birre artigianali.
Ho iniziato il mio pasto con frittelle di dentice di ispirazione cubana, che sono state complimentate con una salsa puttanesca, abbinata a un frizzante sauvignon blanc.
Anche se mi è stato consigliato di provare il Flagship Burger, ho optato per un piatto di branzino cileno, con funghi selvatici freschi, una schiuma di burro al miso e asparagi bianchi, preparati al momento e cotti perfettamente. L’ambiente e il servizio ispirano la sensazione di essere in un ristorante raffinato. Anche se ero tentato di ordinare tutto sul menu, ho dovuto tenere a mente che una cena deliziosa mi aspettava sul volo notturno da Miami a Londra.
L’esperienza in volo del Flagship First Business
Una volta finito il nostro pasto, siamo usciti dalla Flagship Lounge e siamo andati al nostro gate per il volo per Londra. Ci è stata data la priorità d’imbarco circa 20 minuti prima dell’orario d’imbarco previsto in modo da poter scattare alcune foto della cabina prima che gli altri passeggeri iniziassero a salire a bordo.
Il personale di bordo è stato molto accomodante dal momento in cui siamo entrati nel modernissimo Boeing 777-300ER; siamo stati presentati al capitano e ci hanno mostrato la cabina di pilotaggio, un’esperienza nuova che non avevo più provato da quando ero bambino. Dopo aver scattato alcune foto e filmati, ci hanno mostrato i nostri posti nella cabina Flagship Business e abbiamo iniziato a sistemarci.
Ogni posto ha un accesso diretto al corridoio, un sedile completamente sdraiato e uno spazio considerevole per lavorare durante il volo. Ho amato i kit di cortesia forniti, che sono stati progettati da Cole Haan e caratterizzato da prodotti per la cura della pelle C.O Bigelow profumati. I morbidi cuscini e le coperte fornite sono stati progettati esclusivamente per American Airlines da Casper, e il mio capo cabina è stato così gentile da sorprendermi con un ulteriore set di pigiami Casper, solitamente riservato ai passeggeri della Flagship First. Questa attenzione alla cura e al dettaglio è ciò che ha reso l’intera esperienza Flagship First. Non c’è da meravigliarsi che American sia stata nominata miglior compagnia aerea dell’anno per i Caraibi nel 2017 e 2018 Caribbean World magazine Travel and Living Awards.
I posti a sedere erano molto comodi e spaziosi, e ho subito messo le mie cuffie Bose Soundproof in omaggio, ho tirato fuori il mio computer portatile, ho collegato il mio computer alla presa di corrente e ho iniziato a recuperare un po’ di lavoro. Non appena l’aereo è in volo, una forte connessione Wifi è disponibile, e questo può essere acquistato in incrementi orari o per l’intera durata del volo.
La selezione di bevande e snack su questo volo era anche impressionante, e sono stato ben curato dai membri dell’equipaggio di cabina cordiale e attento. Mi è stato offerto prima un bicchiere di prosecco, seguito da uno spuntino, e poi la cena – che avevo preordinato quando sono salito a bordo. La cena era un’insalata leggera, seguita da una deliziosa pasta al pesto e la classica coppa di gelato di American Airlines. Dopo cena, mi sono cambiato nel mio pigiama, ho esteso completamente il letto, mi sono avvolto nella mia coperta come un burrito, e ho proceduto a dormire molto profondamente per le prossime 5 ore.
Mi sono svegliato circa 1,5 ore prima di atterrare, e sono riuscito a ottenere un picco dell’alba mentre volavamo a Londra. Ho saltato la colazione, ma ho optato per un caffè prima di prepararmi per l’atterraggio. Nel complesso, l’esperienza di volo è stata molto piacevole e confortevole, e sono atterrato a Londra sentendomi molto rinfrescato, pronto ad affrontare una giornata intera nel Big Smoke.
Al momento dello sbarco dall’aereo, siamo stati accolti da American Airlines Five Star Service Rachel, che ci ha accompagnato con disinvoltura attraverso gli arrivi, la sicurezza e il nostro ritiro bagagli, condividendo anche consigli sui migliori posti da controllare a Londra. Siamo stati liquidati in pochissimo tempo e pronti ad affrontare la giornata. Uno dei grandi vantaggi di volare a Londra con American Airlines è l’atterraggio a Londra-Heathrow, al contrario dell’aeroporto di Gatwick, molto più lontano.
Da Londra a Miami
Al nostro ritorno a Miami pochi giorni dopo, abbiamo fatto il check-in al Flagship First Check in situato nel Terminal 5 dell’aeroporto di Heathrow. Avere quest’area privata per fare il check-in rende tutto molto più facile, sapendo che c’è un’intera squadra a disposizione per garantire che tutto vada bene. Dopo il check-in e assicurando il nostro posto preferito, siamo stati scortati da Vanita attraverso la sicurezza e su Admiral’s Club, situato oltre il controllo passaporti nell’area lounge H. Convenientemente, è possibile sfogliare i negozi prima di rilassarsi nella lounge.
L’Admiral’s Lounge e la First Class Lounge sono una accanto all’altra ed entrambe le lounge sono ben progettate, con un tocco più tradizionale rispetto alla Flagship Lounge di Miami.
Abbiamo fatto un breve tour dell’Admiral’s Lounge e della First Class Lounge prima di sistemarci per fare colazione prima del nostro volo. Ci sono vari posti a sedere e angoli che offrono privacy, così come una stanza per bambini e bagno e doccia condivisi. Dato che eravamo lì la mattina presto, c’erano due opzioni per la colazione alla First Class Lounge. Il buffet offre una grande selezione di piatti self-service, dai rinvigorenti shot di wheatgrass, frutta fresca e uova strapazzate ai bagel e marmellate e creme locali. Abbiamo optato per l’esperienza culinaria a la carte e mi sono goduto un cappuccino e uova in camicia con salmone scozzese, mentre leggevo una delle tante riviste che sono disponibili in entrambe le sale.
Prima di lasciare la lounge, mi sono regalato un sacchetto di carta “pick and mix” di caramelle dal self service candy bar, che era fornito di cioccolatini, biscotti, cupcakes e le tradizionali caramelle inglesi.
Prima che ce ne accorgessimo, eravamo imbarcati e sulla via del ritorno a Miami per uno scalo, prima della nostra ultima tappa di ritorno alle Barbados. Il volo di ritorno a Miami è stato altrettanto comodo, se non più piacevole, in quanto sono rimasto sveglio per tutta la durata del volo e sono stato quindi in grado di godermi gli ultimi film disponibili. Il pranzo è stato pollo affumicato con insalata, seguito da una pasta vegetariana con parmigiano fresco.
Quando sono arrivato a Miami, mi sono diretto verso la Flagship Lounge e ho passato il pomeriggio prima del mio ultimo volo per Barbados. Sono stato grato per la pausa prima di tornare a casa; sono stato in grado di rinfrescarmi con una doccia, godermi una birra e del cibo dal buffet, mentre recuperavo un po’ di lavoro. Quando il mio volo era pronto per l’imbarco, ero così rilassato che ero tentato di saltare questo volo solo per poter passare più tempo nella Lounge, ma poi il ragionamento ha avuto la meglio.
American Airlines e la sostenibilità ambientale
Come travel blogger appassionato di sostenibilità e del mio impatto sull’ambiente, era molto importante per me familiarizzare con le iniziative di responsabilità sociale d’impresa di American Airlines e imparare come stanno affrontando in modo proattivo gli imperativi ambientali e i modi in cui la compagnia opera in modo più sostenibile. Al contrario, io vivo su una piccola isola, e spesso non ho altra scelta che volare per andare da qualche parte, quindi uso programmi di compensazione del carbonio per cercare di compensare il mio impatto ambientale il più possibile.
C’erano una serie di punti chiave di questa esperienza che vorrei evidenziare, e sto anche facendo riferimento al Corporate Responsibility Report 2017 di American Airlines:
- American Airlines ha ritirato oltre 600 modelli di aerei più vecchi e inefficienti e li ha sostituiti con aggiornamenti più efficienti dal punto di vista del carburante, bruciando meno carburante, riducendo le emissioni e tagliando i costi energetici. American Airlines sostiene anche gli ambiziosi obiettivi fissati dall’Organizzazione Internazionale dell’Aviazione Civile (ICAO) per ridurre le emissioni di gas serra (GHG) del trasporto aereo. Questi includono un miglioramento medio dell’efficienza del carburante dell’1,5% all’anno dal 2009 al 2020; una crescita a zero emissioni di carbonio dal 2020 e oltre (nota come Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation o CORSIA); e una riduzione del 50% delle emissioni nette di CO2 dell’aviazione entro il 2050.
- La notevole mancanza di oggetti di plastica monouso in tutta la lounge e durante il volo è stata impressionante. American ricicla anche carta e plastica come parte del suo programma di riciclaggio in volo. Gli assistenti di volo di American hanno dato il via al primo programma di riciclaggio a bordo dell’industria aerea nel 1989. Oggi, il loro programma genera circa 400.000 libbre di lattine di alluminio ogni anno, oltre a notevoli quantità di plastica e carta. Tutti i proventi di questo programma di riciclaggio a bordo vanno a The Wings Foundation, un’organizzazione di beneficenza amministrata dagli assistenti di volo attivi di American Airlines per assistere i colleghi assistenti di volo che hanno bisogno di assistenza finanziaria a causa di malattie, lesioni, disabilità o eventi catastrofici. Le stazioni hanno anche implementato iniziative per riciclare vari oggetti, come cartone, plastica termoretraibile, metalli, olio usato e pallet.
- Come parte di un continuo processo di modernizzazione della flotta, American gestisce responsabilmente la rimozione dei vecchi aerei dal servizio in modo sicuro e consapevole dell’ambiente. I velivoli utilizzabili sono affittati o venduti a compagnie aeree indipendenti, scuole di formazione e società. Gli aerei rimanenti che non sono idonei al volo vengono venduti per le parti o riciclati.
Per ulteriori dettagli, potete leggere il rapporto completo sulla responsabilità aziendale del 2017.