Consumato durante il giorno, il pane è un alimento molto comune in Cina. Questa introduzione spiega la diversità del pane cinese e il suo significato culturale.
Sono stato felice quando Fran, food blogger di Little Zurich Kitchen, mi ha invitato a contribuire alla sua “World Bread Series”. Essendo un grande appassionato di pane cinese, sono stato più che felice di condividere la mia conoscenza approfondita di questo delizioso, ma meno conosciuto, aspetto della cucina cinese. Molti lettori del mio blog sono stati motivati a saperne di più sulla cultura alimentare cinese, quindi ho deciso di pubblicare qui il mio articolo da Little Zurich Kitchen.
Con sorpresa di molti, il pane è un alimento base comune nelle famiglie cinesi. Tradizionalmente, le persone nel nord della Cina vivono principalmente di piatti a base di farina di grano come noodles e pane. A differenza dei noodles, il pane cinese non ha guadagnato tutta l’attenzione che merita.
I miei ricordi personali
Crescendo nel Gansu, una provincia situata nel nord-ovest della Cina, ho molti ricordi d’infanzia legati al delizioso pane fatto dai miei genitori. Ricordo ancora che ogni tanto mia madre o mio padre andavano in bicicletta al locale “Centro di approvvigionamento di grano e olio” e portavano a casa un sacco di farina da 25 kg per fare pane e noodles.
Passavo molto tempo a giocare con i miei genitori mentre si preparavano i pasti. Assaporavo il primo morso di pane appena cotto. Anche se era estremamente caldo, il sapore naturale del grano del pane era pura soddisfazione!
Tipi di pane popolari
In termini di metodo di cottura, il pane cinese è o al vapore o in padella (la cottura al forno non è una tradizione della cucina casalinga cinese) e io amo entrambi i tipi allo stesso modo. Nella maggior parte dei casi, l’impasto prevede solo 2-3 ingredienti: farina, acqua e lievito (se necessario).
Mantou/馒头, panini semplici al vapore
Nelle famiglie cinesi, il pane viene servito durante la giornata. Un semplice panino al vapore (Mantou, 馒头) con una ciotola di congee cinese e alcune verdure conservate sarebbe un’ottima colazione. Dato che i panini vengono normalmente cucinati la sera (è un lavoro che richiede tempo), i miei genitori li riscaldavano brevemente in una vaporiera al mattino per servirli caldi. A volte, tagliavo il panino a metà e lo spalmavo con un po’ di cagliata di fagioli fermentata (alias formaggio cinese) per fare un sandwich di uova fritte. Molto confortante.
Bing/饼, pane piatto cotto in padella
A pranzo e a cena, il pane viene spesso servito con piatti salati di carne e verdure, e una ciotola di zuppa o congee a lato. Il mio preferito era il pane lievitato (Bing, 饼) che mia madre cucinava in una vecchia padella di ghisa. Non usava olio, quindi il pane aveva un sapore leggermente bruciato che trovavo molto piacevole e attraente. Ispirato dal miglior pane piatto di mia madre, ho scritto una ricetta per il “Pane piatto lievitato allo scalogno” sul mio blog come un modo per rendere omaggio al suo sforzo.
Altri tipi comuni
Oltre ai due tipi di pane semplice che ho menzionato sopra, si possono trovare numerose varietà di pane nei ristoranti, negozi di alimentari e bancarelle di cibo in tutta la Cina. Ecco alcuni esempi:
▲ Hua Juan (Involtini di fiori, 花卷) sono una varietà di panini cinesi al vapore. Sono stratificati con un gustoso ripieno di scalogno, spezie, sale e olio. Mi piace cucinarli in due modi: al vapore o in padella.
▲ Chunbing (frittella primaverile, 春饼) è una frittella al vapore sottile come la carta che viene usata per avvolgere fette della famosa anatra alla pechinese.
▲ Cong You Bing (葱油饼), conosciuta come frittella allo scalogno in Occidente, è una focaccia a strati, saporita e croccante popolare in tutta la Cina. Viene fritta in padella nell’olio e condita con cipollotti e spezie. La focaccia di manzo speziato (香酥牛肉饼) è un altro esempio di questo tipo.
▲ Rou Jia Mo (hamburger di maiale cinese,肉夹馍) è uno dei cibi di strada più popolari che si possono trovare nella città di Xi’an, sede dell’Esercito di Terracotta. Il panino “hamburger” ha una consistenza densa unica.
▲ Nang (pane piatto uiguro, 馕) è una specialità originaria dello Xinjiang, un territorio autonomo nel nord-ovest della Cina. Viene cotto in tannur (un tipo di forno costruito con mattoni di terra essiccati al sole) e può essere conservato a lungo grazie al suo basso contenuto di acqua.
▲ Baozi (包子) si riferisce al pane ripieno di carne o verdure. Possono essere cotti al vapore o in padella. Lo Sheng Jian Bao (panini di maiale in padella, 生煎包) di Shanghai è uno dei più famosi di questo tipo.
▲ Lo Youtiao (油条), conosciuto come ciambella cinese o churros cinese, è un tipico alimento base della colazione consumato ogni giorno in tutto il paese. È una pasta lievitata fritta con un pizzico di salato e considerata la migliore compagna per il latte di soia.
Il significato culturale
Oltre al consumo quotidiano, il pane cinese ha anche un significato culturale. Per esempio, le famiglie cucinano panini al vapore due giorni prima del Capodanno cinese (Festa della Primavera, 春节). Questo fa parte del rituale del culto degli antenati. A volte, i panini venivano messi davanti all’altare di casa.
Un panino al vapore decorato con datteri cinesi per il Capodanno cinese.
Mi divertivo molto ad aiutare i miei genitori a modellare i panini perché in questa occasione si suppone che si facciano panini al vapore in varie forme: animali, fiori o alcune forme simmetriche. Una volta, quando mia nonna (che viveva a quasi 2000 km da noi) venne a trovarci durante le vacanze di capodanno, mi insegnò gentilmente a fare un panino a forma di pesce. Ricordo ancora vividamente come ha premuto delicatamente il suo pettine di legno sull’impasto per fare le pinne di pesce.
Oggi questa tradizione rimane ancora una pratica regolare nella Cina rurale ma raramente si può trovare nelle grandi città moderne come Pechino o Shanghai.
Pane di manzo venduto in una bancarella di strada nella città di Xi’an
Influenzato dalle abitudini alimentari della Cina settentrionale e dall’amore della mia famiglia per il cibo, sono un grande fan del pane cinese e questa passione cresce ogni giorno. Vivendo in Inghilterra, dove il pane cinese è inesistente, faccio tutto da zero per la mia famiglia e incoraggio sempre i miei figli a partecipare, proprio come facevano i miei genitori molti anni fa.
Nei miei tour culinari in Cina (il mio entusiasmante progetto accanto al blog), io, insieme ai miei partecipanti al tour, riscopro e riconnetto costantemente il diverso e magico mondo del pane. Ispirata da ciò che vedo e mangio durante il viaggio, sono molto entusiasta di condividere altre deliziose ricette di pane con i lettori del mio blog.
(Il contenuto di questo post è stato pubblicato per la prima volta su Little Zurich Kitchen. Se sei interessato, dai un’occhiata ai post sul pane di altre parti del mondo nella Serie Pane del Mondo di Little Zurich Kitchen.)
NB: Questo post è aggiornato al 26 gennaio 2020
