Piccoli angoli di internet sono infiammati dalla notizia che Apple ha notevolmente aumentato la sua attività di search bot. I bot di ricerca tipicamente scansionano i siti web al fine di classificarli e indicizzarli per i risultati dei motori di ricerca. Quando si cerca qualcosa su un motore di ricerca, i risultati che appaiono sono ordinati per “ranking”, il che significa che il risultato che è più accurato a ciò che si sta cercando appare in cima.
Questo aumento di attività appare anche insieme alla pressione della commissione della concorrenza britannica per rompere l’accordo multimiliardario di Apple con Google. L’accordo assicura che Google sia il motore di ricerca predefinito per i dispositivi iOS di Apple. Molti stanno ora anticipando che Apple è sulla buona strada per lanciare presto il proprio motore di ricerca.
L’entrata di Apple nel mercato dei motori di ricerca arriva 11 anni dopo il debutto di Bing di Microsoft, l’unico altro concorrente degno di nota per Google fino ad oggi. Bing non è affatto una storia di successo, nonostante ciò che sostiene il team di PR di Microsoft, e continua a impallidire in termini di prestazioni economiche e potere di mercato rispetto all’onnipresente piattaforma di ricerca di Google. Infatti, ogni anno accademico io e il mio collega, il dottor Kamal Munir, insegniamo un caso su Bing al Cambridge MBA come un racconto ammonitore di ciò che accade se si sceglie di andare a testa alta contro piattaforme radicate. A differenza di Bing di Microsoft, tuttavia, la mossa di apertura di Apple è abbastanza diversa e probabilmente produrrà un risultato migliore.
Ripristinare le regole di ingaggio
Uno degli errori più grandi che Microsoft ha fatto con il lancio di Bing è stato quello di seguire lo stesso modello di business basato sulla pubblicità che Google stava usando. In questo modello di business, gli utenti di ricerca inseriscono ciò che stanno cercando e sulla base di ciò il motore di ricerca mostra anche annunci pertinenti che potrebbero interessarli. Affinché un tale business sia redditizio, c’è bisogno di un numero molto grande di utenti che cercano, così come un gran numero di inserzionisti disposti a vendere a loro, insieme a milioni di siti web scansionati dai bot di ricerca precedentemente menzionati. Tutti e tre sono necessari per mostrare risultati di ricerca utili per l’utente e portare il cliente giusto all’inserzionista.
In mezzo, Google viene pagato per abbinare gli annunci giusti con gli utenti giusti. Più ricerche vengono fatte, più utili sono i risultati. Più utili sono i risultati, migliore è il targeting degli annunci. Bing ha faticato ad avviare questo ciclo virtuoso, e non ha mai raggiunto la scala di cui gode Google con la sua offerta di ricerca.
Il motore di ricerca di Apple avrà un futuro diverso se le voci sul suo modello di business sono vere. Apple si è concentrata molto sulla privacy degli utenti di recente, incluso, ma non solo, il rifiuto pubblico di dare accesso segreto ai suoi dispositivi all’FBI. Sarà molto in linea con questa posizione “privacy first” che Apple scelga di non fare soldi con la pubblicità, che comporta l’esposizione dei dati di utilizzo dei clienti a terzi. Invece, potrebbe semplicemente vendere più dei suoi dispositivi altamente redditizi e abbonamenti a clienti attenti alla privacy. Non seguendo le orme di Google, Apple non deve impegnarsi con il gigante della ricerca alle sue condizioni.
La fallacia del prodotto migliore
Quando Bing è stato lanciato, aveva caratteristiche che Google non aveva in quel momento. Questo includeva una “hover preview” dei risultati di ricerca e una sorta di specializzazione nelle ricerche di viaggi, shopping, affari locali e salute. In termini di qualità dei risultati di ricerca, Microsoft sosteneva una produzione simile o migliore di quella di Google. Nonostante la sua apparente superiorità di prodotto, Bing non ha mai vinto la guerra dei motori di ricerca.
Questo aspetto della storia dei motori di ricerca gioca a favore di Apple, che non ha bisogno di differenziarsi da Google. Infatti, i risultati di ricerca di Apple devono essere “abbastanza buoni” per essere adottati in massa dai suoi utenti. Possiamo vederlo con i risultati di Apple Maps, che è stato lanciato nel 2012. Nonostante un lancio pubblicamente difficile grazie alla sua scarsa copertura geografica, Apple maps ha guadagnato una quota di mercato dominante del 60% tra gli utenti iPhone del Regno Unito in poco meno di un anno dal lancio. Lo stesso vale per Apple music, che è diventato il secondo giocatore più grande nella musica in streaming, nonostante un vantaggio di nove anni di Spotify.
Effetti collaterali dirompenti
Con il suo ultimo aggiornamento iOS 14, Apple ha già iniziato a sostituire i risultati di ricerca di Google a favore dei suoi. La maggior parte degli utenti iOS ha a malapena notato il cambiamento per tutti i motivi sopra citati. Ma questo scambio silenzioso non viene senza la sua serie di sfide. Usando di default il suo motore di ricerca invece di Google sui suoi dispositivi, Apple si aprirà alle critiche di monopolio da parte delle commissioni della concorrenza in una varietà di mercati. È anche probabile che sconvolga l’industria pubblicitaria che potrebbe perdere il suo raggio d’azione verso i clienti Apple. La base di clienti Apple è molto ambita grazie al suo potere d’acquisto superiore alla media, e rendendo più facile per gli utenti evitare gli annunci di ricerca, Apple potrebbe creare uno spostamento tettonico nell’industria pubblicitaria nel suo complesso.
Il dominio di Google nella ricerca su internet non finirà con l’ingresso di Apple, ma sicuramente si indebolirà di fronte alla crescente preferenza dei consumatori per la privacy. Dato che il modello di business di Google differisce drammaticamente da quello di Apple, è probabile che il gigante della ricerca dovrebbe imparare a convivere scomodamente con il motore di ricerca del suo rivale invece di fare perno per competere a testa alta con esso.