Il quarterback dei Montreal Alouettes Anthony Calvillo è una di quelle rare stelle dello sport ammirate anche da chi non lo ha mai visto giocare. Ha vinto tre Grey Cup e tre premi come miglior giocatore della Canadian Football League.
Ma è la sua storia personale che gli ha fatto guadagnare fan anche lontano dal campo di calcio. I suoi primi anni sono stati profilati in un documentario, The Kid From La Puente, in cui Calvillo parla della sua vita con un padre violento e alcolizzato, le bande di strada nella sua piccola comunità a East Los Angeles, e come ha usato lo sport, soprattutto il calcio, come una fuga.
Cinque anni fa, poco dopo la nascita della loro figlia più giovane, sua moglie, Alexia, è stato diagnosticato un linfoma a cellule B; lei è ora in remissione. Poi, nel 2011, uno spavento per il cancro ha comportato la rimozione della tiroide. Ora impostato per iniziare la sua 16a stagione con gli Als, Calvillo, 40, condivide i suoi pensieri sull’essere un papà e che cosa la vita è come con le figlie, Athena, 7, e Olivia, 5.
Qual è la tua definizione di un grande papà?
Qualcuno che può bilanciare il lavoro e la vita domestica, spendere tempo di qualità con la famiglia mentre insegnando loro i valori importanti nella vita. Credo che un buon padre faccia sentire i suoi figli al sicuro.
Cosa ti piace di più dell’essere genitore?
L’amore incondizionato e il legame che hai con loro. Le piccole cose – come quando si siedono con me quando guardiamo la TV, vederli entusiasti della nostra prossima vacanza, e camminare nella loro camera da letto e vederli dormire, così tranquilli e felici. Sapere che stanno ricaricando le loro batterie e non vedono l’ora di un altro giorno di apprendimento e di creare ricordi insieme.
Qual è l’aspetto più impegnativo dell’essere genitori?
Essere in grado di guidarle a fare le giuste scelte di vita ora e in futuro. Sono molto fermo con le mie ragazze per dare loro la disciplina di cui hanno bisogno, ma cerco anche di mantenere aperte le linee di comunicazione con loro. Voglio essere un grande padre – non essere troppo prepotente – ma voglio assicurarmi che sappiano che possono sempre venire da me per qualsiasi cosa, anche quando entrano nell’adolescenza.
Dimmi tre cose sull’essere genitore che avresti voluto sapere prima di avere figli.
Quanto sonno in meno avrei dovuto affrontare! Come i bambini avrebbero occupato ogni singola stanza della nostra casa con le loro cose, e come le tue priorità si spostano completamente da “me” a “tutto su di loro.”
Quali sono i valori che più vuoi instillare nei tuoi figli?
Generosità, gentilezza ed essere affidabile e umile.
Perché questi valori sono importanti per te e come pensi che aiuteranno i tuoi figli quando cresceranno?
Non ho avuto molto quando stavo crescendo, quindi è importante che i miei figli rimangano umili con tutto ciò che abbiamo avuto in dono. Credo che la tua parola sia il tuo legame, quindi voglio insegnare loro ad essere sinceri in modo che possano essere degni di fiducia. Mentre i miei figli crescono con cose e privilegi che io non ho avuto, voglio che ricordino quanto sia importante aiutare sempre gli altri (che sono) meno fortunati, altri che non sono così fortunati come loro. Penso che stiamo facendo un buon lavoro in questo. I nostri ragazzi amano dare: capiscono che la vita non è solo questione di ottenere, ma di dare e amare per dare.
Durante la tua carriera calcistica, dalla scuola all’università e ai professionisti, le persone devono averti dato la fiducia per essere il meglio possibile. Come incoraggia le sue figlie a porsi degli obiettivi e a fare del loro meglio?
Non ho sempre creduto in me stesso e nelle mie capacità, ma voglio assicurarmi che lo facciano sempre. Crederò sempre in loro e li incoraggerò sempre ad amare ciò che fanno e a non arrendersi mai.
I tuoi figli vengono alle tue partite? Commentano come avete giocato?
Sì, vengono a tutte le partite in casa e alcune in viaggio. Sono molto consapevoli di una vittoria o di una sconfitta, ma allo stesso tempo si godono l’atmosfera dello stadio. Dopo ogni partita in casa le mie ragazze possono correre sul campo. Questa è una delle loro parti preferite del venire allo stadio. Adorano correre con tutti i loro amici.
Quanto tempo riesci a passare con loro nella off-season?
Prendo più tempo per guardare i loro sport e attività. Sono anche in grado di portare Athena alla fermata dell’autobus e lasciare Olivia alla scuola materna, e sono lì a salutarle quando tornano a casa. Non ho questo lusso durante la stagione.
Lo stereotipo del giocatore di calcio è un ragazzo grande e duro. Ma i padri con le figlie si ritrovano a giocare con le bambole o a vestirsi e a trasformarsi in grandi morbidi. Può descrivere cosa rende il rapporto padre/figlia così speciale?
Posso essere me stesso con le mie ragazze. Giocare con le bambole e prendere il tè è molto normale a casa. Quando le mie figlie mi chiedono di fare un gioco a casa, mi assicuro di dire di sì.
Ha parlato di come lo sport l’abbia aiutata nella sua infanzia e gioventù, in che modo il suo background ha plasmato il tipo di genitore che è?
Volevo passare più tempo a tu per tu con le mie ragazze, ed esprimere più emozioni con loro. Ci diciamo “ti amo” molte volte al giorno e condividiamo molti abbracci e baci.
Avendo avuto tu stesso una vita familiare difficile, dove hai imparato a fare il genitore?
Sapevo solo che non volevo essere come mio padre – questa era la mia motivazione.
Tu e tua moglie avete avuto entrambi seri problemi di salute. Quegli spaventi hanno cambiato il modo in cui siete genitori dei vostri figli? Se sì, in che modo?
I nostri problemi di salute non hanno cambiato i nostri valori genitoriali, ma abbiamo imparato ad apprezzare le piccole cose della vita. Vederli crescere e raggiungere molte tappe importanti è una benedizione.
Essere un atleta di successo significa che molte persone vogliono che tu sostenga le loro cause. Come fai a decidere quali scegliere e per quali ti senti più forte?
È difficile scegliere le cause da sostenere perché ce ne sono così tante e importanti, e a causa degli impegni con il calcio e la famiglia, devo limitare le mie scelte. Ci sentiamo più forti per le associazioni di beneficenza contro il cancro, in particolare Cedars Cansupport, dato che ci hanno aiutato nelle nostre battaglie contro il cancro.
Hai appena firmato un nuovo contratto con gli Alouettes per la prossima stagione, con un’opzione per un’altra stagione dopo quella. Hai pensato a cosa ti piacerebbe fare dopo il calcio?
Mi piacerebbe essere coinvolto nel gioco del calcio, sia come allenatore a livello professionale o universitario.