Quando Derek Jeter e Alex Rodriguez si sono seduti per un’intervista congiunta con la CNBC recentemente, l’intervistatore Bob Pisani sembrava più interessato alla vita personale degli ex Yankees che all’occasione ufficiale, il BTIG Charity Day. Ha chiesto dei piani di Jeter di comprare i Miami Marlins, della relazione di A-Rod con Jennifer Lopez e anche di vecchi rapporti di tensione tra le due star. “Stai tirando fuori storie di circa 20 anni fa”, ha risposto uno sconcertato Jeter. “History Channel”, ha detto Rodriguez, con una risata scomoda.
L’intervista è diventata ancora più imbarazzante. Mentre entrambi sono apparsi confusi dalla linea di domande di Pisani, A-Rod ha gestito come il professionista dei media lucido che è diventato dal ritiro, mentre un burbero Jeter è apparso offeso. Ma il presto-to-be Hall of Fame interbase, che avrà il suo numero ritirato dagli Yankees domenica, potrebbe essere stato frustrato da più di solo le domande Pisani chiesto. Secondo Dan LeBatard di ESPN, il rapporto di Jeter con Rodriguez potrebbe essere ancora tra le rocce.
“Ho effettivamente appreso, di fatto, che Jeter era fuori di sé arrabbiato per quell’intervista che ha dovuto fare con Alex Rodriguez, prima di tutto, perché nessuno gli ha detto che avrebbe dovuto essere seduto lì accanto ad Alex Rodriguez”, ha detto LeBetard martedì nel suo programma radiofonico.
Perché Jeter avrebbe un problema a sedersi accanto ad A-Rod? Andiamo tutti “History Channel” sul loro rapporto, vero?
Related: L’estate di Judge? Gli Yankees hanno il miglior record nel baseball
Per la maggior parte della storia del baseball, l’interbase era la posizione più debole in campo. Alla fine degli anni ’90, tuttavia, la posizione ha vissuto una sorta di rinascimento dei battitori, che ha portato a questa fotografia, che ha colpito il suo 20° anniversario quest’anno.
I leader indiscussi di questo boom nella produzione offensiva dalla posizione dell’interbase sono stati Rodriguez e Jeter. Entrambi i giocatori sono esplosi nel 1996. Rodriguez mise su una linea statistica impressionante per i Seattle Mariners, colpendo .358 mentre faceva 36 fuoricampo sulla strada per finire secondo nella votazione dell’AL MVP. Jeter ha vinto il premio di Rookie of the Year dell’AL, ma più importante, ha colpito .417 in una postseason che si è conclusa con il primo campionato delle World Series degli Yankees dal 1978.
Le prime stagioni complete di Rodriguez e Jeter sarebbero servite come microcosmi per la maggior parte delle loro carriere. Rodriguez ordinariamente riempito i fogli di statistica su squadre medie, mentre Jeter ordinariamente è venuto attraverso nella frizione come gli Yankees ha continuato a vincere campionati. Perché erano preziosi in modi diversi, era difficile dire definitivamente quale giocatore era migliore. Tuttavia, Jeter ricevette più attenzione, il che causò la rottura del loro rapporto.
I primi anni
Jeter e Rodriguez si incontrarono per la prima volta nel 1993 ad una partita di baseball tra l’Università del Michigan (Jeter frequentava il liceo a Kalamazoo) e l’Università di Miami (Rodriguez andava al liceo a Miami). Rodriguez era presumibilmente affascinato da Jeter in quel momento. Top draft picks nel 1992 e 1993 rispettivamente, ogni giocatore sfondò come superstar nel 1996, e nel 1997 apparvero insieme sulla copertina di Sports Illustrated, Come amici, erano inseparabili. Secondo The Captain, un libro del 2011 su Jeter di Ian O’Connor, i giocatori degli Yankees e dei Mariners avrebbero preso in giro ogni giocatore sulla sua affinità con l’altro. Sembrava essere la più grande bromance del baseball.
L’errore di A-Rod
Nonostante i suoi numeri, Rodriguez non ha raccolto l’attenzione dei media quanto Jeter. Dopo tutto, giocava a Seattle e non a New York. Anche se i Mariners erano competitivi, non potevano avvicinarsi al fascino degli Yankees di metà dinastia. Il fascino della vita personale di A-Rod non potrebbe avvicinarsi a quello di Jeter neanche, come l’interbase gessato divenne rapidamente noto per la sua serie di fidanzate di alto profilo. Molti ritengono che questo instillò una gelosia in A-Rod che avrebbe portato ad una serie di commenti che avrebbero inflitto danni irreparabili al suo rapporto con Jeter.
Il primo è venuto dopo Rodriguez ha firmato uno storico 10 anni, 252 milioni di dollari accordo con i Texas Rangers nel 2000. “Semplicemente non fa i numeri di potenza”, disse a ESPN in riferimento al perché meritasse un contratto più grande di Jeter. “E in difesa non fa tutte quelle cose.”
Poi, nell’aprile 2001, parlò a Esquire:
Alex non sorride, ha la faccia dura. “La cosa che mi fa incazzare di Mike Lupica”, dice, “è che mi fa sembrare la più grande testa di cazzo del mondo, e poi prende uno come Jeter e lo mette lassù.”
Così tanto per la fratellanza degli interbase uniti sotto la paternità di Honus Wagner.
“C’è una grande differenza”, dice Boras. “Jeter ha avuto settantuno RBI e quindici home run. Jeter e Nomar l’anno scorso avevano quindici e ventuno home run. Puoi avere un bulldozer d’oro, ma se non c’è terra da spingere…”
“Jeter è stato benedetto da un grande talento intorno a lui”, dice Alex. “Non ha mai dovuto guidare. Può solo andare a giocare e divertirsi. E colpisce in seconda base – che è totalmente diverso dalla terza e quarta in un lineup. Se vai a New York, vuoi fermare Bernie e O’Neill. Non dici mai: “Non farti battere da Derek. Non è mai stata una tua preoccupazione.”
Questo mise effettivamente fine alla loro amicizia. Rodriguez andò a casa di Jeter a Tampa Bay durante l’allenamento primaverile per scusarsi, ma le cose non furono più le stesse. “Se fai qualcosa per ferire, è finita, hai chiuso”, ha detto a O’Connor Mike Borzello, un giocatore degli Yankees vicino a Jeter. “
Non proprio coesistere con gli Yankees
Nel 2004, i Rangers scambiarono A-Rod e il suo astronomico contratto con gli Yankees. Con Jeter trincerato all’interbase, Rodriguez si sarebbe spostato in terza base, e le due superstar avrebbero lottato per coesistere sul lato sinistro dell’infield degli Yankees per il prossimo decennio. Come abbiamo imparato in The Captain, il loro rapporto a New York potrebbe essere stato anche peggiore di quanto i fan sono stati portati a credere.
Dopo che Jeter ha guardato male A-Rod dopo un mancato pop fly nel 2006, il general manager Brian Cashman ha dovuto intervenire e ricordare l’interbase che tutti possono vedere il suo risentimento. Cashman ha anche detto a Jeter di “fingere” un rapporto congeniale con Rodriguez. I sentimenti di Jeter verso A-Rod erano così acrimoniosi che gli Yankees avevano paura anche solo di affrontare l’argomento con lui. “Sarebbe stata l’ultima conversazione che ho avuto con Derek”, ha detto un funzionario yankee a The Captain parlando di A-Rod con Jeter. “Sarei stato morto per lui. Sarebbe stato come avvicinarsi a Joe DiMaggio per parlargli di Marilyn Monroe.”
Nel 2007, Rodriguez ammise che il suo rapporto con il suo vecchio migliore amico non era più quello di una volta. “La gente comincia a pensare che le cose siano molto peggio di quello che sono, cosa che non è”, disse Rodriguez. “Ma ovviamente non sono così grandi come lo erano prima. Eravamo come fratelli di sangue.”
I fan degli Yankees si sono schierati con Jeter, naturalmente. Rappresentava ciò che significava essere uno Yankee nel senso più puro, al punto che i tifosi avversari dovevano riconoscere la sua grandezza e togliersi il cappello (cosa che hanno fatto letteralmente in uno spot che commemorava la fine della sua carriera). Rodriguez, d’altra parte, arrivò ad emulare tutto ciò che tutti amavano odiare della squadra. Era strapagato, era molle e, infine, era un imbroglione.
Non proprio fare ammenda
Sembra che il rapporto tra Jeter e Rodriguez si sia ammorbidito dopo che Rodriguez ha ammesso di aver usato farmaci per migliorare le prestazioni. Ci sono stati rapporti di due che parlavano nella clubhouse, e ad un certo punto Jeter e l’allora fidanzata Minka Kelly sono usciti a cena con Rodriguez e l’allora fidanzata Kate Hudson.
Ci sono stati segni persistenti di agitazione, però, o almeno di frustrazione per l’insistenza dei media a coprire la loro relazione. In una storia del New York Magazine sul ritiro di Jeter, l’interbase ha detto, dopo che la sua controparte di lunga data è stata menzionata, “Questa non è una storia di Alex.”
Nel 2016, quando Rodriguez si stava ritirando, Jeter avrebbe contattato, ma A-Rod non ha risposto immediatamente, dicendo “la sua casella di posta è completamente piena”. Ancora una volta, i media hanno iniziato a speculare sulla salute del loro rapporto.
Che ci portano al rapporto di martedì che Jeter era arrabbiato è stato costretto a fare un’intervista mentre era seduto accanto a Rodriguez. Indipendentemente dal fatto che la storia sia stata gonfiata, che è sempre una possibilità quando si tratta di A-Rod e Jeter, dà credito all’idea che il divario tra gli ex migliori amici alla fine non sarà colmato. Sembrava che avessero risolto le cose mentre le loro carriere stavano finendo, ma sempre più sembra che Jeter, come suggerito da Cashman, sia diventato molto bravo a fingere.