Udienze legislativeModifica
Le commissioni tengono udienze legislative su misure o questioni politiche che possono diventare legge pubblica. A volte una commissione tiene audizioni su più misure prima di scegliere alla fine un veicolo per ulteriori azioni della commissione e della camera. Le audizioni forniscono un forum dove i fatti e le opinioni possono essere presentati da testimoni con diversi background, compresi i membri del Congresso e altri funzionari governativi, gruppi di interesse e accademici, così come i cittadini che possono essere direttamente o indirettamente interessati dalla proposta.
Udienze di supervisioneModifica
Le audizioni di supervisione esaminano o studiano una legge, una questione o un’attività, spesso concentrandosi sulla qualità dei programmi federali e sulle prestazioni dei funzionari governativi. Le audizioni assicurano anche che l’esecuzione del ramo esecutivo sia conforme all’intento legislativo, mentre le politiche amministrative riflettono l’interesse pubblico. Le audizioni di supervisione spesso cercano di migliorare l’efficienza, l’economia e l’efficacia delle operazioni governative. Una parte significativa del carico di lavoro delle audizioni di una commissione è dedicata alla supervisione. Per esempio, in un solo giorno, l’8 maggio 1996, il Comitato del Senato per l’Energia e le Risorse Naturali ha tenuto un’udienza di supervisione per esaminare un recente aumento dei prezzi della benzina; il Comitato per gli Affari Governativi ha tenuto un’udienza di supervisione sull’Internal Revenue Service; il Comitato per la Salute, l’Educazione, il Lavoro e le Pensioni ha tenuto un’udienza di supervisione sull’attuazione del Family and Medical Leave Act; e il Comitato per gli Affari Indiani ha tenuto un’udienza di supervisione sull’impatto di un recente caso della Corte Suprema che coinvolge il gioco indiano. Molti comitati supervisionano i programmi esistenti nel contesto delle audizioni sulla legislazione correlata, o eseguono abitualmente la supervisione quando è il momento di riautorizzare un programma, così le audizioni di supervisione possono essere combinate con le audizioni legislative.
Udienze investigativeModifica
Le audizioni investigative condividono alcune delle caratteristiche delle audizioni legislative e di supervisione. La differenza sta nella determinazione dichiarata del Congresso di indagare, di solito quando c’è un sospetto di illecito da parte di funzionari pubblici che agiscono nella loro capacità ufficiale, o di privati cittadini le cui attività suggeriscono la necessità di un rimedio legislativo. L’autorità del Congresso di indagare è ampia e l’ha esercitata fin dai primi giorni della repubblica. Le prime udienze di questo tipo furono tenute dalla Camera dei Rappresentanti nel 1792 dopo la sconfitta di St. Clair nella battaglia del Wabash. Le sue inchieste più famose sono punti di riferimento nella storia americana: Credit Mobilier, Teapot Dome, Army-McCarthy, Watergate e Iran-Contra. Le udienze investigative spesso portano alla legislazione per affrontare i problemi scoperti. Le attività giudiziarie nella stessa area di indagine del Congresso possono precedere, correre simultaneamente o seguire tali indagini.
Udienze di confermaModifica
Le udienze di conferma sulle nomine presidenziali sono tenute in adempimento delle responsabilità costituzionali del Senato di “consiglio e consenso” sotto la Clausola delle Nomine. Ogni commissione del Senato tiene udienze di conferma sulle nomine presidenziali a posizioni esecutive e giudiziarie di sua competenza. Queste udienze offrono spesso un’opportunità di controllo sulle attività del dipartimento o dell’agenzia del candidato. Mentre la stragrande maggioranza delle udienze di conferma sono di routine, alcune sono controverse.
Udienze di ratificaModifica
Il Senato, come richiesto dalla clausola dei trattati della Costituzione, deve acconsentire alla ratifica dei trattati negoziati dal ramo esecutivo con i governi stranieri. Nell’ottobre 1999, per esempio, il Comitato per le relazioni estere e il Comitato per i servizi armati hanno tenuto delle audizioni sul Trattato per la messa al bando degli esperimenti nucleari. Sempre quell’anno il Comitato per le Relazioni Estere ha tenuto audizioni sulla ratifica dei trattati fiscali con Estonia, Venezuela, Danimarca e altre nazioni.
Udienze sul campoModifica
Le udienze sul campo sono udienze del Congresso tenute fuori Washington. L’autorità formale per le audizioni sul campo si trova implicitamente nelle regole della camera. L’articolo XXVI del Senato, paragrafo 1 afferma che una commissione “è autorizzata a tenere audizioni … in tali momenti e luoghi durante le sessioni, le recessioni e i periodi di aggiornamento del Senato” come ritiene opportuno. Altrimenti, non c’è distinzione tra le audizioni sul campo e quelle tenute a Washington. Nel 106° Congresso, per esempio, il Comitato per il Commercio ha tenuto un’udienza sul campo a Bellingham, Washington, sull’esplosione di un oleodotto di liquidi in quella città, e il Comitato per l’Energia e le Risorse Naturali ha tenuto un’udienza sul campo ad Albuquerque, New Mexico, su una legge per rivedere la capacità dei Laboratori Nazionali di soddisfare gli standard del Dipartimento dell’Energia. Mentre le udienze sul campo coinvolgono alcune questioni diverse dalle udienze di Washington, la maggior parte dei requisiti procedurali sono gli stessi. Tuttavia, i finanziamenti per i viaggi della commissione devono soddisfare i regolamenti stabiliti dal Comitato del Senato per le regole e l’amministrazione.