Gli Amish mantengono i loro rituali di morte privati, ma il mese scorso i giornalisti sono stati in grado di sbirciare in questo mondo dopo un terribile incidente con un calesse trainato da un cavallo nel Kentucky.
Una famiglia stava andando a casa di un vicino per usare un telefono comunitario quando il calesse si è rovesciato in un torrente gonfio di pioggia. Quattro bambini, tutti cugini o fratelli, furono travolti dall’acqua agitata; uno aveva 5 anni, uno 7, uno 11 e uno appena cinque mesi. Il torrente in cui sono morti è normalmente un ruscello, ma i temporali hanno fatto cadere diversi centimetri di pioggia in poche ore, spingendo il Servizio Meteorologico Nazionale a emettere un avviso di inondazione per l’intera contea. Mentre molti residenti hanno notato l’avviso scorrere sui loro schermi televisivi o l’hanno sentito alla radio, gli Amish vivono senza elettricità. È possibile che la famiglia non abbia mai ricevuto il messaggio, ha notato un meteorologo.
Ci sono quasi 8.000 Amish che vivono in Kentucky e 250.000 in totale sparsi negli Stati Uniti. Gli Amish sono seguaci della Chiesa Mennonita, un gruppo originario della Svizzera, guidato da Jakob Ammann, che iniziò uno scisma con gli alsaziani svizzeri anabattisti nel 1693. I suoi seguaci divennero gli Amish, e all’inizio del XVIII secolo molti di loro emigrarono in Pennsylvania, affrontando la persecuzione religiosa e la povertà in Europa. Fino ad oggi, la loro vita è cambiata molto poco. Parlano ancora una lingua particolare conosciuta come il tedesco della Pennsylvania, seguono una rigida dottrina organizzativa conosciuta come Ordnung, si astengono dall’usare elettricità, automobili e vestiti diversi dai loro, educano i loro figli in scuole Amish di una sola stanza che spesso si fermano alla terza media e rifiutano di servire nell’esercito, comprare assicurazioni o accettare assistenza governativa, come la sicurezza sociale. Infrangere il codice Amish può portare alla scomunica o alla pubblica vergogna. È una vita semplice e severa, e da nessuna parte questo è più evidente che nella morte.
Dopo un decesso, i membri della famiglia lavano il corpo e lo portano con un carro funebre trainato da cavalli a un’impresa funebre locale. Il becchino imbalsama il corpo, senza trucco o cosmetici, e lo veste con biancheria lunga prima di metterlo in una semplice bara di pino a sei lati e restituirlo alla famiglia. Gli amici e i vicini vengono a vedere il corpo in una stanza priva di decorazioni. È un affare cupo, con uomini e donne vestiti di nero, seduti in silenzio. Gli ospiti vengono condotti uno ad uno alla bara e un lenzuolo bianco viene tirato indietro, rivelando il volto del defunto. Pezzi incernierati in cima alla bara permettono di vedere solo la parte del corpo rivolta verso l’alto.
Non si fanno elogi, non si raccontano storie divertenti dell’infanzia. Invece, un ministro racconta la storia della creazione, parlando di come l’uomo è venuto dalla polvere e tornerà alla polvere. Vengono recitati passi della Bibbia, spesso quelli che riguardano la resurrezione dei morti, come Corinzi 15, o porzioni di Giovanni 5: “In verità, in verità vi dico che chi ascolta la mia parola e crede in colui che mi ha mandato, ha la vita eterna e non sarà condannato, ma è passato dalla morte alla vita”
Le carrozze si dirigono verso il cimitero, seguendo un ordine stabilito che è scritto in gesso sul lato di ogni carrozza. Non ci sono fiori, non ci sono canti, non ci sono elogi. Viene letto un inno e tutti pregano. La bara è collocata in una struttura esterna di legno chiamata scatola grezza e poi calata in una tomba scavata a mano. Le lapidi sono uniformi e disadorne, poiché gli Amish evitano i segni di status e ricchezza. Dopo che il corpo è stato deposto, tutti risalgono sulle loro carrozze e tornano a casa per un semplice pasto.
Uno dei funerali Amish più pubblicizzati nella storia recente è stato quello delle ragazze uccise dal folle uomo armato Charles Robert IV, che ha fatto irruzione in una scuola di una stanza vicino alla comunità Amish di Nickel Mines, nella contea di Lancaster, in Pennsylvania, e ha sparato a dieci ragazze e poi a se stesso. I media sono stati banditi dal funerale, ma in un segno di tipico buon cuore Amish, la moglie dell’assassino è stata invitata. “Non dobbiamo pensare male di quest’uomo”, ha esclamato un nonno di una delle ragazze assassinate ai giovani parenti al funerale. Un altro uomo Amish era d’accordo: “Aveva una madre, una moglie e un’anima, e ora si trova davanti a un Dio giusto”.