Nel 2019, le 10 principali cause di morte hanno rappresentato il 55% dei 55,4 milioni di morti nel mondo.
Le principali cause di morte in tutto il mondo, in base al numero totale di vite perse, sono attribuite a tre questioni principali: malattie cardiovascolari (cardiopatia ischemica, ictus), malattie respiratorie (broncopneumopatia cronica ostruttiva, infezioni del tratto respiratorio inferiore) e condizioni neonatali, che includono asfissia e trauma da parto, sepsi e infezioni neonatali, e complicazioni della nascita pretermine.
Le cause di morte possono essere raggruppate in tre categorie: malattie trasmissibili (malattie infettive e parassitarie e condizioni materne, perinatali e nutrizionali), malattie non trasmissibili (croniche) e lesioni.
Le principali cause di morte nel mondo
A livello globale, 7 delle 10 principali cause di morte nel 2019 erano malattie non trasmissibili. Queste 7 cause hanno rappresentato il 44% di tutte le morti, o l’80% del totale delle 10 cause principali. Tuttavia, le malattie non trasmissibili nel loro insieme hanno rappresentato il 74% dei decessi nel mondo nel 2019.
La più grande causa di morte al mondo è la cardiopatia ischemica, responsabile del 16% di tutte le morti nel mondo. Dal 2000, il più grande aumento dei decessi è stato quello delle malattie cardiache ischemiche, che sono passate da più di 2 milioni di morti nel 2000 a 8,9 milioni nel 2019. L’ictus e la broncopneumopatia cronica ostruttiva sono la seconda e la terza causa di morte, con circa l’11% e il 6% di tutti i decessi, rispettivamente.
Le infezioni del tratto respiratorio inferiore rimangono la malattia trasmissibile più letale del mondo, classificandosi come la quarta causa di morte. Tuttavia, il numero di morti è diminuito considerevolmente, con 2,6 milioni di morti nel 2019, 460.000 in meno rispetto al 2000.
Le condizioni neonatali sono al quinto posto. Tuttavia, le morti per condizioni neonatali sono una delle categorie in cui il numero di morti è diminuito maggiormente in numeri assoluti negli ultimi due decenni: queste condizioni hanno causato la morte di 2 milioni di neonati e bambini piccoli nel 2019, 1,2 milioni in meno rispetto al 2000.
Le morti per malattie non trasmissibili sono in aumento. Il numero di morti per cancro della trachea, dei bronchi e dei polmoni è aumentato da 1,2 milioni a 1,8 milioni ed è ora la sesta causa di morte.
Nel 2019, la malattia di Alzheimer e altre forme di demenza si sono classificate come la settima causa di morte. Le donne sono colpite in modo sproporzionato. Le donne rappresentano il 65% delle morti per il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza in tutto il mondo.
Una delle maggiori diminuzioni dei decessi è quella delle malattie diarroiche, che sono scese da 2,6 milioni di morti nel 2000 a 1,5 milioni nel 2019 in tutto il mondo.
Il diabete è diventato una delle 10 principali cause di morte, dopo un significativo aumento percentuale del 70% dal 2000. Il diabete è anche responsabile del maggior aumento di morti maschili tra le prime 10 cause, con un aumento dell’80% dal 2000.
Altre malattie che erano tra le prime 10 cause di morte nel 2000 non sono più sulla lista. L’HIV/AIDS è uno di questi. Le morti per HIV/AIDS sono diminuite del 51% negli ultimi 20 anni, dall’ottava causa di morte nel mondo nel 2000 alla diciannovesima nel 2019.
Le malattie renali sono passate dalla tredicesima causa di morte nel mondo alla decima. La mortalità è aumentata da 813.000 persone nel 2000 a 1,3 milioni nel 2019.
Le principali cause di morte per gruppo di reddito
La Banca Mondiale classifica le economie mondiali in quattro gruppi di reddito, basati sul reddito nazionale lordo: basso, medio-basso, medio-alto e alto.
Le persone che vivono nei paesi a basso reddito hanno molte più probabilità di morire per una malattia trasmissibile che per una malattia non trasmissibile. Nonostante un declino globale, sei delle prime dieci cause di morte nei paesi a basso reddito sono dovute a malattie trasmissibili.
Malaria, tubercolosi e HIV/AIDS rimangono tra le prime 10 cause. Tuttavia, tutti e tre stanno diminuendo significativamente. Il calo maggiore tra le prime 10 cause di morte in questo gruppo è stato registrato per l’HIV/AIDS, con il 59% in meno di morti nel 2019 rispetto al 2000, pari a 161 000 e 395 000 persone, rispettivamente.
Le malattie diarroiche sono più importanti come causa di morte nei paesi a basso reddito: sono tra le prime cinque cause di morte in questa categoria di reddito. Tuttavia, le malattie diarroiche stanno diminuendo nei paesi a basso reddito, rappresentando il secondo maggior calo di morti tra le prime 10 cause (231.000 morti in meno).
I decessi dovuti alla broncopneumopatia cronica ostruttiva sono particolarmente rari nei paesi a basso reddito rispetto agli altri gruppi di reddito. Non è tra le prime 10 cause nei paesi a basso reddito, ma è tra le prime cinque cause in tutti gli altri gruppi di reddito.
I paesi a reddito medio-basso hanno la maggiore diversità di cause di morte: cinque malattie non trasmissibili, quattro malattie trasmissibili e una lesione. Il diabete è una causa di morte sempre più comune in questo gruppo di reddito: è passato dalla quindicesima alla nona causa di morte, e il numero di morti per questa malattia è quasi raddoppiato dal 2000.
Come una delle 10 principali cause di morte in questo gruppo di reddito, le malattie diarroiche rimangono un problema importante. Tuttavia, questa categoria di malattie rappresenta il maggior calo nel numero assoluto di morti, da 1,9 milioni a 1,1 milioni tra il 2000 e il 2019. Il più grande aumento nel numero assoluto di morti è dovuto alla malattia ischemica del cuore, che è passata da più di 1 milione a 3,1 milioni dal 2000. L’HIV/AIDS è sceso di più tra le 10 principali cause di morte nel 2000, scendendo dall’ottavo al quindicesimo posto.
I paesi a reddito medio-alto hanno visto un marcato aumento delle morti per cancro ai polmoni, che sono aumentate di 411 000 persone, più del doppio del numero di morti negli altri tre gruppi di reddito messi insieme. Inoltre, il cancro allo stomaco è altamente prevalente nei paesi a reddito medio-alto rispetto agli altri gruppi di reddito, e rimane l’unico gruppo in cui il cancro allo stomaco è tra le prime 10 cause di morte.
Una delle maggiori diminuzioni in numero assoluto di morti è la broncopneumopatia cronica ostruttiva, che è scesa di circa 264 000 morti a 1,3 milioni. Tuttavia, le morti per malattie cardiache ischemiche sono aumentate di più di 1,2 milioni, il più grande aumento in qualsiasi gruppo di reddito in termini di numero assoluto di morti per questa causa.
C’è solo una malattia trasmissibile (infezioni del tratto respiratorio inferiore) tra le prime 10 cause di morte nei paesi a reddito medio-alto. Inoltre, c’è stato un calo del 31% dei decessi per suicidio dal 2000 in questa categoria di reddito, scendendo a 234 000 nel 2019.
Nei paesi ad alto reddito, i decessi sono in aumento per tutte le 10 malattie principali tranne due. Le malattie cardiache ischemiche e l’ictus sono le uniche cause di morte tra le 10 cause principali il cui numero complessivo è diminuito tra il 2000 e il 2019, rispettivamente del 16% (o 327 000 morti) e del 21% (o 205 000 morti). Il gruppo ad alto reddito è l’unica categoria di reddito in cui il numero di morti per queste due malattie è diminuito. Tuttavia, le malattie cardiache ischemiche e l’ictus sono rimasti tra le prime tre cause di morte in questo gruppo di reddito, con un totale combinato di più di 2,5 milioni di morti nel 2019. Inoltre, le morti per malattia cardiaca ipertensiva sono in aumento. Riflettendo una tendenza globale, la malattia cardiaca ipertensiva è passata dalla 18a causa principale di morte alla nona causa principale.
I decessi dovuti al morbo di Alzheimer e ad altre demenze sono aumentati, superando l’ictus per diventare la seconda causa principale nei paesi ad alto reddito, rappresentando la morte di 814 000 persone nel 2019. E, come nei paesi a reddito medio-alto, solo una malattia trasmissibile, l’infezione del tratto respiratorio inferiore, appare tra le prime 10 cause di morte.
Perché dovremmo conoscere le cause della morte?
È importante sapere perché le persone muoiono per migliorare il loro modo di vivere. Misurare quante persone muoiono ogni anno aiuta a determinare l’efficacia dei nostri sistemi sanitari e a dirigere le risorse dove sono più necessarie. Per esempio, i dati sulla mortalità possono aiutare a guidare le attività e l’allocazione delle risorse tra settori come i trasporti, l’alimentazione e l’agricoltura, l’ambiente e la salute.
COVID-19 ha evidenziato l’importanza per i paesi di investire nella registrazione civile e nei sistemi di statistiche vitali che permettono il conteggio quotidiano dei decessi e guidano gli sforzi di prevenzione e trattamento. Ha anche evidenziato la frammentazione intrinseca dei sistemi di raccolta dei dati nella maggior parte dei paesi a basso reddito, dove i responsabili politici sono ancora incerti su quante persone muoiono e per quali ragioni.
Per affrontare questa lacuna critica, l’OMS ha collaborato con partner globali per lanciare Revealing the Toll of COVID-19: Technical Package for Rapid Mortality Surveillance and Epidemic Response. Fornendo gli strumenti e la guida per una rapida sorveglianza della mortalità, i paesi possono raccogliere dati sul numero totale di decessi per giorno, settimana, sesso, età e luogo, consentendo alle autorità sanitarie di avviare sforzi più tempestivi per migliorare la salute.
Inoltre, l’Organizzazione Mondiale della Sanità sviluppa standard e migliori pratiche per la raccolta, l’elaborazione e la sintesi dei dati attraverso la Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD-11) consolidata e migliorata, una piattaforma digitale che facilita la segnalazione di dati tempestivi e accurati sulle cause di morte, in modo che i paesi possano sistematicamente generare e utilizzare informazioni sanitarie conformi agli standard internazionali.
La raccolta sistematica e l’analisi di dati di alta qualità sui decessi e sulle cause di morte, così come i dati sulla disabilità, disaggregati per età, sesso e posizione geografica, è essenziale per migliorare la salute e ridurre i decessi e la disabilità in tutto il mondo.
Nota editoriale
Le stime dell’OMS sulla salute nel mondo, da cui sono tratte le informazioni per questa scheda informativa, forniscono dati completi e comparabili sulla salute, tra cui l’aspettativa di vita, l’aspettativa di vita in buona salute, la mortalità e la morbilità, e il carico delle malattie a livello globale, regionale e nazionale, disaggregati per età, sesso e causa. Le stime pubblicate nel 2020 riportano le tendenze per più di 160 malattie e lesioni ogni anno tra il 2000 e il 2019.