The Daily Northwestern

Scienziati esaminano il rischio sismico dell’Illinois

L’8 luglio, subito dopo che la California ha sperimentato un terremoto di magnitudo 7,1, l’Illinois Emergency Management Agency ha rilasciato una dichiarazione che incoraggia i residenti a prepararsi per possibili scosse locali. Mentre l’Illinois ha sperimentato oltre 600 terremoti registrati, secondo il 2018 Illinois Natural Hazard Mitigation Plan, i funzionari e gli scienziati continuano a esaminare se lo stato ha un pericoloso rischio di terremoto.

La storia dell’Illinois è costellata di terremoti di dimensioni decenti. Legato da due zone sismiche sul suo confine orientale e meridionale, la zona sismica Wabash Valley e la zona sismica di New Madrid, lo stato ha registrato 406 terremoti di magnitudo 2.0 o superiore dal 1795, secondo il piano di mitigazione.

Una serie di tali terremoti si è verificata nella zona di New Madrid tra il 1811 e il 1812, spesso considerati alcuni dei più grandi terremoti dall’insediamento del paese da parte degli europei, secondo l’U.S. Geological Survey.

I terremoti sono stimati per avere avuto magnitudini di oltre 7.0, e l’USGS riferisce che avevano una zona di forte scossa 10 volte più grande del terremoto di San Francisco del 1906. Con la storia sismica di questa zona, alcuni funzionari si preoccupano che un terremoto dell’Illinois con una magnitudo simile a quella della California potrebbe causare gravi danni su ampie fasce di territorio.

Seth Stein, un professore del dipartimento di scienze terrestri e planetarie alla Northwestern, sostiene che le prove indicano un basso rischio di terremoto maggiore, e che le piccole scosse che il sud dell’Illinois sperimenta sono solo scosse di assestamento delle scosse del 1811/1812.

“Quando si ha un terremoto sulla faglia di San Andreas, i due lati si muovono”, ha detto Stein. “Questo movimento tra i due lati cancella rapidamente gli effetti dell’ultimo terremoto. Ma al centro del continente, dove non succede molto geologicamente, l’effetto più grande è ancora il terremoto di 200 anni fa.”

Circa 20 anni fa, Stein ha detto di aver usato ricevitori GPS per analizzare il terreno nella zona di New Madrid.

“Il terreno non sta accumulando nessuna delle energie che saranno rilasciate in un futuro terremoto”, ha detto Stein. “Questo implica che non c’è una buona ragione per credere che ci sia un grande terremoto in arrivo a breve”.

Stein crede ancora, però, che ci sia un moderato rischio sismico per una parte dello stato, ma “niente per cui perdere il sonno”.

Stein aggiunge che potrebbe essere utile adattare le norme edilizie nella parte meridionale dell’Illinois per tenere conto del rischio sismico, sottolineando un detto comune in sismologia: I terremoti non uccidono le persone, gli edifici sì.

Tuttavia, l’Illinois settentrionale non affronta alcun rischio maggiore di un terremoto pericoloso, secondo Stein. Uno dei suoi precedenti corsi ha fatto un’analisi e ha concluso che i soldi che i residenti di Chicago spendono per ancorare i loro scaldabagni come protezione antisismica, come raccomandato dalla IEMA nella sua recente dichiarazione, sarebbero meglio spesi nella lotteria statale.

Douglas Wiens, professore di scienze della terra e planetarie alla Washington University di St. Louis, concorda sul fatto che l’Illinois settentrionale affronta un basso rischio.

“Un moderato livello di preoccupazione sarebbe appropriato per la parte meridionale dello stato, perché c’è qualche ragionevole rischio di un terremoto di magnitudo 6 che potrebbe danneggiare gli edifici, specialmente gli edifici che sono mal costruiti”, ha detto Wiens. “Ma per l’area di Chicago, non penso che ci sia molto pericolo. Non possiamo escludere i terremoti ovunque nel mondo, ma l’area intorno a Chicago sembra essere notevolmente stabile”.”

Wiens raccomanda, però, che i residenti dovrebbero avere una certa preparazione se vivono proprio vicino alle zone sismiche, come mantenere le forniture di emergenza se vivono in una zona soggetta a terremoti o avere un piano se vengono sorpresi fuori durante un terremoto.

I residenti che vogliono un po’ più di pratica con una situazione di terremoto possono partecipare al Great ShakeOut, un’esercitazione internazionale sui terremoti il 17 ottobre alle 10:17. Oltre due milioni di persone si sono registrate negli Stati Uniti centrali, con oltre 18 milioni di partecipanti in totale.

Robert Bauer, un geologo ingegnere presso l’Illinois State Geological Survey che aiuta a coordinare questo evento, ha detto che l’esercitazione è progettata per aiutare i partecipanti a capire come comportarsi se ci fosse una vera emergenza.

“Un’esercitazione imprime nel tuo cervello cosa fare, rispetto al momento tipo di essere perso,” ha detto. “Se sei fuori dall’edificio, allontanati dagli edifici o da sotto le linee elettriche. Se la scossa è molto intensa, si vuole uscire e allontanarsi da sotto gli alberi. Così si sta imprimendo che.”

L’Agenzia federale di gestione delle emergenze ha anche un pacchetto di altri preparativi che i residenti possono prendere per proteggere le loro case dal pericolo.

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