Tre benefici chiave dei flavanoli del cacao

Gli studi suggeriscono che i flavanoli trovati nei semi di cacao potrebbero avere una serie di effetti positivi. Diamo uno sguardo a tre potenziali benefici per la salute che sono stati al centro della maggior parte delle ricerche – l’elasticità dei vasi sanguigni, la salute cardiovascolare e la funzione cerebrale.

• Che cosa sono i flavanoli del cacao?
• Funzione dei vasi sanguigni
• Il cioccolato è benefico per la salute e la pressione sanguigna?
• Migliora la memoria e la salute del cervello
• Come posso ottenere abbastanza flavanoli del cacao per fare la differenza?
• Sommario

Cosa sono i flavanoli del cacao?

I flavanoli sono composti che appaiono naturalmente nelle piante, dove svolgono una serie di funzioni come proteggere la pianta dai raggi UV o conferire un sapore sgradevole che scoraggia gli erbivori. Varietà uniche di flavanoli sono presenti in alimenti come mele, uva e tè verde, tra gli altri.

Si trovano anche nei semi dell’albero di cacao (Theobroma cacao), originario dell’America centrale o meridionale. Gli alimenti derivati dai semi di cacao sono stati a lungo apprezzati nelle culture native e successivamente in Europa per le loro qualità medicinali percepite.1

Oggi, gli scienziati hanno iniziato a condurre ricerche sulle potenziali applicazioni per la salute dei composti del cacao, specialmente i flavanoli. Gli studi hanno rivelato una serie di effetti positivi.

Funzione dei vasi sanguigni

Il sangue che scorre attraverso vasi come arterie e capillari trasporta ossigeno e nutrienti ad ogni cellula del corpo.

Con l’età, le pareti di questi vasi cominciano ad indurirsi. Questo può essere legato all’aterosclerosi, e altre cause includono il fumo e la cattiva alimentazione. Queste possono limitare la circolazione del sangue.

La cattiva circolazione causa tutti i tipi di sintomi spiacevoli. La maggior parte è associata alle estremità fredde o intorpidite, ma può causare di tutto, dalle ulcere ai problemi digestivi.2

L’aterosclerosi può alla fine portare a blocchi nei vasi sanguigni e a un aumento del rischio di ictus e altre malattie gravi.

I flavanoli del cacao fanno sì che il corpo aumenti la produzione di ossido nitrico.3 Questo viene prodotto dal corpo per svolgere molteplici funzioni; rilassa i vasi sanguigni e permette alle loro pareti di dilatarsi, il che aiuta il corpo a rimodellare la sua architettura vascolare e fornisce benefici alla circolazione.4

Il cioccolato è benefico per la salute e la pressione sanguigna?

Il rilascio di ossido nitrico e la conseguente dilatazione delle arterie ha anche benefici per le persone con pressione alta. Anche le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie del cacao possono essere collegate.5

Un elevato consumo di cacao è stato collegato a un rischio ridotto di malattie cardiovascolari perché può ridurre la pressione sanguigna.5 Questo è stato osservato in persone sane e in quelle che sono note per essere a rischio.6

Studi hanno dimostrato che può anche diminuire la probabilità che una persona subisca un ictus o un attacco di cuore.7, 8

Migliorare la memoria e la salute del cervello

Nel cervello, una cattiva circolazione è associata a stanchezza, umore basso, perdita di memoria e difficoltà di concentrazione.2

I flavanoli del cacao possono migliorare il flusso di sangue al cervello aumentando i livelli di ossido nitrico, che fa rilassare e dilatare le pareti dei vasi sanguigni. Possono anche avere effetti positivi sull’umore e sulla memoria, perché i flavanoli si accumulano nelle regioni del cervello associate all’apprendimento e alla memoria, come l’ippocampo.9 I modelli animali hanno dimostrato le qualità neuroprotettive dei flavanoli del cacao in relazione al normale invecchiamento, agli ictus e alla demenza.10 I flavanoli del cacao hanno anche dimostrato di avere un effetto sull’umore e sui livelli di stress, anche se sono necessarie ulteriori ricerche e non è ancora chiaro se i cambiamenti psicologici siano causati dai nutrienti del cioccolato o dal piacere di mangiarlo.11

Come posso ottenere abbastanza flavanoli del cacao per fare la differenza?

Se vuoi aumentare l’assunzione di flavanoli del cacao, puoi mangiare più semi di cacao crudi. Tuttavia, la maggior parte delle persone assume i flavanoli del cacao mangiando prodotti derivati dal cacao come il cioccolato.

Questo potrebbe non essere il modo migliore per aumentare l’assunzione di flavanoli, poiché il cioccolato è ricco di grassi e zuccheri che annullano qualsiasi effetto positivo. 200g di cioccolato fondente di alta qualità – che rappresenta il 165% della dose giornaliera raccomandata di grassi – contiene solo 100mg di flavanoli del cacao.

Sommario

I flavanoli del cacao, che si trovano nei semi dell’albero del cacao, sono stati al centro di recenti ricerche grazie al rinnovato interesse per i potenziali benefici per la salute dei rimedi tradizionali.

Il contenuto di flavanoli può variare notevolmente tra questi prodotti, con la lavorazione industriale nota per ridurre i livelli di flavanoli. Una tavoletta di cioccolato fondente di alta qualità ne conterrà più del cioccolato al latte commerciale.

Leggi la nostra guida definitiva ai flavanoli del cacao

1. Lippi D. Il cioccolato nella storia: cibo, medicina, medi-food. Nutrienti. 2013;5(5):1573-1584. Pubblicato 2013 maggio 14. doi:10.3390/nu5051573

2. Sampson S, Barhum L. Cosa sapere sulla circolazione dei versamenti Medical News Today. Pubblicato il 17 gennaio 2020

3. Fraga CG, Litterio MC, Prince PD, Calabró V, Piotrkowski B, Galleano M. Flavanoli del cacao: effetti sull’ossido nitrico vascolare e pressione sanguigna. J Clin Biochem Nutr. 2011;48(1):63-67. doi:10.3164/jcbn.11-010FR

4. Heiss C, Rodriguez-Mateos A, Kelm M. Ruolo centrale di eNOS nel mantenimento dell’omeostasi endoteliale. Segnale Redox antiossidante. 2015;22(14):1230–1242. doi:10.1089/ars.2014.6158

5. Carl L Keen, Roberta R Holt, Patricia I Oteiza, César G Fraga, Harold H Schmitz. Cacao antiossidanti e salute cardiovascolare. Il giornale americano di nutrizione clinica, volume 81, numero 1, gennaio 2005, pagine 298S-303S

6. Ried K. Fakler P. Stocks NP. Effetto del cacao sulla pressione sanguigna. Cochrane Database Syst Rev. 2017 Apr 25;4:CD008893. doi: 10.1002/14651858.CD008893.pub3

7. Ludovici, Valeria et al. Cocoa, Blood Pressure, and Vascular Function. Frontiers in Nutrition 2017/08/01. 10.3389/fnut.2017.00036

8. Larsson SC. Caffè, tè e cacao e rischio di ictus. Ictus. 2014 Jan;45(1):309-14. doi: 10.1161/STROKEAHA.113.003131. Epub 2013 Dec 10.

9. Buijsse B, Weikert C, Drogan D, Bergmann M, Boeing H. Consumo di cioccolato in relazione alla pressione sanguigna e rischio di malattie cardiovascolari negli adulti tedeschi. Eur Heart J. 2010 Jul;31(13):1616-23. doi: 10.1093/eurheartj/ehq068. Epub 2010 Mar 30.

10. Nehlig A. Gli effetti neuroprotettivi del flavanolo del cacao e la sua influenza sulle prestazioni cognitive. Br J Clin Pharmacol. 2013 Mar;75(3):716-27. doi: 10.1111/j.1365-2125.2012.04378.x.

11. Sokolov AN, Pavlova MA, Klosterhalfen S, Enck P. Il cioccolato e il cervello: impatto neurobiologico dei flavanoli del cacao sulla cognizione e il comportamento. Neurosci Biobehav Rev. 2013 Dec;37(10 Pt 2):2445-53. doi: 10.1016/j.neubiorev.2013.06.013.

12. Scholey A, Owen L. Effetti del cioccolato sulla funzione cognitiva e l’umore: una revisione sistematica. Nutr Rev. 2013 Oct;71(10):665-81. doi: 10.1111/nure.12065.