Questo articolo è apparso originariamente su VICE Canada.
“L’altro giorno ero in fila per farsi fare un burrito e la donna in piedi accanto a me nella sua tenuta da yoga inizia improvvisamente a sistemarsi i capelli”, mi dice Ryan. “Così, per circa trenta secondi, ho potuto vedere le ascelle di questa donna attraente. Ho pensato che sarei crollato proprio lì nella fila”.
Ryan, un 48enne dirigente d’azienda statunitense, è appassionato di maschalagnia. In altre parole, è sessualmente eccitato dalle ascelle. E non è solo. Tumblr è pieno di collezioni di foto di ascelle (per lo più NSFW), specializzate in tutto, dalle donne agli uomini, dai dilettanti alle celebrità, dall’India all’Asia orientale. Il principale forum online sulle ascelle, GirlPits, è attivo da oltre un decennio e conta quasi 30.000 membri.
Il feticismo delle ascelle non sembra essere del tutto di nicchia, ma è difficilmente il tipo di perversione che la maggior parte di noi si sentirebbe a proprio agio a rivelare. Come mi ha detto Dev, 30 anni, dall’India: “Questo feticcio solleva più sopracciglia di qualcosa di più comune, come ad esempio gli sport acquatici e le docce dorate.”
Non è sempre stato così. Già nel 1880, il poeta francese Joris-Karl Huysmans scrisse un saggio intitolato L’ascella, che si proponeva “semplicemente di parlare del profumo squisito e divino preparato dalle donne delle nostre città, ovunque si surriscaldino”. Nel suo racconto semi-biografico Giacomo Joyce del 1914, James Joyce – il più letterario dei feticisti delle scoregge – descrisse le gioie culminanti del leccare le ascelle mentre “morbide labbra succhianti baciano la mia ascella sinistra… dalla mia ascella destra salta fuori una zanna di fiamma.”
Descrizioni più sobrie dell’erotismo ascellare includono un resoconto del 1899 di Charles Féré. Il medico francese descrisse il caso di un uomo di 60 anni che infilava le mani sotto le camicie a maniche corte di donne ignare, prima di allontanarsi e annusare abbondantemente il suo bottino. Alcuni anni dopo, il sessuologo britannico Havelock Ellis si basò sul caso di studio di Féré nei suoi Studi di psicologia del sesso per affermare che “quando l’odore personale agisce come un richiamo sessuale è l’ascella, in ogni caso normalmente il principale centro di odore nel corpo, che entra principalmente in gioco.”
Il profumo gioca certamente un ruolo per molti nella comunità della maschalagnia. Per Wesley, un uomo etero di 38 anni dai Paesi Bassi, l’odore delle ascelle è uno dei principali obiettivi del suo feticcio. Dice che ama il modo in cui le ascelle sono così facili da vedere e da annusare. “Mi piace l’idea di una donna che cammina sulla spiaggia o nella stagione calda con le ascelle sudate e piene di feromoni in cui voglio solo infilare il mio cazzo”. Dev è ugualmente attratto dall’odore del suo amante. “Dopo una doccia, il mio partner ha un certo odore, senza deodorante o profumo”, spiega. “Anche le sue ascelle hanno un odore, leggermente più forte del resto del corpo ma non così forte come il sudore. Non è da BO che sono attratto, ma dal suo odore”
La distinzione di Dev tra odore del corpo e feromoni delle ascelle (o, per meglio dire, semiochimici) è la chiave per capire perché un paio di ascelle muschiate possano suscitare le spinte lussuriose che Wesley descrive. Quando facciamo esercizio, sudiamo attraverso le ghiandole endocrine, che possono finire per creare il tipo di puzza che è meglio evitare in un ascensore di prima mattina. Tuttavia, le nostre ascelle producono più di un tipo di odore.
“Una cosa che è di particolare interesse nella regione delle ascelle è la presenza di ghiandole sudoripare apocrine”, spiega Mark Sergeant, un docente senior della Nottingham Trent University specializzato in psicologia dell’odore e del comportamento sessuale umano. Queste ghiandole sono ben posizionate per rilasciare odori, soprattutto durante il sesso, dove ci sono molte possibilità di entrare in intimità intorno al petto e al collo. Sudiamo attraverso di loro quando proviamo emozioni come l’imbarazzo, lo stress o il dolore, ma, come sottolinea Sergeant, non è tutto. “Le ghiandole apocrine sono attivate in risposta a stati mentali/emotivi, incluso potenzialmente l’eccitamento sessuale.”
L’inclinazione di Wesley e Dev per un’annusata alle ascelle potrebbe avere senso in termini biochimici – forse permette una migliore comunicazione inconscia che il loro partner sessuale è in preda alla passione. Tuttavia, la ricerca semiochimica negli esseri umani è inconcludente – forse c’è un contesto sociale più ampio per il loro kink. Viviamo in un’epoca di marketing aggressivo di prodotti di bellezza, dove il deodorante è promosso in modo dilagante come una scorciatoia per il sesso selvaggio. Se niente spray significa niente scopata, non è una sorpresa che così tanti di noi sopprimano i nostri feromoni naturali. Il tabù ha un fascino erotico e in un mare di corpi profumati artificialmente, l’inafferrabile profumo delle ghiandole apocrine siede su un trono rarefatto.
Naturalmente, c’è di più sulle ascelle che i cattivi odori. Ryan non è interessato al sudore o all’odore. Invece, è attratto dalle rughe della pelle delle ascelle e dalla consistenza delle ascelle. “Mi piacciono le donne dai capelli scuri che hanno un po’ di barba marrone o nera”, dice, prima di descrivere il fascino intellettuale di una fossa stopposa. “Non mi interessano molto le ascelle cespugliose su una donna, ma mi sembra che una donna con un po’ di peli sotto le braccia stia certamente esprimendo una certa ribellione culturale attraverso le sue ascelle”. Per Ryan, questo suggerisce che lei è più consapevole e impegnata con il suo corpo. C’è qualcosa in una donna che è abbastanza a suo agio con se stessa da dire “vaffanculo” a una norma sociale così radicata che trovo molto attraente”.
Chiunque abbia visto una pubblicità di cosmetici per donne sarà pienamente consapevole che la pelle liscia e depilata è uno standard consolidato in Occidente, anche nelle apparenti campagne body positive. Quella fonte irrealistica di aspettative sessuali, la pornografia su internet, è anche probabile che presenti donne senza peli. Uno studio del 2005 ha suggerito che il 99% delle donne britanniche rimuove almeno alcuni peli dalle ascelle, dalle gambe, dalla zona pubica e/o dalle sopracciglia. Depilare i peli delle ascelle è una tendenza al punto che amici, amanti e colleghi sono propensi a far vergognare una donna che non lo fa. Coloro che sovvertono questa tendenza mostrano una vena di indipendenza che può essere difficile da trovare, e che Ryan celebra.
Questa celebrazione non è sempre facile. Ryan ha avuto una ragazza che era consapevole del suo feticcio e che era d’accordo a dargli libero accesso alle sue ascelle non rasate. A parte questo, per lo più si è avvicinato alle ascelle durante il sesso, ma senza rivelare il suo interesse. “Alcune hanno reagito in modo strano, più che altro per paura che avessero un odore strano”. Ryan ci tiene a sottolineare la natura delle sue esperienze sessuali sotto le ascelle. “Sto parlando di leccate tenere e sensuali, non come un ghiacciolo alle ascelle”, dice. “Però sogno di scoparmi un’ascella.”
La fantasia di un uomo è la realtà oleosa di un altro uomo. Wesley è piuttosto concreto sul modo in cui alleva le sue perversioni. “Comincio semplicemente ad oliarle e a massaggiarle dappertutto con il mio cazzo”, afferma. “Poi cerco di scopare varie fessure, tra le ginocchia, tra le gambe, i piedi, poi vado su per le ascelle e scopo anche quello. Tutto deve evolvere naturalmente”. Fino ad oggi, i suoi partner non hanno avuto problemi con questo. Per quanto riguarda l’atto in sé, Wesley mi dice che è essenziale evitare l’attrito togliendo il reggiseno e lubrificando prima. “Un’ascella lubrificata e stretta è una bella sensazione se lei la stringe bene.”
Le esperienze sessuali di Dev stanno da qualche parte nel mezzo. Si è impegnato in vari gradi di annusare e leccare le ascelle, con una forte attenzione al consenso e al comfort. “Potrei iniziare sottilmente sollevando le sue braccia sopra la testa mentre faccio sesso”, spiega. “Baciando intorno alla zona generale per vedere come reagisce. Se è a suo agio, glielo dico”. In passato, Dev ha evitato di parlare del suo kink con amanti che avevano problemi di immagine corporea con le loro ascelle. La sua attuale partner è incuriosita dal suo interesse e lui spera di svilupparlo ulteriormente con lei.
A prescindere da qualsiasi successo privato in camera da letto, persiste una quotidiana avversione alle ascelle. “La gente è davvero strana riguardo alle ascelle. Tanto che le riviste aerografano le ascelle delle modelle in modo che sembrino perfettamente lisce, come la plastica di una Barbie”, suggerisce Ryan. Se la si guarda in questo modo, la nostra ossessione per le ascelle pulite e lisce come quelle delle bambole è davvero bizzarra.
Scriviti alla nostra newsletter per ricevere ogni giorno il meglio di VICE nella tua casella di posta elettronica.
Segui Richard Greenhill su Twitter.