di Bob Yirka , Phys.org
Un team di ricercatori di diverse istituzioni in Cina ha identificato la tossina nel veleno del millepiedi dalla testa dorata. Nel loro documento pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, il gruppo descrive come hanno trovato la tossina che rende il veleno così mortale per le prede e anche identificato un possibile antidoto per esso.
I ricercatori sanno da tempo che i centopiedi dalla testa dorata (il centopiedi cinese dalla testa rossa), che vivono in Asia e alle Hawaii, sono in grado di sottomettere prede più grandi delle sue dimensioni, in alcuni casi molto più grandi – un test in laboratorio ha dimostrato che un centopiedi era in grado di abbattere un topo, una creatura 15 volte più grande. Fino ad ora, non si sapeva cosa ci fosse nel veleno che lo rendeva così potente. In questo nuovo sforzo, i ricercatori riferiscono di aver isolato la tossina nel veleno, che chiamano Ssm Spooky Toxin – Ssm viene dal nome scientifico del millepiedi, Scolopendra subspinipes mutilans. Il team ha trovato la tossina testando le sostanze chimiche nel veleno una per una – un processo laborioso. La tossina funziona, riferisce il team, bloccando il potassio dal muoversi dentro e fuori le cellule. Tale blocco impedisce al cervello di segnalare al cuore di battere, e l’animale muore molto rapidamente. Il movimento del potassio è importante anche per le cellule delle vie respiratorie, il che significa che la vittima di un morso inizia anche ad avere problemi di respirazione.
Quando le persone vengono morse da un millepiedi dalla testa dorata, provano molto dolore, tanto che molti si portano in ospedale per avere sollievo. In realtà è abbastanza comune – alle Hawaii, notano i ricercatori, i morsi di millepiedi hanno rappresentato circa 1 su 10 visite al pronto soccorso per cause naturali negli anni dal 2004 al 2008 (in media circa 400 all’anno). I decessi da tali morsi sono rari, tuttavia.
Ricerca precedente ha dimostrato che un farmaco chiamato retigabina è in grado di ristabilire i canali di potassio – è normalmente usato come un farmaco anticonvulsivante per i pazienti di epilessia. In questo caso, potrebbe essere usato invece come antidoto per le persone morse dal centopiedi.
Maggiori informazioni: Lei Luo et al. I millepiedi sottomettono le prede giganti bloccando i canali KCNQ, Proceedings of the National Academy of Sciences (2018). DOI: 10.1073/pnas.1714760115
Abstract
I millepiedi possono sottomettere prede giganti usando il veleno, che è metabolicamente costoso da sintetizzare e quindi usato frugalmente attraverso l’efficiente interruzione dei sistemi fisiologici essenziali. Qui dimostriamo che un millepiedi (Scolopendra subspinipes mutilans, ∼3 g) può sottomettere un topo (∼45 g) entro 30 secondi. Abbiamo scoperto che questa osservazione è in gran parte dovuta a una tossina peptidica nel veleno, SsTx, e abbiamo stabilito che SsTx blocca i canali del potassio KCNQ per esercitare la tossicità letale. Abbiamo anche dimostrato che un apritore di KCNQ, la retigabina, neutralizza la tossicità del veleno del millepiedi. Lo studio indica che il veleno dei millepiedi si è evoluto per disturbare simultaneamente i sistemi cardiovascolare, respiratorio, muscolare e nervoso prendendo di mira i canali KCNQ ampiamente distribuiti, fornendo così una strategia terapeutica per l’avvelenamento dei millepiedi.
Informazioni sul giornale: Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze