Così, gli Annie avevano un nome, due leggende da onorare, e una grande sala per i festeggiamenti. Mancava solo il presentatore. June aveva idee anche su questo. “Ho chiamato Grim Natwick. Aveva creato Betty Boop, naturalmente, ed era un tipo molto attivo negli studi di Max Fleischer, e così l’ho convinto ad essere l’MC.”
Le apprensioni di June erano fortunatamente infondate e i primi premi furono un innegabile successo. “Abbiamo ballato”, ricorda June con affetto, “avevamo un’orchestra dal vivo e tutti erano entusiasti. Era qualcosa che non era mai successo prima, specialmente qui a Los Angeles. Forse nei festival cinematografici in Europa c’erano cose del genere, ma a Los Angeles non c’era mai stato nulla, ed eccoci qui, il centro dell’animazione. Quindi è stato estremamente incoraggiante. Inoltre, conoscevo un sacco di gente della televisione e siamo stati coperti dalla televisione, il che penso sia stato abbastanza buono per un’organizzazione sconosciuta.”
Il successo potrebbe essere ripetuto? “L’anno seguente avevamo un solo candidato ed era Walter Lantz. Avevamo lo stesso numero di persone. Il trofeo dell’Annie Award, un bel premio in ottone a forma di zoo, fece il suo debutto il secondo anno. “Il primo (trofeo) che avevamo”, ricorda June, “era fatto di legno e plastica e non si addiceva a nulla. Era inferiore. Non aveva alcuna associazione con l’animazione, cosa che lo zoetropo fa ovviamente”. Così (l’anno successivo), Tom Woodward se ne uscì con il design attuale.
Il nuovo trofeo, sfortunatamente, non ebbe una prima senza problemi. “Credo che Walter Lantz abbia fatto cadere il suo”, ride June. “La parte superiore si è staccata e si è rotta. Molte persone non erano consapevoli e avremmo dovuto avvertirle che la parte rotante dello zoetropo era rimovibile. Così l’hanno portato fuori dal palco e WHAM! Abbiamo fatto un sacco di lavori di riparazione su di esso.”
Riconoscimento per i Maestri
L’anno successivo, c’è stata una nuova aggiunta agli Annies: il premio Winsor McCay. June dice di aver creato questo premio “perché sentivo che le persone che erano decedute o che erano molto vecchie dovevano certamente essere ringraziate per il loro contributo ai giovani nell’animazione. Abbiamo tutti imparato dai nostri maestri che ci hanno preceduto”. Il premio, che prende il nome da uno dei pionieri più leggendari dell’animazione, è stato da allora un appuntamento fisso delle cerimonie.
Nel corso degli anni, gli Annies si sono evoluti da un’ispirazione a una tradizione onorata nel mondo dell’animazione. June Foray ha dato vita al premio nel 1972, e con l’aiuto di tanti membri dedicati di ASIFA-Hollywood, gli Annies hanno giocato un ruolo vitale nel riconoscere le stelle più grandi e più brillanti dell’animazione.