Il Chicago Maroon è passato attraverso molte variazioni e formati, ma considera il 1892 l’anno della sua fondazione. Rimane l’unica organizzazione studentesca dell’Università di Chicago che può far risalire la sua storia al primo giorno in cui l’Università di Chicago ha aperto le sue porte agli studenti.
The University of Chicago WeeklyEdit
Un rapporto sulla storia del Maroon compilato per la sua celebrazione del centenario inizia, “Quando la U of C ha aperto nell’ottobre 1892, gli studenti erano già nel campus a vendere la U of C Weekly,” che era la pubblicazione madre del Maroon nella sua forma attuale. Il Weekly fu fondato da due studenti laureati, Emory Forster e Jack Durno, e serviva come una pubblicazione letteraria e di notizie gestita dagli studenti, anche se era di proprietà di un uomo d’affari locale.
Diverse pubblicazioni furono tentate nella prima decade di attività dell’università, ma The Weekly fu l’unica che riuscì a rimanere a galla. Il primo di questi tentativi falliti fu The Maroon, un quotidiano pubblicato dal 17 ottobre 1892 al 19 aprile 1893. Il successivo tentativo fu un giornale trisettimanale, anch’esso chiamato The Maroon, che pubblicò dal 15 maggio 1895 al 20 marzo 1896. L’ultimo fu un altro quotidiano, questa volta chiamato The Daily Maroon, la cui fondazione fu afflitta da difficoltà: Giorni dopo la sua prima stampa, il 7 maggio 1900, il Consiglio di Facoltà delle Organizzazioni Studentesche sospese la pubblicazione perché “i redattori furono ingannati a stampare un presunto scandalo”. Dopo un altro tentativo fallito più tardi in primavera, il Daily Maroon morì per la seconda e ultima volta.
Secondo un redattore del Weekly, “il suo contenuto riempiva lo spazio di circa 16-24 pagine e comprendeva articoli sulla vecchia Università, i membri della facoltà, i piani futuri, l’atletica, varie attività studentesche e i cosiddetti versi.” Anche se era il più grande giornale a disposizione degli studenti, e l’unico che aveva successo finanziario, i suoi redattori credevano che l’università – che si stava rapidamente sviluppando in un’istituzione di primo piano – avesse bisogno di un quotidiano stabile.
The Daily MaroonEdit
Herbert Fleming (A.B. 1902) e Byron Moon, rispettivamente direttore editoriale e proprietario/editore di The Weekly, proposero al presidente dell’università William Rainey Harper una fusione tra The Weekly e The Daily Maroon. Harper accettò la proposta, con la condizione che il giornale sarebbe stato finanziariamente autonomo dall’università. Moon e Fleming, insieme ad altri otto, furono nominati dal Consiglio delle Organizzazioni Studentesche nel Consiglio di Controllo. Insieme, persuasero l’Alumni Association ad anticipare i fondi necessari per iniziare la pubblicazione, con la proposta che il giornale dovesse essere di proprietà dell’intero corpo studentesco. I 10 membri del Consiglio di Controllo si assunsero tutte le altre responsabilità finanziarie per il primo anno del giornale, con profitti o perdite divise equamente.
Il Weekly smise di stampare lo stesso giorno in cui iniziò il Daily Maroon, scegliendo di “chiudere la sua carriera il 1 ottobre 1902 per fare spazio ai suoi successori”. Durante il suo primo decennio, The Daily Maroon si concentrò sull’aumento dell’entusiasmo degli studenti per le squadre sportive, e servì come bacheca e calendario per le attività sociali. I titoli dei giornali strombazzavano costantemente le prossime partite dei “Monsters of the Midway”, rivedevano quelle vecchie e stampavano nuovi tifo sportivo e poesie che onoravano l’università.
Nel 1906, quando l’università vinse il campionato nazionale di football universitario, The Daily Maroon si unì ai festeggiamenti stampando la storia in marrone e nero. Quell’anno, il giornale iniziò a stampare al mattino, invece che al pomeriggio, in modo che gli studenti e i docenti potessero leggerlo durante la colazione.
The MaroonEdit
Durante la seconda guerra mondiale, la stampa di un giornale quotidiano divenne impossibile a causa sia degli scrittori che lasciavano l’università per combattere, sia per la diminuzione del sostegno finanziario nei periodi difficili. Il Daily Maroon fu cambiato in un formato settimanale, chiamato The Maroon, nel 1942. Il numero inaugurale iniziò con un editoriale di Phil Rieff, il caporedattore:
“E così andiamo in stampa. Più piccolo. Il Maroon non è più quello di una volta. Ma non c’è nulla per cui essere tristi. Siamo tristi perché il Maroon non è quello che dovrebbe essere. Avevamo intenzione di pubblicare due volte alla settimana. Avevamo la speranza di rendere il Maroon un organo significativo dell’opinione universitaria. Ci eravamo persino spinti fino al punto di contattare certi uomini di facoltà e organizzare articoli vitali su questioni contemporanee. Se potevamo servire l’Università, come uno stimolo, una guida, un organo di pensiero critico durante questi tempi critici… Questo era il nostro obiettivo.”
Durante questi anni, The Maroon era composto principalmente da donne, uomini troppo giovani per servire nelle forze armate e uomini più anziani che erano esentati dal servizio militare. Il cambiamento più notevole nell’aspetto del giornale dopo la guerra fu che non tornò ad essere un quotidiano, ma stampò il martedì e il venerdì, cosa che continua a fare. La sua struttura prebellica, basata sui giornali del centro di Chicago, non fu ripristinata, e le classi divennero la priorità assoluta per la maggior parte dei membri dello staff.
Il Maroon ha anche rivisto la sua distribuzione durante quel periodo. Quando apparve per la prima volta nel 1902, costava due centesimi a numero per coprire le spese di stampa. Il prezzo aumentò gradualmente fino a 5 centesimi negli anni ’40. Il 27 giugno 1947, The Maroon fu distribuito gratuitamente “per assicurare la più ampia distribuzione possibile”. L’aumento delle entrate pubblicitarie e il sostegno finanziario dell’amministrazione aiutarono a compensare le perdite dovute al fatto che il giornale non era più basato sull’abbonamento. Nel 1957, il giornale si trasferì anche a Ida Noyes Hall, la sua sede attuale, da Lexington Hall, che non è più in piedi.
Quando David Broder fu eletto caporedattore nel 1948, mise il Maroon sulla strada della ripresa pubblicando un bollettino quotidiano nei giorni in cui il giornale non veniva stampato e aumentò la circolazione da 3.000 a 22.000.
Il Maroon divenne più politico nei decenni successivi, spingendo il decano degli studenti a forzare la rimozione del caporedattore Alan Kimmel nel 1951 e a tenere un’elezione a livello universitario per la posizione. Il giornale continuò ad essere altamente politico negli anni ’60, ed era persino considerato militante. Durante un sit-in nel campus dopo il licenziamento di una professoressa di sociologia radicale, Marlene Dixon, nel 1968, The Maroon pubblicò quotidianamente e i redattori si incontrarono con il presidente dell’Università Edward Levi nella sua casa mentre il suo ufficio era occupato dagli studenti.
Durante la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, The Maroon si concentrò sulla stampa di un giornale neutrale con pubblicazioni sorelle politiche. Il Grey City Journal, che in seguito fu la rivista trimestrale del giornale, sposava la politica liberale, l’opinione e la critica. Dopo aver ricevuto critiche significative, l’editore John Scalzi decise di creare una pubblicazione sorella conservatrice, The Fourth Estate, per bilanciare ideologicamente il giornale. Con queste sezioni settimanali, il giornale crebbe fino a raggiungere le sue maggiori dimensioni, ma poiché le pubblicazioni non portavano entrate pubblicitarie proprie, The Maroon le abbandonò negli anni ’90.
Di recente, The Maroon ha vinto un Pacemaker Award nel 2009, il più alto riconoscimento dell’Associated Collegiate Press, ed è passato attraverso diverse riprogettazioni in stampa e online per migliorare il layout e creare un appeal più moderno.