Topi di bambù – risposta ecologica al crescente appetito per la carne?

JIANGXI, Cina: Nascosto ai margini delle montagne coperte di bambù a Ganzhou, nella provincia di Jiangxi, c’è una piccola fattoria di nicchia che potrebbe essere la risposta della Cina al suo insaziabile appetito per la carne: i ratti di bambù.

Tenuti come animali domestici da alcuni, questi roditori dal movimento lento sembrano simpatiche cavie over-size, ma due giovani vlogger di questa fattoria li stanno allevando come fonte di cibo.

E hanno raggiunto la fama su Internet raccontando la loro vita quotidiana in questa fattoria di ratti.

Chiesto se le creature fossero troppo carine per essere uccise come cibo, Liu Suliang, co-proprietario di Chinese Farm Brothers, ha scherzato: “Sono disposto a farlo. È come allevare polli o capre. Non posso certo mandarli all’università”.

Ritenuti parassiti dell’agricoltura, questi pelosi ratti di bambù sono roditori che si nutrono delle radici delle piante coltivate come la canna da zucchero, la tapioca e il bambù.

Ma sempre più spesso vengono riconosciuti come preziosi animali da alimentazione, e potrebbero essere la soluzione al crescente appetito di proteine della Cina, come scopre il programma China’s Growing Appetite. (Guarda l’episodio qui.)

La fonte più ecologica?

In Cina, centinaia di milioni di persone si stanno unendo alla classe media globale, e questa crescente ricchezza significa che hanno più soldi da spendere per mangiare di più e meglio.

Il paese produce quasi tutta la sua carne, dal pollame al maiale al manzo.

Ma la sua produzione di carne dovrebbe raggiungere circa 90 milioni di tonnellate entro il 2023-2024, con un aumento di circa il 30 per cento dal 2012, secondo un rapporto del Servizio di ricerca economica del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.

“Il settore zootecnico cinese è sotto pressione a causa dell’aumento dei costi, delle malattie, dei regolamenti ambientali e dei limiti delle risorse”, ha detto il rapporto.

Da dove provengono i fratelli agricoltori cinesi, non c’è molto da fare nel loro villaggio remoto interno – ci sono un sacco di case abbandonate come molti dei giovani lì hanno lasciato per le fabbriche costiere.

Le colline tortuose del loro villaggio significa anche che trovare abbastanza terra piatta per allevare mucche o anche maiali può essere difficile.

Quindi i mini-animali come i ratti di bambù sono molto più adatti, e non costano nemmeno molto da allevare – sia ecologicamente che finanziariamente.

Liu ha detto che il mangime è essenzialmente gratuito perché la zona circostante è abbondante di bambù.

Il duo ha iniziato con un modesto 50 ratti di bambù cinque anni fa, e ora stanno vendendo circa 1.000 ratti all’anno, grazie alla loro serie di successi online su come cucinare questi roditori.

Commercializzare i loro insoliti prodotti ha richiesto un bel po’ di ingegno.

Sembra che abbiano trovato una formula vincente con i loro video online – che di solito iniziano con uno di loro che raccoglie un ratto di bambù e dichiara che non può essere salvato, e culminano con la grigliata del ratto.

Liu appare spesso alla telecamera mentre la sua compagna Hu Yueqing dirige, gira e monta.

In un video, Liu raccoglie un roditore vivace e contorto e dichiara: “Questo topo sembra che abbia avuto un colpo di calore. Non sembra avere molta energia”

Prosegue cucinando e mangiando il topo macellato accanto al fiume.

Guarda: Lo mangeresti questo? (3:42)

I due uomini, che in realtà non sono fratelli, da allora hanno accumulato milioni di seguaci online con i loro video stravaganti, soprattutto sul sito cinese di video sharing Bilibili.

Si dice che aumentino la bellezza

Alcuni ristoranti cinesi hanno già iniziato a servire questi topi come prelibatezza.

Zhu Zhibao, executive chef di Prosperous Kitchen nella provincia di Guangdong, ha detto che questa pratica di mangiare ratti di bambù risale a circa 1.000 anni fa, e sono particolarmente popolari tra i cantonesi.

In effetti, la parte settentrionale del Guangdong è montuosa e non è adatta a coltivare colture o ad allevare bestiame, ha detto Yuan Jiecheng, proprietario del ristorante. Ma ci sono ratti e serpenti in abbondanza.

Ha detto che quando hanno introdotto per la prima volta il piatto del ratto di bambù al ristorante, non è stato ben accolto dai giovani fino a quando i video online lo hanno reso popolare. Yuan sostiene anche che consumare il ratto di bambù fa bene alla pelle e “migliora la bellezza”.

Per il futuro, Liu pensa che ci sia un enorme potenziale per il loro business dei ratti, perché allevare decine di migliaia di questi roditori non sarebbe un problema.

Questi ratti producono rapidamente con tre o quattro cucciolate all’anno. E i neonati possono crescere rapidamente da 10 grammi a 2 kg in soli sei mesi.

“In questo momento, l’offerta non può soddisfare la domanda. Quando più persone sapranno dei ratti di bambù, più persone vorranno mangiare”, ha aggiunto. “Se una persona mangiasse un solo ratto, la domanda sarebbe enorme.”

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